Combien de temps la Major League Baseball restera-t-elle dans le placard ?

Pierre Dreier, Collège occidental

Dans son autobiographie de 1990, « Behind the Mask: My Double Life in Baseball », Dave Pallone, un arbitre gay des ligues majeures qui a été discrètement licencié en 1988 après que des rumeurs sur son orientation sexuelle aient circulé dans le monde du baseball, a affirmé qu’il y avait suffisamment de major gay. joueurs de la ligue pour créer une équipe d’étoiles.

Depuis lors, les attitudes et les lois concernant l’homosexualité ont changé. Des personnalités du monde des affaires, de la politique, du spectacle, de l’éducation, des médias, de l’armée et du sport sont sorties du placard.

Les athlètes de trois des cinq principaux sports d’équipe masculins américains – la NBA, la NFL et la MLS – sont sortis tout en jouant, avec le joueur de la NFL Carl Nassib et l’espoir de la LNH Luke Prokop à l’été 2021. au moins 185 athlètes LGBTQ, dont 90 % de femmes, ont participé aux Jeux olympiques de Tokyo cet été, plus que lors de tous les Jeux olympiques d’été précédents combinés.

Mais parmi les plus de 20 000 hommes qui ont joué au baseball dans les ligues majeures, aucun n’est sorti publiquement du placard alors qu’il était encore en uniforme.

Qu’est-ce qui a pris si longtemps ? Et le baseball est-il prêt pour son gay Jackie Robinson ?

Deux ex-joueurs ouvrent la voie

« Je pense que nous nous rapprochons », m’a récemment dit Billy Bean, le seul ancien joueur des ligues majeures ouvertement gay vivant aujourd’hui. « Nous faisons des progrès incroyables.

Bean a joué pour les Tigers de Detroit, les Dodgers de Los Angeles et les Padres de San Diego pendant six saisons, cachant son homosexualité à ses amis, ses fans et ses coéquipiers à un prix très émotionnel. Il a arrêté le baseball en 1995 et quatre ans plus tard, il a fait son coming out en public. En 2003, il a publié un livre intitulé « Going the Other Way: Lessons from a Life In and Out of Major League Baseball », dans lequel il décrit l’angoisse d’être un joueur de baseball enfermé. En 2014, le commissaire de l’époque, Bud Selig, a embauché Bean en tant que premier ambassadeur pour l’inclusion de la Major League Baseball.

Bean était le deuxième joueur de baseball des ligues majeures à sortir du placard après avoir raccroché ses crampons. Le premier, Glenn Burke, a joué pour les Dodgers et Oakland Athletics entre 1976 et 1979. Il est sorti publiquement en 1982 dans un article d’Inside Sports, « La double vie d’un Gay Dodger ».

« Il est plus difficile d’être gay dans le sport que partout ailleurs, sauf peut-être président », a déclaré Burke. « Le baseball est probablement le sport le plus difficile de tous. »

Dans son autobiographie, « Out at Home », publiée peu après sa mort du sida en 1995, Burke se souvient : « Je me suis habitué aux blagues sur les « pédés ». Vous les avez entendus partout alors.

Aucun autre ancien joueur de baseball des ligues majeures – et encore moins un joueur encore en uniforme – n’a encore suivi les traces de Bean et Burke.

Une tache persistante d’homophobie

Qu’est-ce qui empêche les joueurs de baseball LGBTQ de sortir publiquement ?

Peut-être qu’ils calculent que les coûts personnels ou financiers l’emportent toujours sur les avantages.

Il existe un fort courant de christianisme fondamentaliste au sein du baseball, ce qui pourrait rendre la vie inconfortable pour les joueurs ouvertement homosexuels. Une étude de versets bibliques dans les biographies Twitter d’athlètes professionnels a conclu que les joueurs de baseball des ligues majeures étaient « de loin le groupe d’athlètes le plus ouvertement religieux des quatre ligues sportives majeures ».

Il existe également des courants persistants d’homophobie explicite.

En 2012, le voltigeur des Detroit Tigers Torii Hunter a déclaré au Los Angeles Times qu’il serait mal à l’aise avec un coéquipier gay, car « bibliquement, ce n’est pas juste ».

En 2015, le frappeur des Astros de Houston, Lance Berkman, un chrétien évangélique, a fait campagne contre l’ordonnance sur l’égalité des droits de la ville, conçue pour protéger les droits des LGBTQ. « Pour moi », a déclaré Berkman à l’époque, « la tolérance est la vertu qui tue ce pays. » L’ordonnance a été rejetée.

D’autres joueurs de la MLB ont fait des commentaires homophobes au fil des ans, notamment John Rocker, Julian Tavarez, Yunel Escobar, Daniel Murphy et Todd Jones, ainsi que le manager Ozzie Guillen.

Les changements commencent en haut

Même si les joueurs des grandes ligues restent dans le placard, la MLB et les équipes individuelles ont pris des mesures pour rendre le baseball plus inclusif pour les employés et les fans LGBTQ.

En 2009, lorsque la famille Ricketts a acheté les Chicago Cubs, Laura Ricketts est devenue la première personne ouvertement LGBTQ à posséder une équipe sportive professionnelle. Billie Jean King, l’ancienne star du tennis qui, en 1981, est devenue la première figure sportive de haut niveau ouvertement gay, est désormais copropriétaire des Dodgers.

Au moins quatre équipes – les Dodgers, les Orioles de Baltimore, les Giants de San Francisco et les Diamondbacks de l’Arizona – ont désormais des cadres supérieurs ouvertement homosexuels. Bean a lancé un programme pour recruter et encadrer davantage de personnes LGBTQ pour travailler pour les bureaux des équipes aux niveaux des ligues majeures et mineures.

En 2000, un couple de lesbiennes a été expulsé du Dodger Stadium pour s’être embrassé. Aujourd’hui, sur 30 équipes de la MLB, seuls les Texas Rangers n’ont jamais organisé d’événement LGBTQ Pride de quelque sorte que ce soit.

Plusieurs équipes ont infligé des amendes ou des suspensions à des joueurs, des managers et au moins un diffuseur – Thom Brennaman des Cincinnati Reds – pour avoir proféré des insultes anti-gay. Et malgré l’épithète homophobe occasionnelle qui continue d’émerger de leurs rangs, de plus en plus de joueurs de baseball hétérosexuels ont exprimé leur soutien à la communauté LGBTQ au cours des deux dernières décennies.

En 2003, la star des Rockies du Colorado, Mark Grace, a déclaré au Denver Post que la plupart des joueurs de baseball ne seraient pas menacés par l’idée d’un coéquipier gay. « Je joue depuis 16 ans et je suis sûr que j’ai eu des coéquipiers homosexuels que je ne connaissais pas.

Grace a ajouté: « Je pense que si vous êtes intelligent, vous comprendrez que les homosexuels sont comme nous. »

En 2005, le voltigeur des Reds Ken Griffey Jr. a déclaré qu’avoir un coéquipier gay « ne me dérangerait pas du tout. Si vous pouvez jouer, vous pouvez jouer. Et en 2018, après que les médias ont mis en évidence une vague d’insultes anti-gays tweetées par plusieurs joueurs de baseball des ligues majeures, le lanceur Sean Doolittle a tweeté une défense à pleine gorge: « Certaines des personnes les plus fortes que je connaisse sont issues de la communauté LGBTQ. Il faut du courage pour être soi-même lorsque son identité a été utilisée comme une insulte ou un jugement péjoratif. »

Pas de moment parfait

Le premier joueur de baseball gay de la ligue majeure à sortir ne sera pas une question de si, mais de quand.

Un sondage de 2015 a révélé que 73% des Américains – dont une majorité de chrétiens évangéliques blancs – ont déclaré qu’ils soutiendraient une équipe sportive professionnelle signant un athlète ouvertement gay ou lesbien.

Certains espèrent que le premier joueur de baseball pro à sortir sera une star. En 2014, Pallone, l’ancien arbitre gay, a déclaré à Fox Sports qu’il voulait que ce soit «un joueur dont le nom sort de la langue de quelqu’un. C’est ce qui fera le plus de bien.

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Ou le premier grand joueur gay pourrait simplement émerger du pipeline de prospects. Au cours de la dernière décennie, deux joueurs de baseball ouvertement homosexuels – David Denson et Sean Conroy – ont joué dans les ligues mineures. Un troisième joueur de ligue mineure, Bryan Ruby, actuellement joueur de champ intérieur pour les volcans Salem-Keizer, qui fait partie d’une ligue professionnelle indépendante de l’Oregon, est sorti en septembre 2021. Il y a de plus en plus de joueurs universitaires ouvertement homosexuels, et les meilleurs d’entre eux pourraient monter. le professionnel se classe parmi les majors.

« Quand je jouais, l’homosexualité était un sujet tabou. Nous n’en avons jamais parlé ouvertement », a déclaré Bean. « Les athlètes homosexuels au lycée, au collège et les mineurs ont maintenant des modèles à suivre. »

Il y en aura toujours qui diront que le moment n’est pas venu pour une percée majeure. Mais comme m’a dit Jon Buzinski, le fondateur d’OutSports : « Tout le monde dira : ‘Nous ne sommes pas prêts.’ La société n’était pas prête pour Jackie Robinson. Si vous attendez que tout le monde soit prêt, personne ne le fera. »

Peter Dreier, professeur émérite de politique EP Clapp, Collège occidental

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.