Ce que j’ai appris lorsque j’ai recréé le célèbre « test de la poupée » qui examinait la façon dont les enfants noirs voient la race

Toni Sturdivant, Texas A&M University-Commerce

Dans les années 1940, Kenneth et Mamie Clark – une équipe de chercheurs en psychologie mari et femme – ont utilisé des poupées pour enquêter sur la façon dont les jeunes enfants noirs considéraient leur identité raciale.

Ils ont découvert qu’étant donné le choix entre des poupées noires et des poupées blanches, la plupart des enfants noirs préféraient jouer avec des poupées blanches. Ils attribuaient des caractéristiques positives aux poupées blanches mais des caractéristiques négatives aux poupées noires. Puis, lorsqu’on leur a demandé de décrire la poupée qui leur ressemblait le plus, certains des enfants sont devenus « émotionnellement bouleversés de devoir s’identifier à la poupée qu’ils avaient rejetée ».

Les Clark ont ​​conclu que les enfants noirs – en raison de leur vie dans une société raciste – en étaient venus à se voir sous un jour négatif.

J’ai entendu parler pour la première fois de l’expérience de la poupée Clarks avec des enfants d’âge préscolaire lors d’un cours d’études sur les Noirs à l’université au début des années 2000. Mais ce n’est que lorsqu’une de mes filles est rentrée de la maternelle un jour en 2017 en disant qu’elle n’aimait pas être noire que j’ai décidé de recréer le test de poupée.

Aux prises avec l’identité

Lorsque ma fille fréquentait une école maternelle diversifiée, il n’y avait aucun problème. Mais lorsqu’elle est passée à une école maternelle pratiquement entièrement blanche, ma fille a commencé à dire qu’elle n’aimait pas sa peau foncée. J’ai essayé d’apaiser ses sentiments négatifs à propos de la peau dans laquelle elle était. Je lui ai dit : « J’aime ça. Elle a juste plaisanté: « Vous pouvez l’avoir. » Mais ce n’était pas seulement sa couleur de peau avec laquelle elle avait un problème. Elle m’a dit qu’elle voulait aussi des yeux bleus « comme les autres enfants » de son école.

Perturbée, j’ai parlé avec d’autres de l’épisode. J’ai commencé à soupçonner que si ma fille avait des problèmes d’identité bien qu’elle ait été élevée par une mère noire culturellement consciente comme moi – une éducatrice en plus – alors d’innombrables autres enfants noirs à travers l’Amérique connaissaient probablement aussi une sorte de haine de soi intériorisée.

A la recherche de la cause

Les recherches des Clark ont ​​été utilisées dans l’affaire historique Brown v. Board of Education de 1954 pour faire avancer la cause des écoles intégrées. Leurs découvertes sur la vision négative qu’ont les enfants noirs d’eux-mêmes ont été attribuées aux effets de la ségrégation. Mais je savais par expérience que la préférence pour la blancheur que les Clark ont ​​trouvée n’était pas limitée aux seuls enfants noirs dans les écoles séparées au 20e siècle. Cela affectait également les enfants noirs dans les écoles intégrées au 21e siècle.

Peut-être, pensai-je, que les préjugés raciaux n’étaient pas autant liés aux écoles qu’à la société au sens large dans laquelle nous vivons. C’était peut-être beaucoup plus nuancé que si les enfants noirs fréquentaient une école entièrement noire ou allaient à l’école avec d’autres enfants.

Mais pour vérifier que les enfants noirs voyaient toujours leur noirceur sous un jour négatif, comme les Clark l’avaient découvert dans les années 1940, je devais le faire en tant que chercheur. J’ai donc entrepris d’obtenir mon doctorat en éducation de la petite enfance et j’ai commencé à approfondir la façon dont les enfants développent des identités raciales.

Une nouvelle approche

Dans leurs études de test de poupées, les Clark ont ​​incité les jeunes enfants à répondre à des questions de caractère. Ils posaient des questions comme, quelle poupée – la noire ou la blanche – était la belle poupée ? Cela a obligé les enfants à sélectionner une poupée pour répondre à la question. Cette expérience – et des recherches antérieures des Clarks – ont montré que les jeunes enfants remarquent la race et qu’ils ont des préférences raciales.

Alors que ces études nous permettent de savoir que – contrairement à ce que certaines personnes peuvent penser – les enfants voient en fait la couleur, les tests étaient loin d’être parfaits. Bien que je respecte les Clarks pour ce qu’ils ont contribué à la compréhension de la société sur la façon dont les enfants noirs voient la race, je pense que leurs tests de poupées n’étaient vraiment pas naturels – et, je dirais même, assez stressants. Et si, par exemple, les enfants n’étaient pas obligés de choisir entre une poupée ou l’autre, mais pouvaient choisir eux-mêmes des poupées sans qu’aucun adulte ne les pousse ? Et s’il y avait plus de races et d’ethnies disponibles parmi lesquelles choisir ?

Avec ces questions à l’esprit, j’ai placé quatre poupées raciales diverses (blanche, latine, noire avec une peau plus claire et noire avec une peau moyenne) dans une classe préscolaire diversifiée et j’ai observé des filles noires d’âge préscolaire pendant qu’elles jouaient pendant un semestre. Mon travail a été publié dans Early Childhood Education, une revue à comité de lecture.

J’ai senti que choisir de regarder les enfants jouer – plutôt que de les asseoir pour être interviewés – me permettrait d’examiner leurs préférences plus en profondeur. Je voulais savoir comment ils se comportaient réellement avec les poupées – pas seulement ce qu’ils disaient à propos des poupées.

Observer le jeu en action

Sans poser de questions spécifiques comme le faisaient les Clark, j’ai quand même trouvé beaucoup de biais dans la façon dont les filles traitaient les poupées. Les filles choisissaient rarement les poupées noires pendant le jeu. Aux rares occasions où les filles choisissaient les poupées noires, elles les maltraitaient. Une fois, une fille noire a mis la poupée dans une casserole et a fait semblant de cuisiner la poupée. Ce n’est pas quelque chose que les filles ont fait avec les poupées qui n’étaient pas noires.

Au moment de coiffer l’une ou l’autre des poupées noires, les filles prétendaient être des coiffeuses et disaient : « Je ne peux pas coiffer cette poupée. C’est trop gros » ou « C’est trop bouclé ». Mais ils coiffaient les poupées des autres ethnies. Alors qu’ils préféraient coiffer les cheveux raides de la poupée Latina, ils étaient également heureux de coiffer également les cheveux légèrement frisés de la poupée blanche.

Les enfants étaient plus susceptibles d’enjamber ou même de marcher sur les poupées noires pour accéder à d’autres jouets. Mais cela ne s’est pas produit avec les autres poupées.

Ce que cela veut dire

Dans les années 1950, la NAACP, la plus ancienne organisation de défense des droits civiques du pays, a utilisé les recherches sur les tests de poupées des Clarks comme preuve de la nécessité de déségréger les écoles. Pourtant, dans ma propre étude de test de poupée, plus d’un demi-siècle plus tard dans un cadre intégré, j’ai découvert que le même biais anti-noir était toujours là.

Les enfants développent constamment leurs idées sur la race, et les écoles ne sont qu’un contexte d’apprentissage racial. Je crois que les adultes qui se soucient de la façon dont les enfants noirs se voient devraient créer des environnements d’apprentissage plus stimulants pour les enfants noirs.

Que ce soit dans les allées du rayon beauté d’une épicerie, les personnages principaux sélectionnés pour un film pour enfants ou les conversations que les parents ont à table, les enfants noirs ont besoin d’espaces qui leur disent qu’ils sont parfaits tels qu’ils sont.

Toni Sturdivant, professeur adjoint de curriculum et d’enseignement, Texas A&M University-Commerce

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.