À Toronto, les joueurs ont porté des décalcomanies Pride sur les casques et Pride Tape sur leurs bâtons et l’équipe a organisé un spectacle de dragsters en direct. Les joueurs des Maple Leafs ont également entendu parler du pouvoir de l’inclusion d’un médaillé d’or olympique de hockey gay. À Winnipeg, tous les joueurs des Jets portaient un chandail d’échauffement Pride. Dans aucun des deux endroits, il n’y a eu de controverse.
La soirée Pride Night des Maple Leafs de Toronto mardi et celle des Jets de Winnipeg mercredi n’ont pas été les seules soirées réussies dans la LNH cette saison, mais après toute la controverse sur les objections religieuses et politiques, c’était toujours rafraîchissant à voir.
La partie la plus marquante de l’une ou l’autre des célébrations de la fierté a été la décision des Leafs d’inviter Meghan Duggan – ouvertement gay, ancienne capitaine de l’équipe nationale féminine américaine, médaillée d’or olympique et maintenant directrice du développement des joueurs pour les Devils du New Jersey – à s’adresser à l’équipe le le pouvoir de l’inclusion et les soirées Pride.
« Il est difficile de comprendre l’inclusion si vous n’avez jamais été exclu », Duggan a dit aux joueurs dans une conférence qui aurait été bien reçue.
« Il est difficile de comprendre l’inclusion si vous n’avez jamais été exclu »
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– Maple Leafs de Toronto (@MapleLeafs) 4 avril 2023
Duggan a déclaré à l’Athletic que son message aux joueurs à propos de Pride Night n’était «pas d’approuver certaines valeurs. Il s’agit simplement de dire à un groupe de personnes qui ont été exclues dans tant de domaines différents de leur vie que « vous êtes les bienvenus ici ».
« J’ai vécu une vie très similaire », a déclaré Duggan. « Mais j’ai aussi été très exclu dans ma vie. Et je voulais qu’ils comprennent ce que signifie être exclu et pourquoi l’inclusion est importante.
Elle a également rappelé aux joueurs le pouvoir qui accompagne leur plateforme, non seulement en tant qu’athlètes professionnels, mais en tant que membres de l’organisation des Leafs.
« Cela peut être un endroit dangereux pour les membres de la communauté LGBTQ+ », a déclaré Duggan. «Et donc j’ai dit, ne sous-estimez pas le pouvoir de – si vous vous sentez à l’aise – de vous lever, d’être un allié et de montrer un allié public et vocal, car non seulement cela peut changer la vie de quelqu’un, mais cela peut aussi sauver la vie de quelqu’un. C’est à quel point leur plateforme est puissante.
Les Leafs ne portaient pas de maillots d’échauffement Pride – ils ne l’ont jamais fait depuis le début des nuits en 2017 – mais les joueurs portaient des décalcomanies Pride sur leurs casques, ce qui avait l’air cool. Le seul résistant était le gardien de but d’origine russe Ilya Samsonov, qui a cité les lois punitives anti-gays de la Russie.
En prime, pour rendre la Pride Night encore plus gaie à Toronto, « un spectacle de dragsters en direct sur la chanson « Man! » de l’icône de la musique canadienne Shania Twain! Je me sens comme une femme!’ a été affiché sur le tableau d’affichage de la Scotiabank Arena avant que les joueurs n’entrent sur la glace.
À Winnipeg, la nouvelle était que contrairement à certaines autres équipes, les joueurs étaient unis en portant des chandails d’échauffement Pride.
« Nous voulons nous assurer que notre patinoire, notre installation, est un endroit accueillant. Tout le monde peut se sentir inclus », a déclaré le centre des Jets Adam Lowry. « La diversité et l’inclusion sont certainement importantes. Vous voulez que tout le monde, qu’il joue au hockey ou qu’il soit fan du hockey, se sente à l’aise d’être qui il est, ce en quoi il croit, son orientation sexuelle. Je pense que la visibilité compte. Nous avons décidé de le porter. Je pense que c’est un point positif.
Le sentiment de Lowry a été repris par l’entraîneur Rick Bowness, qui a déclaré : « C’est très important, et je suis content de l’entendre. Écoutez, nous aimons tous le jeu. C’est le plus grand sport qui soit, et plus nous pouvons le rendre inclusif pour tout le monde, faire jouer plus d’enfants, plus de gens jouer, plus de fans regarder – plus nous pouvons le rendre inclusif, mieux c’est. C’est une excellente occasion de développer le jeu. Continuez à développer notre jeu. C’est la chose la plus importante.
