Washington (AFP) – L’abattage d’un énorme ballon chinois au large des côtes américaines, suivi de l’abattage de deux objets plus petits au-dessus de l’Alaska et du Canada – et d’un autre au-dessus du lac Huron dimanche – a suscité des inquiétudes quant à la sécurité nord-américaine et a encore tendu les relations avec Chine.
Voici ce que nous savons jusqu’à présent :
Le drame a commencé fin janvier, lorsqu’un ballon chinois géant – surnommé un engin espion par des responsables américains – a dérivé pendant des jours dans le ciel américain avant d’être abattu le 4 février par un avion F-22 au large des côtes de la Caroline du Sud. La Chine a insisté sur le fait que le ballon effectuait des recherches météorologiques.
Le Pentagone a dit qu’il avait une gondole de la taille de trois bus et pesant plus d’une tonne ; qu’il était équipé de plusieurs antennes et de panneaux solaires suffisamment grands pour alimenter plusieurs capteurs de collecte de renseignements.
Puis vendredi, des avions de combat américains ont abattu un autre objet au large du nord de l’Alaska, a déclaré l’armée, ajoutant qu’il se trouvait « dans l’espace aérien souverain des États-Unis au-dessus des eaux territoriales américaines ». Il manquait de système de propulsion ou de contrôle, ont déclaré des responsables.
Samedi, un avion américain F-22, agissant sur ordre des États-Unis et du Canada, a abattu un « objet aéroporté à haute altitude » au-dessus du territoire central du Yukon, à environ 160 kilomètres de la frontière américaine, affirmant qu’il constituait une menace pour vol civil. Le Canada l’a décrit comme cylindrique et plus petit que le ballon initial. La ministre canadienne de la Défense, Anita Anand, ne spéculerait pas sur son origine chinoise.
Dimanche, Biden a ordonné aux avions de combat américains d’abattre un objet non identifié au-dessus du lac Huron « par prudence », a déclaré un haut responsable de l’administration.
L’objet a été décrit comme une structure octogonale avec des cordes suspendues, et n’a pas été considéré comme une menace militaire pour quoi que ce soit au sol, mais aurait pu constituer un danger pour l’aviation civile alors qu’il volait à environ 20 000 pieds (6 000 mètres) Michigan , a déclaré le responsable.
Le chef de la majorité au Sénat américain, Charles Schumer, qui a été informé par l’administration Biden à la suite de l’incident au-dessus du Yukon, a déclaré dimanche – avant l’incident du lac Huron – que les deux objets précédents étaient probablement des ballons, « mais beaucoup plus petits que le premier », les deux volant à environ 40 000 pieds (12 200 mètres).
Les responsables ont décrit les deuxième et troisième objets comme ayant à peu près la taille d’une Volkswagen Beetle.
Seul le premier objet à ce jour a été attribué à Pékin.
Des équipes militaires travaillant à partir d’avions, de bateaux et de mini-sous-marins parcourent les eaux peu profondes au large de la Caroline du Sud à la recherche du premier objet, et des images militaires ont montré la récupération d’un gros morceau de ballon. Le Federal Bureau of Investigation prend en charge les débris pour analyse.
Les opérations de récupération du deuxième objet se poursuivent sur la banquise près de Deadhorse, en Alaska. « Les conditions météorologiques arctiques, y compris le refroidissement éolien, la neige et la lumière du jour limitée, sont un facteur », a déclaré l’armée.
Des équipes de récupération – soutenues par un avion de patrouille canadien CP-140 – recherchent des débris du troisième objet au Yukon, a déclaré Anand samedi.
Le Pentagone a déclaré que le FBI travaillait en étroite collaboration avec la police canadienne.
Aucune information n’était immédiatement disponible sur la récupération du quatrième objet.
- Quelle était la destination des objets ? –
Selon des responsables américains, des images du premier ballon montrent qu’il disposait d’un équipement de surveillance capable d’intercepter les télécommunications. Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré qu’il était destiné « à surveiller des sites stratégiques sur le continent américain ».
Un ancien président des chefs d’état-major interarmées américains, Michael Mullen, a suggéré que la Chine, ou certains de ses dirigeants militaires, souhaitaient intentionnellement renverser une visite imminente du secrétaire d’État américain Antony Blinken.
Les États-Unis ont déclaré que les ballons faisaient partie d’une «flotte» qui s’étendait sur cinq continents. Certains analystes disent que cela pourrait être le début d’un important effort de surveillance chinois ciblant les capacités militaires étrangères avant d’éventuelles tensions aiguës à propos de Taiwan dans les années à venir.
Les analystes ont déclaré que les services de renseignement américains et canadiens recevaient constamment d’énormes quantités de données brutes et en éliminaient généralement certaines pour se concentrer sur la menace des missiles entrants, et non sur les objets lents comme les ballons.
« Maintenant, bien sûr, nous les recherchons. Je pense donc que nous trouvons probablement plus de choses », a déclaré Jim Himes, le meilleur démocrate du House Intelligence Committee, à NBC.
Des responsables ont déclaré que trois ballons sont maintenant connus pour avoir brièvement survolé le territoire américain pendant l’administration de Donald Trump – non détectés à l’époque – et un plus tôt dans le mandat de Joe Biden.
Les États-Unis ont annulé la visite de Blinken, destinée à stabiliser des relations très tendues, et ont sanctionné six entités chinoises soupçonnées de soutenir des programmes militaires de ballons espions.
Pékin a dénoncé la chute du premier ballon, affirmant qu’elle « violait gravement la pratique internationale ». Il se réservait le droit « d’utiliser les moyens nécessaires pour faire face à des situations similaires ».
Il n’y a eu aucune réaction chinoise aux derniers attentats.
