Comment aider les adolescentes aux prises avec des problèmes de santé mentale – 6 stratégies fondées sur la recherche pour les parents, les enseignants et les amis

Elisabeth Englander, Université d’État de Bridgewater et Meghan K. McCoy, Université d’État de Bridgewater

C’est un fait bien établi que la santé mentale des enfants et des adolescents a pris un coup pendant la pandémie. Mais de nouvelles recherches suggèrent que les adolescentes en particulier souffrent de manière sans précédent.

Une enquête des Centers for Disease Control and Prevention publiée début février 2023 a révélé qu’en 2021, 57% des lycéennes ont déclaré avoir ressenti des «sentiments persistants de tristesse ou de désespoir au cours de l’année écoulée», contre 36% en 2011 C’est près de deux fois plus que les 29 % d’hommes qui ont déclaré avoir ressenti ces sentiments en 2021.

Pire encore, 30 % des filles interrogées ont déclaré envisager sérieusement de se suicider et 13 % ont tenté de se suicider une ou plusieurs fois en 2021. C’est plus que choquant. C’est épouvantable.

Nous sommes une équipe de recherche qui étudie les enfants et leur développement social et émotionnel, et pendant la pandémie, nous nous sommes spécifiquement concentrés sur la santé mentale des enfants et des adolescents. Depuis 2020, nous avons constaté plus de changements chez les filles, dans l’ensemble, y compris une augmentation de la dépression et des pensées suicidaires.

À notre avis, un certain nombre de facteurs clés ont convergé pour créer cette crise de santé mentale chez les adolescentes.

Une tempête parfaite de facteurs

Des recherches antérieures du CDC ont montré que la pandémie de COVID-19 affectait de manière disproportionnée les filles. Et dans une étude de 2021 que notre équipe a menée auprès de 240 adolescentes, 70 % des filles ont déclaré qu’elles avaient « beaucoup » manqué de voir des gens pendant la pandémie, contre seulement 28 % des garçons rapportant ce sentiment.

Un deuxième facteur est les médias sociaux, qui peuvent être une merveilleuse source de soutien mais aussi, parfois, un coup dur pour l’estime de soi et le bien-être psychologique des filles.

Enfin, nous pensons que tous les jeunes sont aux prises avec des problèmes comme le changement climatique et les bouleversements sociaux. Ce ne sont pas que des abstractions pour de nombreux garçons et filles : ils sont leur avenir. Les enfants et les adolescents ne sont généralement ni indifférents ni ignorants des réalités politiques.

Alors, comment les parents, les enseignants et les amis peuvent-ils aider les filles à traverser cette crise ?

Voici six stratégies qui, selon la recherche, peuvent fonctionner.

1. Plus d’accent sur le soutien social

La connectivité sociale et émotionnelle entre les humains est probablement l’une des armes les plus puissantes dont nous disposons contre le stress et la tristesse importants. Des études ont trouvé des liens étroits entre le manque de soutien des parents et des pairs et la dépression pendant l’adolescence. Le soutien d’amis peut également aider à atténuer le lien entre l’anxiété extrême des adolescents et les pensées suicidaires. Dans une étude sur les adolescents, le soutien social était lié à une plus grande résilience, comme une meilleure capacité à résister à certains types de cruauté sociale comme l’intimidation.

2. Se soutenir mutuellement au lieu de se concurrencer

Au cours des années 1970 et 1980, la concurrence entre les femmes était perçue comme quelque chose qui freinait les femmes. Malheureusement, ce message semble avoir été perdu dans le tsunami de la couverture médiatique sur les corps, les regards et la réussite sociale. Des recherches ont montré que les réseaux sociaux encouragent la compétition entre les filles, en particulier autour de leur apparence physique.

Enseigner aux filles à un jeune âge à être des pom-pom girls les unes pour les autres – et modéliser ce comportement en tant qu’adultes – peut aider à atténuer le sentiment de compétition auquel les adolescents d’aujourd’hui sont confrontés.

3. Présenter les réalisations

Penser à votre propre apparence est naturel et compréhensible. Mais trop insister sur ce à quoi vous ressemblez n’est clairement pas sain et est fortement associé à la dépression et à l’anxiété, en particulier chez les femmes.

Les adultes peuvent jouer un rôle clé en encourageant les filles à valoriser d’autres qualités, telles que leurs capacités artistiques ou leur intelligence. L’enfance peut être une toile pour que les enfants découvrent où se trouvent leurs talents, ce qui peut être une source de grande satisfaction dans la vie.

Une façon dont les adultes peuvent aider est simplement de reconnaître et de célébrer ces qualités. Par exemple, au Massachusetts Aggression Reduction Center

une organisation que nous dirigeons et gérons et qui se concentre sur la prévention de l’intimidation et de la cyberintimidation, les membres du personnel publient les réalisations féminines – qu’elles soient intellectuelles, artistiques, scientifiques, sportives ou littéraires – sur les réseaux sociaux tous les vendredis, en utilisant le hashtag #FridaysForFemales.

4. Autonomisation des femmes

Les filles se tournent vers les femmes adultes pour savoir comment elles peuvent se comporter et ce qu’elles peuvent faire. Vous n’êtes peut-être pas le directeur général d’une grande entreprise, mais vous êtes peut-être un enseignant formidable, ou vous dirigez peut-être une petite entreprise qui fournit un produit ou un service important. Modéliser les attitudes pro-femmes signifie valoriser tous les rôles que les gens jouent dans une société.

De plus, enseigner l’histoire derrière les mouvements de femmes et d’autres étapes importantes vers l’égalité, comme le droit de vote des femmes, est essentiel pour donner aux filles les moyens de se valoriser et de valoriser leurs rôles. Les femmes ont joué un rôle central dans les efforts de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. Les femmes ont dirigé des mouvements sociaux et se sont battues pour les droits des personnes. Et les femmes ont été des scientifiques, des écrivains, des artistes et des experts renommés dans pratiquement toutes les autres professions que vous pouvez nommer.

5. Un regard honnête sur les réseaux sociaux

Les médias sociaux représentent une forme unique d’interaction humaine qui a pris un rôle démesuré dans la vie des adolescents. Ceci est amplifié pour les adolescentes, pour qui chaque interaction sur les réseaux sociaux peut sembler conséquente et potentiellement cataclysmique.

Interagir de manière amusante et positive avec des pairs sur les plateformes de médias sociaux peut être une expérience positive et valorisante. D’un autre côté, voir les choses que les autres publient et les comparer avec les vôtres peut rendre les gens de tout âge anxieux quant à la façon dont ils apparaissent et s’ils sont socialement inclus ou exclus. Cette anxiété s’applique à la fois aux garçons et aux filles, mais le potentiel de détresse émotionnelle semble être plus élevé chez les filles.

La prise de conscience de la capacité des réseaux sociaux à influencer vos sentiments et votre santé mentale semble aider les gens à garder une certaine distance par rapport à leurs interactions sur les réseaux sociaux. Les adultes peuvent aider les filles en discutant avec elles de la façon dont les médias sociaux influencent leurs sentiments, leur perception d’eux-mêmes et même leur image corporelle.

6. Apprendre aux enfants à reconnaître leurs sentiments

Apprendre à reconnaître et à étiqueter les sentiments ne vient pas automatiquement pour beaucoup de gens. La bonne nouvelle, cependant, est que les enfants peuvent apprendre à s’aider eux-mêmes lorsqu’ils souffrent d’anxiété ou de dépression. Les enfants peuvent apprendre à apprécier comment serrer leur chien dans ses bras, jouer à un jeu de société ou parler avec leurs parents peut aider à réduire l’anxiété, une fois qu’ils comprennent les sentiments.

Nous pensons qu’il convient de noter que tout ce qui est discuté ici peut également être utile pour les garçons, qui ne sont en aucun cas à l’abri des problèmes de santé mentale. Encourager la reconnaissance des réalisations, comprendre comment les humeurs peuvent être influencées par les médias sociaux et accroître le soutien aux garçons et aux filles est une étape positive alors que nous nous dirigeons vers un monde post-pandémique.

Cet article a été mis à jour pour corriger le lieu de naissance de Marie Curie.

Elizabeth Englander, professeur de psychologie, Université d’État de Bridgewater et Meghan K. McCoy, professeur auxiliaire en psychologie et études de l’enfance, Université d’État de Bridgewater

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.