Par Phil Stewart et Jarrett Renshaw
WASHINGTON (Reuters) – Certains républicains de Pennsylvanie ont défendu samedi le candidat au poste de gouverneur soutenu par Donald Trump, Doug Mastriano, après que Reuters a publié une photo de lui en 2014 posant dans un uniforme confédéré.
La photo non publiée auparavant a été publiée par l’US Army War College à Reuters en vertu d’une demande de la Freedom of Information Act. Il montrait Mastriano parmi les professeurs 2013-2014 du Département de stratégie, plans et opérations militaires, où il travaillait à l’époque.
Pendant des années, la photo était accrochée au collège, qui l’a retirée à la demande de Reuters, affirmant que l’image ne reflétait pas ses valeurs. Mastriano, un sénateur d’État qui a pris sa retraite de l’armée en 2017, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Lee Snover, président du Parti républicain du comté de Northampton, a minimisé l’importance de la photo.
« C’est arrivé il y a des années. Il y avait quelque chose qui s’appelait la guerre civile et qui incluait des soldats confédérés, donc je ne sais pas quel est le problème », a déclaré Snover.
Lorsqu’on lui a demandé si elle soutenait la décision du collège de retirer la photo, elle a répondu: «Je ne l’aurais pas fait. Je n’aime pas que les libéraux démolissent notre histoire.
Sam DeMarco, chef du parti républicain du comté d’Allegheny, qui comprend Pittsburgh, a écrit une fois un éditorial exprimant ses inquiétudes quant à l’éligibilité de Mastriano. Mais il a dit que la photo était exagérée par les adversaires du candidat.
« Cette histoire est un autre exemple de la raison pour laquelle les médias sont mal perçus et avec méfiance par beaucoup à droite », a déclaré DeMarco à Reuters.
Les professeurs sur la photo avaient eu la possibilité de s’habiller en personnage historique, ont déclaré des personnes familières avec la photo, mais la plupart ont opté pour une tenue régulière. Mastriano est le seul à porter un uniforme confédéré.
Les affichages de symboles confédérés peuvent être considérés comme insensibles à ceux qui les considèrent comme des rappels douloureux de l’oppression raciale et de la guerre civile qui a vu 11 États confédérés rebelles se battre pour maintenir les Noirs en esclavage.
Josh Shapiro, le procureur général de Pennsylvanie qui se présente contre Mastriano lors du scrutin de novembre, a déclaré samedi que son adversaire avait volontairement porté l’uniforme des traîtres.
« Cet homme est dangereux et déconnecté », a déclaré Shapiro lors d’un rassemblement électoral. « Cet homme ne vous respecte pas, ni nos valeurs communes d’humanité commune. »
Plus de 33 000 soldats de Pennsylvanie sont morts en combattant pour l’Union pendant la guerre civile, et l’État a été le site de la bataille de Gettysburg, la bataille la plus sanglante du conflit, qui s’est terminée par une victoire de l’Union et a inspiré le discours de Gettysburg du président Abraham Lincoln.
Le district de Mastriano, le 33e de Pennsylvanie, comprend Gettysburg.
Le démocrate Austin Davis, candidat au poste de lieutenant-gouverneur et premier Noir américain à occuper le poste de représentant de l’État pour le 35e district de Pennsylvanie, a déclaré qu’il était « inadmissible » et « profondément blessant » pour Mastriano de porter un uniforme qui reflète l’asservissement des Noirs.
« Nous devons le vaincre en novembre », a écrit Davis sur Twitter.
(Reportage par Phil Stewart et Jarrett Renshaw; Montage par Daniel Wallis)
