Charlie Martin a participé à la manche d’ouverture du Lamborghini Super Trofeo North America le week-end dernier sur une piste légendaire qu’elle n’a vue qu’en simulation, dans un pays où elle n’a jamais couru et qui doit apprendre une nouvelle voiture. Le prochain nouveau monde à conquérir pour un pilote trans pionnier qui a déjà gravi de nombreuses montagnes.
Elle a terminé l’ouverture de la saison à Laguna Seca en Californie dimanche dernier en souriant avec son coéquipier Jason Gagne-Keats avec une troisième place en classe, après avoir dû faire un retour après la déception de la veille.
« Nous avons travaillé très dur pendant la saison morte pour nous préparer à cela, donc c’est formidable que ce travail soit récompensé », a déclaré Martin. « Bien sûr, nous savons que nous aurions pu avoir plus à célébrer si le destin n’avait pas joué son rôle samedi, mais c’est la course automobile. »
Le destin de la course a durement frappé lors de la course d’ouverture de la série samedi. L’équipe Martin / Gagne-Keats s’est qualifiée troisième plus rapide sur la grille de la division Lamborghini Cup, la division de la série spécifiquement pour les pilotes qui ont le moins d’expérience avec les pistes de la série.
Dans le deuxième virage du premier tour, Martin a été pris à l’arrière et a fait un tête-à-queue. Elle a récupéré pour revenir en lice, réalisant le tour le plus rapide de la catégorie pour remettre la voiture en lice. À la fin du relais, elle avait rattrapé le temps et la position perdus et remis la voiture à Gagne-Keats à la troisième place.
Les dommages aux freins antiblocage de la Lamborghini Huracán Evo2 à partir de ce premier tour ont fait dérailler l’effort. Gagne-Keats a été contraint de prendre un DNF amer car le système de freinage était défaillant.
La course 2 de dimanche a été un retournement de situation qui a commencé par renverser l’ordre au sein de l’équipe. Gagne-Keats a conduit le relais d’ouverture pour la première fois de sa carrière et a gardé l’équipe proche pendant ce que Martin a dit, via Twitter, était un « relais d’ouverture bien rangé ».
Martin a pris le relais à 20 minutes de l’épreuve de sprint de 50 minutes et a poursuivi son rythme soutenu de samedi. Elle a réalisé le tour le plus rapide de la catégorie pour la course et a établi un record de catégorie pour la piste dans un effort acharné pour retrouver Rodrigo Vales, alors troisième.
À 10h30 de la fin de la course, elle a dépassé Vales pour passer en troisième de la classe et le destin de la course a souri à Martin alors qu’elle passait devant le drapeau à damier pour terminer 3e de la classe et 25e au général pour l’événement.
Pour la deuxième année consécutive, Charlie Martin ouvrirait une saison debout sur le podium. À cette époque l’année dernière, elle tenait le matériel gagnant du Britcar Endurance Championship. Sur son Instagram, Martin a rayonné de ses débuts réussis sur le sol américain.
« Laguna Seca a été la première piste américaine que j’ai apprise sur PlayStation quand j’étais enfant », se souvient-elle. « Debout sur le podium dimanche, cela m’a fait apprécier pleinement le pouvoir de croire en ses rêves, de croire en soi et de croire que tout est possible. »
La saison se poursuit avec la deuxième manche au NOLA Motorsports Park près de la Nouvelle-Orléans du 20 au 22 mai.
