Ce que les Américains peuvent apprendre des autres cultures sur le langage de la gratitude

Jeremy David Engels, État de Penn et Elaine Hsieh, Université de l’Oklahoma

Familles et amis se réunissent traditionnellement pour exprimer leur gratitude à cette période de l’année. Beaucoup participent également à des actes de service et de charité afin de redonner à leurs communautés locales.

En tant que spécialistes de la communication qui étudient la communication interculturelle, nous avons étudié comment les nombreuses langues du monde ont leurs propres mots et expressions uniques pour dire « merci ». À leur tour, ces expressions révèlent des hypothèses très différentes sur la façon dont les êtres humains se rapportent les uns aux autres et sur le monde que nous habitons collectivement.

Tout le monde ne dit pas merci

Les Américains sont connus dans le monde entier pour dire « merci » dans de nombreuses situations quotidiennes. Bien que certains de ces « merci » soient sans aucun doute sincères, beaucoup sont également routiniers et dits sans trop de sentiments. Étant donné la fréquence à laquelle les Américains disent « merci », il peut être surprenant de savoir que dans plusieurs autres cultures à travers le monde, les gens disent rarement « merci ».

Dans de nombreuses cultures d’Asie du Sud et du Sud-Est, y compris en Inde, où l’expression en hindi est « धन्यवाद » – énoncée comme « dhanyavaad » en anglais – un degré profond de gratitude tacite est supposé dans les relations interpersonnelles.

Dans un article paru dans The Atlantic, l’auteur Deepak Singh, un immigrant du nord de l’Inde aux États-Unis, explique que « dans la langue hindi, dans les gestes et la culture de tous les jours, il existe une compréhension tacite de la gratitude ».

Dans de nombreuses relations – par exemple, entre parents et enfants ou entre amis proches – dire merci est considéré comme inapproprié dans ces pays car cela introduit un sens de la formalité qui enlève l’intimité de la relation. Le remerciement est approprié lorsqu’il est profondément et véritablement ressenti, et dans les situations où une personne va au-delà des attentes normales d’une relation. Alors aussi, il est dit avec une grande solennité, avec un contact visuel, et peut-être même avec les mains au centre du cœur en position namaste.

La rhétorique économique de la gratitude

En anglais américain, de nombreuses expressions de gratitude sont formulées dans un langage transactionnel qui implique des expressions d’endettement personnel. Nous disons : « Je vous dois une dette de gratitude », « Merci, je vous en dois une », « Un bon tour en mérite un autre » et « Comment puis-je jamais vous rembourser ? »

Considérer la gratitude comme une sorte de transaction peut en effet encourager les gens à nouer des relations mutuellement bénéfiques. Mais cela peut aussi amener les gens à voir leurs relations personnelles et impersonnelles en termes économiques

– comme des transactions devant être jugées selon des critères de marché de gain et de perte.

Le langage américain de la gratitude tend à refléter le fait que beaucoup d’entre nous pourraient considérer les relations comme des transactions interpersonnelles. Mais si nous devions entrer en relation uniquement sur la base de ce qui nous profite personnellement, et potentiellement matériellement, cela peut être très limitatif.

C’est pourquoi, selon nous, il peut être instructif d’examiner d’autres langages de gratitude.

Remercier la terre, le ciel et la communauté

De nombreux Chinois, par exemple, utilisent l’expression « 謝天 » ou « xiè tiān », qui signifie littéralement « remercier le ciel » pour exprimer leur gratitude envers toutes les choses sous le ciel. Dans un essai célèbre inclus dans de nombreux manuels scolaires du secondaire intitulé « Xiè Tiān », l’écrivain Zhifan Chen a noté : « Parce qu’il y a trop de gens envers qui nous sommes reconnaissants, remercions le ciel alors. L’écrivain redirige la gratitude des individus vers un univers englobant, celui qui inclut toutes les choses et tous les êtres.

En taïwanais, les gens disent « 感心 » ou « kám-sim », ce qui signifie « ressentir le cœur », pour exprimer leur gratitude. En complimentant une bonne action, le mot est également destiné à souligner comment les personnes qui sont témoins de l’acte mais n’en bénéficient pas directement sont touchées par la bienveillance. Il encourage les gens à reconnaître que l’impact des bonnes actions ne se limite pas à ses destinataires directs, mais également aux autres membres de la communauté.

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Dire « kám-sim », c’est reconnaître que nos actions ont des effets qui se répercutent vers l’extérieur, renforçant et solidifiant potentiellement le tissu social, ce qui, en fin de compte, nous profite à tous.

Chaque fois que nous exprimons notre gratitude, nous invoquons un monde social. Souvent, nous invoquons un monde sans nous rendre compte de toute sa force. Par exemple, lorsque nous utilisons un langage de gratitude caractérisé par des métaphores économiques, cela peut façonner notre vision du monde et nos relations sociales, nous encourageant à voir la vie elle-même comme une série de transactions. Être plus conscient de nos conventions linguistiques et du potentiel de nos choix peut nous permettre de créer un monde que nous désirons vraiment.

En apprenant d’autres langages de gratitude, nous pouvons peut-être rendre notre « merci » moins désinvolte et plus sincère.

Jeremy David Engels, professeur d’arts et sciences de la communication, État de Penn et Elaine Hsieh, professeure, Communication, Université de l’Oklahoma

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.