Howard Ashman est responsable des meilleures chansons des films clés de Disney Renaissance comme La Belle et la Bête. (Wikimédia Commons/Disney)
Si vous êtes un gay dévoué de Disney, vous connaissez probablement le célèbre parolier Howard Ashman.
Aux côtés du compositeur Alan Menken, l’auteur-compositeur gay a écrit certains des succès musicaux les plus accrocheurs de la période emblématique de la Renaissance Disney, contribuant aux paroles des chansons de La petite Sirène, Aladdin et La belle et la Bête.
Malheureusement, contrairement aux fins de contes de fées des films Disney sur lesquels il a travaillé, l’histoire de Howard Ashman a été tragiquement interrompue pendant la pandémie du sida.
Howard Ashman et Alan Menken étaient des collaborateurs de longue date, ayant déjà fait équipe pour une comédie musicale rock Petite boutique des horreurs, avec Menken composant la musique et Ashman écrivant le livre et les paroles. Le spectacle off-Broadway a été un succès et a inspiré à la fois une version Broadway et l’adaptation cinématographique de 1986 avec Rick Moranis et Ellen Greene.
La relation d’Ashman avec Disney a officiellement commencé avec le film de 1988 Olivier & Compagniece qui l’a amené à écrire les paroles de « Once Upon A Time in New York City ».
Le studio a clairement brillé pour Ashman et a fini par lui proposer sa sélection de plusieurs projets qui étaient en veilleuse, y compris celui de 1989. La petite Sirène.
Le diagnostic de sida de Howard Ashman
Malgré son étoile montante, la santé d’Ashman a commencé à décliner alors que La petite Sirène était encore en production. En janvier 1988, on lui a diagnostiqué le sida.
L’impact qu’Ashman a eu sur le succès de La petite Sirène n’est pas passé inaperçu. Ashman et Menken ont continué leur travail ensemble sur la prochaine adaptation de conte de fées du studio, La belle et la Bête. Cette fois, Ashman a également servi comme producteur exécutif, quoique à contrecœur – il espérait continuer à travailler sur un projet passionnant, une adaptation musicale cinématographique des contes populaires du Moyen-Orient de Mille et une nuitsqui est bien sûr devenu Aladdin.
À mesure que sa maladie progressait, Ashman devait faire plus attention à la façon dont il passait son temps. Disney était tellement désespéré de le garder qu’ils ont déplacé l’ensemble de la pré-production près de son domicile à New York pour tenir compte de sa santé déclinante.
Comme avec La petite Sirènel’incroyable vision d’Ashman a complètement réorganisé les premières étapes de planification de La belle et la Bête. Lui et sa nouvelle équipe ont essentiellement réécrit l’intégralité du scénario, ajouté des chansons musicales de Broadway, développé un nouveau méchant sous la forme de Gaston et ajouté les meubles humanoïdes et les articles ménagers qui donnent véritablement vie au château enchanté de la Bête.
Ashman et Menken ont même personnellement convaincu feu Angela Lansbury, qui incarnait Mme Potts, de chanter la chanson titre désormais emblématique du film. Au départ, elle était réticente à l’idée, estimant que sa voix n’y convenait pas. Elle a fini par clouer la chanson en une seule prise, réduisant ainsi le studio aux larmes.
L’influence et le travail de Howard Ashman sur le film étaient sans précédent, mais il n’a malheureusement jamais vu sa sortie. Il est décédé des suites de complications liées au sida le 14 mars 1991, à l’âge de 40 ans seulement.
Avant sa mort, Ashman a continué à écrire des paroles depuis son lit d’hôpital, Menken jouant des airs sur un clavier électrique qu’il avait apporté avec lui. D’autres collègues de Disney ont rendu visite à Ashman pour s’extasier sur les réactions positives aux premières projections, Ashman insistant sur le fait qu’il a toujours su que La belle et la Bête serait une réussite.
Le film a ensuite été nominé aux Oscars pour le meilleur film, la meilleure musique originale et la meilleure chanson originale, non pas pour un, ni pour deux, mais trois de ses chansons : « Be Our Guest », « Belle » et « La Belle et la Bête ». Ce dernier a remporté le gong et Alan Menken a accueilli sur scène le partenaire de Howard Ashman, Bill Lauch, pour accepter le prix au nom d’Ashman.
Les deux hommes portaient sur leurs revers des rubans rouges de sensibilisation au VIH et au SIDA.
Dans un hommage touchant à son amour, Lauch a déclaré : « Howard et moi avons partagé une maison et une vie ensemble, et je suis très heureux et très fier d’accepter cela pour lui. Mais c’est doux-amer ; c’est le premier Oscar décerné à quelqu’un que nous avons perdu à cause du SIDA. En travaillant sur La belle et la BêteHoward a fait face à des défis personnels incroyables, mais a toujours fait de son mieux, et ce qui a rendu cela possible, c’est une atmosphère de compréhension, d’amour et de soutien dont toute personne confrontée au SIDA a non seulement besoin mais mérite.
« Il y a une inscription sur la tombe de Howard à Baltimore. On y lit : « Oh, qu’il avait encore une chanson à chanter ». Nous n’entendrons jamais cette chanson mais je vous suis profondément reconnaissant pour cet hommage que vous avez rendu à ce qu’il a laissé derrière lui. Pour Howard, je vous remercie.
La belle et la Bête a également été dédié à la mémoire d’Ashman, avec un message post-générique disant : « À notre ami Howard, qui a donné sa voix à une sirène et son âme à une bête. Nous serons toujours reconnaissants. »
Pour en savoir plus sur la recherche, le dépistage et le traitement du VIH et du SIDA, visitez amFAR ou la Fiducie Terrence Higgins.
