En grandissant, Nick Lee a toujours lutté avec sa santé mentale. Mais il ne pouvait pas décrire ses sentiments, conduisant à l’ostracisme social et à l’intimidation. Son succès sur le court de tennis l’a souvent fait se sentir plus mal.
Aujourd’hui étudiant diplômé en psychologie du sport à l’Université de Boston, Lee gère mieux son anxiété. Son objectif est de transmettre ces compétences à d’autres jeunes athlètes, ce qu’il fera au cours de la prochaine fin de semaine au tournoi de tennis junior Matt Stevenson, le seul tournoi de tennis junior au pays qui promeut l’importance de la santé mentale des jeunes.
« Je n’ai pas eu de conversation ouverte sur ma santé mentale avant l’âge de 17 ans », a déclaré Lee à Outsports. « Pourquoi cela a-t-il pris six ans, telle est la question ? Pourquoi n’ai-je rien pu communiquer pendant ces six années, et pourquoi fallait-il en arriver là ? C’est donc de là que je viens.
Le tournoi est parrainé par le groupe ProtoStar, une organisation basée en Californie qui finance des projets et des fondations à vocation sociale. Le président de ProtoStar, Gary Poon, est un joueur de tennis de longue date qui s’est entraîné dans la même académie que John et Patrick McEnroe.
À l’âge adulte, Poon a rencontré un jeune joueur de son club local, Matt Stevenson, avec qui il est devenu proche. Stevenson a ensuite dirigé avec succès des programmes de tennis junior dans la région de DC, mais a souffert de problèmes de santé mentale et a beaucoup écrit sur ses difficultés. Il s’est suicidé en 2017 alors qu’il n’avait que 32 ans.
Poon a envisagé d’écrire un livre sur Stevenson, mais a déterminé que ce ne serait pas la meilleure façon d’atteindre les jeunes athlètes vulnérables aux prises avec les mêmes problèmes. Il a pensé qu’une sorte d’événement sportif était un meilleur moyen d’amplifier l’héritage de Stevenson.
Deux ans plus tard, le tournoi de tennis junior Matt Stevenson est né.
« Personne ne va prendre un livre sur quelqu’un qu’il ne connaît pas », a déclaré Poon. « Je pensais que la meilleure façon d’atteindre les enfants était de participer à un tournoi de tennis. »
C’est un succès retentissant jusqu’à présent. L’année dernière, au moins 170 enfants ont participé aux trois éditions du tournoi, qui se sont tenues à San Diego, DC et à New York. Le tournoi de New York a attiré à lui seul 207 joueurs juniors.
Cette année, l’événement se déroulera sur deux week-ends à Flushing Meadows, NY – du 17 au 19 septembre et du 24 au 26 septembre – et est ouvert aux joueurs âgés de 12 à 18 ans. Du matériel couvrant la santé mentale sera distribué, y compris des exercices de classeur sur des sujets allant des réseaux de soutien aux problèmes corporels.
Lee, qui a joué au tennis universitaire masculin au Vasser College et a écrit son excellente histoire de coming-out pour Outsports en 2018, faisait partie de l’équipe qui a conçu le manuel.
« La santé mentale est déjà un problème, et vous pratiquez ce sport où tout est vous. C’est tellement intense. C’est brutal », a-t-il déclaré. « Pour apporter des ressources, ‘Hé, c’est une façon d’aborder le côté mental du sport et de profiter davantage du sport’ est [important].”
Brian Bradley, un joueur de tennis et entraîneur homosexuel, a terminé l’un des exercices du livre traitant des systèmes de soutien. Il dit qu’être enfermé quand il était enfant n’a fait qu’aggraver ses problèmes de santé mentale.
Pour Bradley, le tennis était une évasion.
« Cela peut être difficile lorsque vous êtes enfermé et que vous avez ce sport qui est individuel, vous pouvez vous sentir doublement seul », a-t-il déclaré. « Mais pour moi, je l’ai toujours considéré comme un endroit où je peux faire mes preuves quel que soit mon [sexual] orientation. »
L’un des principaux objectifs de Lee est d’expliquer comment l’exercice peut être reposant et régénérant. C’est une épiphanie à laquelle il est arrivé plus tard dans la vie, et qu’il est particulièrement important de partager avec les joueurs juniors qui ont participé à des événements hautement compétitifs dès leur plus jeune âge.
« Les gens disent que l’exercice est une échappatoire pour les gens, mais il y a une énorme idée fausse autour de cela », a déclaré Lee. «L’évasion est juste au moment où je peux me rallier et frapper une balle de tennis et juste couler. Mais quand ça devient vraiment compétitif, ce n’est pas du tout reposant. Il est important de comprendre qu’il existe des façons de faire de l’exercice et d’apprécier l’exercice qui n’est pas seulement une compétition.
Le tournoi de tennis junior Matt Stevenson est un excellent point de départ.
Si vous êtes LGBTQ et envisagez de vous suicider, The Trevor Project est là pour vous aider. Tu peux visitez leur site Internet ou appelez leur hotline au 866-488-7386.
Nick Lee est un étudiant diplômé de deuxième année qui poursuit une maîtrise en éducation en counseling avec une spécialisation en psychologie du sport au Wheelock College of Education and Human Development de l’Université de Boston. Il est diplômé du Vassar College en 2019 où il était membre de l’équipe masculine de tennis universitaire. Il peut être contacté par e-mail à [email protected], sur Facebook sous le nom de Nicholas Lee ou sur Instagram @nicklee.aka.licknee.
