Christine Mboma et sa coéquipière Beatrice Masilingi, sprinteuses namibiennes, ont atteint l’un des plus grands sommets de leur jeune vie en atteignant la finale du 200 mètres lors de leurs premiers Jeux olympiques, Mboma remportant une médaille d’argent.
Mboma a terminé quatrième dans les 80 derniers mètres, mais a dépassé la légende jamaïcaine Shelly-Ann Fraser-Pryce et la championne américaine des essais olympiques Gabrielle Thomas pour la médaille d’argent, terminant la course en 21,81 secondes. La superstar dominante de la Jamaïque, Elaine Thompson-Herah, a remporté l’épreuve en 21,53 secondes. Masilingi a terminé sixième avec un record personnel de 22,80 secondes.
À 18 ans, Mboma devient la première femme namibienne à remporter une médaille olympique. Elle est également la première Namibienne depuis le légendaire sprinteur Frankie Fredericks, qui a remporté l’argent aux 100 et 200 mètres en 1996 pour remporter une médaille olympique.
Le triomphe est né de la déception il y a un mois. Mboma et Masalingi sont plus connus pour le 400 mètres. Tous deux s’étaient classés dans le top 3 mondial de la course de sprint long cette saison. Mboma a battu le record du monde junior au 400 mètres lors d’une compétition en Pologne le 30 juin. Les deux coureurs seront considérés comme des menaces pour des médailles dans cette épreuve aux futurs Jeux olympiques.
Le règlement mondial de l’athlétisme sur les niveaux de testostérone pour les courses de 400 mètres à 1 mile de distance, la « règle Caster Semenya », les a tous deux disqualifiés. Un test de sérum sanguin effectué en juin a confirmé que les deux femmes avaient des niveaux de testostérone endogène supérieurs à la limite imposée par World Athletics de 5 nanomoles de testostérone sérique par litre.
La nouvelle a déclenché une tempête de critiques en Namibie et à travers le continent africain en raison d’accusations selon lesquelles la règle cible principalement et injustement les femmes africaines. La règle elle-même a été créée en raison de la domination de la championne olympique et mondiale sud-africaine du 800 mètres Caster Semenya.
Ces deux jeunes athlètes namibiens ont choisi de ne pas protester contre la décision, mais de se concentrer plutôt sur le 200 mètres. Cette concentration a porté ses fruits pour Mboma. Elle a non seulement remporté la médaille d’argent, mais a également établi un nouveau record du monde junior (moins de 20 ans) pour l’événement. Elle a dépassé le record établi par la championne olympique américaine décorée Allyson Felix 19 jours avant la naissance de Mboma en 2003.
