Matt Lynch se tenait devant son équipe de basket-ball cet automne, ayant besoin de faire quelque chose de nécessaire, peu importe à quel point il était maladroit – il devait repartir.
« Devoir » sortir « peut parfois être quotidien », a déclaré Lynch, qui avait été publiquement entraîneur de basket-ball gay depuis avril 2020. « Cela devient fatiguant d’avoir l’impression de devoir raconter sa vie à chaque fois Je rencontre quelqu’un de nouveau. Je pouvais juste attendre et les laisser découvrir par eux-mêmes, mais étant gay et sportif, combiné à ma propre personnalité, cela peut parfois prendre un certain temps pour faire passer le message.
Lynch ne pouvait pas supposer que ses joueurs savaient que leur nouvel entraîneur adjoint à l’Université Chowan en Caroline du Nord était gay. Il voulait qu’ils l’entendent de lui, d’un seul coup. Il a décidé de le leur dire lors de leur première réunion d’équipe, en présence de 49 joueurs de l’équipe de Division II et de l’équipe de développement de l’école (l’équivalent d’une équipe JV).
« Nous couvrons un tas de sujets liés à l’équipe – calendrier, règles, attentes – et j’ai demandé à Coach [Rob] Burke si je pouvais avoir quelques minutes pour parler de mon article », a déclaré Lynch. «Quand il est devenu mon temps de parler, j’ai posé une série de questions.
« Levez la main si vous avez déjà aimé quelqu’un. Tout le monde a levé la main.
« Levez la main si vous avez déjà été en couple. Tout le monde a levé la main.
« Levez la main si vous avez déjà eu une petite amie. Tout le monde a levé la main (moi y compris).
« Levez la main si vous avez déjà eu un petit ami. Seulement j’ai levé la main.
« J’ai ensuite expliqué au groupe que pour que je puisse les coacher comme je veux les coacher, je dois être complètement ouvert et honnête avec eux à tout moment. J’ai également expliqué que ce n’était pas nécessairement moi qui cherchais leur soutien ou leur approbation. Je me réjouis du soutien, mais à ce stade de ma vie, j’ai appris que vous n’allez pas être d’accord avec tout le monde à tout moment, et c’est très bien.
« J’ai demandé à un joueur de se lever devant les autres et d’essayer de venir me faire un câlin. Je l’ai arrêté et lui ai dit: « Nous ne faisons pas toutes ces conneries d’amoureux, ce n’est pas ce que c’est ou ce pour quoi cela était destiné. » J’apprécie ce jeune homme qui essaie de me montrer son acceptation, mais à ce moment-là, je ne cherchais pas à accorder plus d’attention à mon orientation sexuelle que nécessaire.
«Nous avons continué et cela n’est jamais vraiment revenu. Une sorte d’anticlimat, je sais, et c’est exactement comme ça que je veux que ce soit.
Et avec cela, Lynch, 30 ans, a commencé son nouveau travail d’entraîneur adjoint à la Division II Chowan et d’entraîneur-chef de l’équipe de développement, faisant de lui le seul entraîneur de basket-ball masculin gai de la NCAA (Layne Ingram, qui est transgenre, commence son troisième saison comme entraîneur de l’équipe féminine du Lansing Community College dans le Michigan).
Pour Burke, l’ami de longue date de Lynch, la réaction de ses joueurs à la sortie de Lynch n’a pas été une surprise.
« Pour cette génération d’enfants, c’est une autre journée au bureau », a déclaré Burke. « Ils n’y pensent pas à deux fois », ajoutant que « ces enfants sont si matures et ils ont leur propre style ». Burke a comparé la réaction de son équipe à la fréquence des insultes homosexuelles dans les vestiaires lorsqu’il était joueur.
Lynch a fait l’actualité nationale après avoir déclaré publiquement son homosexualité sur Outsports en avril 2020. Il venait de perdre son emploi d’assistant avec l’équipe masculine de division I à l’Université de Caroline du Nord-Wilmington et a pensé que c’était le bon moment pour savoir qui il était.
Il s’est ensuite lancé dans ce qu’il a appelé les « six meilleurs mois de chômage que l’on puisse avoir », s’exprimant lors de conférences virtuelles sur ses expériences, étant l’invité du talk-show de Tamron Hall et répondant à d’innombrables messages de soutien d’autres personnes LGBTQ dans le sport partageant leur histoires.
Mais il avait toujours envie d’entraîner et a été embauché la saison dernière par l’équipe féminine de l’UNC-Wilmington en tant qu’assistant. Tout au long, il est resté proche de Burke, qui était à l’époque entraîneur adjoint d’un entraîneur de division III au Colorado. Mais en mai, Burke a obtenu le poste d’entraîneur-chef à Chowan, à Murfreesboro, en Caroline du Nord, son alma mater et aussi où son père était un entraîneur légendaire.
Burke était la seule personne à qui Lynch s’était confié dans le basket-ball avant de faire son coming-out. Burke avait l’idée que son ami pourrait être gay parce qu’il disparaîtrait toujours lorsque les femmes flirtaient avec lui dans les bars. Lorsque Lynch lui a dit qu’il était gay dans une Carolina Ale House en 2019, Burke lui a dit nonchalamment que rien ne pourrait ébranler leur amitié.
La première embauche de Burke à Chowan était Lynch et il a immédiatement accepté. Les deux avaient renforcé leurs liens avec un road trip en 2020 du Colorado à la Caroline du Nord après la fin de la saison dernière (avec un arrêt pour regarder un tournoi de basket-ball universitaire au Kansas en cours de route).
« Il a une vision » sur la façon de construire un programme de division II avec des ressources limitées, a déclaré Burke à propos de Lynch. « Toutes les choses pour lesquelles je suis mauvais, il est bon », a ajouté Burke, citant l’expertise de Lynch en informatique, technologie, vidéo et voyages. De plus, Burke a déclaré: « C’est un être humain formidable. »
Pour Lynch, travailler avec Burke était une évidence.
« J’ai accepté ce poste pour une raison et une seule raison, et c’est pour travailler avec l’entraîneur Rob Burke », a déclaré Lynch. « L’entraîneur Burke comprend tout simplement. C’est le genre de gars qui n’a jamais vu la pluie et n’a jamais eu une mauvaise journée. Son énergie est contagieuse tout comme sa positivité. L’entraîneur Burke va changer ce programme et le restaurer à l’époque où son père, l’entraîneur Bob Burke, était l’entraîneur-chef. …
« Un autre fait saillant est que nous avons également pu embaucher mon frère, Jeremy Lynch, en tant qu’entraîneur adjoint. Jeremy a joué au basket-ball universitaire et a un grand esprit pour le jeu. Comme l’entraîneur Burke, Jeremy apporte une perspective incroyablement positive à l’équipe jour après jour. Les gars comme lui sont inestimables tout au long de la saison de basket-ball universitaire. »
L’une des relations les plus enrichissantes que Lynch a formées depuis sa sortie est avec Russell Turner, l’entraîneur-chef de l’Université de Californie-Irvine. À première vue, cela peut sembler un couple étrange. Turner a provoqué une controverse lors du tournoi NCAA 2019 en utilisant «reine» envers un adversaire, un commentaire sexiste et homophobe et qui a déclenché une réaction violente.
Turner a passé les deux dernières années à apprendre de son erreur. Il a assisté à la conférence Outsports 2019 à Los Angeles, écoutant des histoires de personnes LGBTQ dans le sport. C’était donc un problème avec lequel il s’engageait lorsqu’il a entendu parler de Lynch.
On m’a demandé de faire partie d’un panel Pride organisé par l’agence sportive Wasserman en juin 2020 et j’ai invité Lynch à me rejoindre. L’un des agents qui écoutait Lynch a été tellement impressionné qu’il a contacté Turner, lui disant qu’il devait parler avec ce jeune entraîneur. Turner a lu l’histoire de Lynch et l’a contacté l’été dernier. Lynch se souvient très bien de leur première conversation.
« Les jours et les semaines qui ont précédé l’appel de l’entraîneur Turner ont été difficiles », a déclaré Lynch. «Je venais d’être viré de l’UNCW et je venais de sortir publiquement via Outsports. Je n’avais pas de travail et je ne pensais pas qu’écrire un article sur mon coming out serait un gros problème.
«Je me souviens que je commençais à me demander si je pouvais réellement trouver un emploi en tant qu’homosexuel au sein du basket-ball universitaire. Ce que j’essayais de faire n’avait pas été fait, et cela me pesait. J’en suis même arrivé à un point où j’ai abandonné l’entraînement. J’ai commencé à postuler et à passer des entretiens pour des emplois de « personnes normales ».
Une nuit, lui et Burke sont montés dans une voiture pour conduire et aller regarder des entraînements de basket-ball à Wilmington. Lors de ce trajet, Lynch a reçu son premier texto de Turner.
« Le message général était : « Continuez, je suis avec vous ». C’était l’assurance dont j’avais besoin, c’était une lueur d’espoir, et c’était assez de carburant pour maintenir mon feu d’entraînement. Depuis ce SMS, nous avons eu d’innombrables appels téléphoniques et conversations. Il est devenu une ressource, un mentor et, surtout, un ami.
Turner se souvient avoir dit à Lynch : « J’admire ce que vous faites. Turner a ressenti une affinité géographique avec Lynch, ayant lui-même été assistant à Wake Forest en Caroline du Nord de 1994 à 2000 et partageant certains mentors de basket-ball de Tar Heel. De plus, Turner et Lynch ont tous deux entraîné une équipe féminine à un moment donné; pour approfondir la connexion, Turner connaissait également Burke lorsque ce dernier travaillait dans un camp de basket-ball d’été à Wake Forest.
Turner et Lynch ont formé un lien – « Il m’a en quelque sorte recruté », a déclaré Turner – et parlent et envoient régulièrement des SMS. Ils prévoient de se rencontrer en personne en décembre lorsqu’Irvine se rendra en Ohio et en Pennsylvanie occidentale, près de l’endroit où Lynch a grandi.
Turner a été impressionné par le courage de Lynch de sortir alors qu’il était au chômage et au milieu d’une pandémie. « Parfois, en tant qu’entraîneur, vous nagez à contre-courant et il a eu le courage de le faire », a-t-il déclaré. « C’est une personne intéressante dans ce métier pour la façon dont il affiche son authenticité et son courage. »
Son expérience à la conférence Outsports lui a ouvert les yeux sur ce que vivent les personnes LGBTQ dans le sport, a déclaré Turner, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles le coming out de Lynch a si fortement résonné en lui.
Lorsque Turner a entendu comment Lynch était sorti de son attitude envers ses joueurs de Chowan, il a dit que cela avait touché la corde sensible.
« Pour les joueurs maintenant, l’authenticité est la chose la plus importante », a-t-il déclaré. « Et ce que les joueurs respectent le plus, c’est le courage. »
Bien que Lynch ne fasse que commencer sa première saison d’entraîneur masculin, Turner voit de bonnes choses pour lui à venir.
« Matt a une opportunité vraiment intéressante devant lui dans cette entreprise et il va y avoir des portes qui ne s’ouvriront peut-être pas aussi facilement pour lui, mais j’espère aussi qu’il y aura des portes qui s’ouvriront », a déclaré Turner. « Au fur et à mesure que j’ai appris à le connaître, je suis convaincu que son avenir dans cette profession est prometteur. »
Pour l’instant, Lynch s’installe dans la nouvelle saison de basket-ball, qui a commencé lundi avec une défaite pour Chowan (il a remporté sa première victoire en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe de développement ce mois-ci). Alors qu’il poursuit son rêve d’être un jour entraîneur-chef, il ne perd pas de vue la valeur d’être un modèle.
« Je ne pense pas nécessairement à être un visage public pour les entraîneurs LGBTQ autant que je pense à être un visage pour les personnes LGBTQ dans le sport », a déclaré Lynch. «Je vis et travaille dans une ville universitaire et je sais que je ne suis pas la seule personne de la communauté LGBTQ de cette ville. Je veux faire ma part pour faire partie du voyage de quiconque peut avoir besoin d’aide.
« Une de mes citations préférées à utiliser est : « Vous devez faire partie de votre propre sauvetage ». J’avais besoin d’aide. J’avais besoin d’être secouru. J’ai eu des jours sombres. Mais j’ai pu le comprendre. J’ai pu transformer ma plus grande peur en l’un de mes attributs les plus forts. Maintenant, je me charge d’être la personne que j’aurais aimé avoir à l’époque. »
Matt Lynch est joignable au Instagram et Twitter ou par email ([email protected]).