À 22 ans, Devon Rouse a déjà accumulé des victoires en course automobile professionnelle et a roulé sur des pistes de course légendaires comme le Daytona International Speedway. Mais sans doute, le plus grand obstacle qu’il a surmonté dans sa carrière sortira en 2020, à la fin du mois de la fierté.
Maintenant, Rouse a une chance de surpasser cela. Il devrait devenir le deuxième pilote NASCAR à gagner, et s’il gagnait, il deviendrait le premier pilote NASCAR à gagner en 73 ans d’histoire du sport.
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Né et élevé dans l’Iowa, Rouse idolâtrait le champion de NASCAR Jeff Gordon et a commencé à conduire des karts dès l’âge de quatre ans. Adolescent, il a remporté six championnats d’athlétisme locaux. En 2014, à 15 ans, il s’est engagé contre 98 autres pilotes dans une compétition de course automobile «lites modifiées» – et a remporté sa première course professionnelle ce soir-là.
Depuis 2018, il a participé à 305 Winged Sprints au 34 Raceway à West Burlington, Iowa, ainsi qu’à d’autres circuits de vitesse de l’Iowa, sous le numéro 16.
En 2019, Rouse a pris l’avion pour la première fois et s’est envolé pour Tampa, en Floride, pour un voyage spontané. Il s’est retrouvé dans un bar-terrasse à Clearwater, où il a remarqué quelqu’un portant l’insigne officiel de NASCAR. Il s’approcha de l’étranger et engagea la conversation avec lui.
Cela l’a amené à être invité à suivre une équipe lors d’une séance d’essais sur la NASCAR Camping World Truck Series. La prochaine chose qu’il a connue, il a été invité à les rejoindre tout au long du circuit de la série et est devenu un membre de la famille.
Finalement, les équipes de course autour de la série de camions sont devenues amoureuses de Rouse, et il devait frapper une piste NASCAR pour la première fois en 2020. Malheureusement, la pandémie a mis fin à cette chance.
Rouse, alors âgé de 21 ans, a dû décider s’il voulait garder un secret qu’il avait gardé depuis la 7e année : sa sexualité. Plutôt que de risquer l’ostracisme et la discrimination, il aurait pu continuer à vivre une « double vie » tout en poursuivant sa carrière professionnelle. Il a décidé de ne pas le faire.
« J’ai toujours dit que je l’emmènerais dans ma tombe », a-t-il déclaré au Étoile de Toronto. «C’était tellement épuisant. Je pouvais m’asseoir ici et avoir une conversation avec quelqu’un et après chaque phrase, je m’arrêtais et je réfléchissais à la façon dont j’avais dit (quelque chose) pour voir si c’était un cadeau. Je l’ai fait avec chaque mot que j’ai dit, et je ne pouvais plus le faire.
Le 28 juin 2020, Rouse a posté sur Instagram : « Je suis gay. Oui… vous venez de lire correctement. C’est moi, et il est temps pour moi d’arrêter de vivre une double vie.
Il a déclaré à ses partisans : « J’espère que je pourrai continuer à avoir votre soutien dans ma vie de tous les jours, comme vous l’avez tous fait auparavant. Je ne suis pas une personne changée, je connais et suis qui je suis depuis un moment.
« Devon, ne va pas changer », a-t-il déclaré. «Je suis le même Devon que vous connaissiez il y a 1 minute avant de commencer à lire cet article. À ceux qui ne peuvent malheureusement pas me soutenir, je ne m’excuse pas pour ma décision et mon bonheur… Je m’excuse cependant pour ce que vous êtes sur le point de rater.
Rouse réfléchira plus tard à dire à ses amis et à sa famille que « La seule question [my mom] a demandé : ‘Pourquoi as-tu attendu si longtemps ?’ »
Après son coming out, Rouse a continué ses courses de 305 Winged Sprints au 34 Raceway. Ses concurrents l’ont félicité et ne l’ont pas traité différemment.
« J’ai eu beaucoup de gens qui sont venus me voir pour dire » nous sommes si fiers de vous « et » nous sommes heureux que vous puissiez enfin être votre vrai moi et que rien ne change pour nous « … c’était un booster de confiance pour moi, sachant que tout allait bien », a-t-il déclaré.
Malgré la pandémie qui a emporté son premier tir, NASCAR a rappelé lorsque Fast Track Racing, une équipe du NASCAR Automobile Racing Club of America (ARCA), lui a demandé de les rejoindre à Daytona International Speedway en janvier.
Rouse l’a fait, faisant de lui la première personne à participer à l’ARCA, le premier homme gay à courir sur la légendaire piste de Daytona sous NASCAR, et l’une des rares personnes à participer à NASCAR dans son histoire. (Stephen Rhodes est devenu le premier pilote NASCAR à sortir, et le seul connu à ce jour, en 2003.)
Non seulement Rouse a continué à impressionner les gens autour du sport sur la piste, il avait effectué 34 tours d’entraînement et s’est retrouvé avec son meilleur tour en carrière qui a été effectué à plus de 174 milles à l’heure, selon Sports de plein air. Il a reçu l’autorisation de participer aux épreuves de piste et de piste courte ARCA pour la campagne 2021.
Je peux parler ici parce qu’il n’y a pas beaucoup d’adeptes. Je suis très excité de courir @DAYTONA ce week-end à venir !! Non seulement un moment de changement de carrière pour moi, mais aussi de devenir le seul LGBTQ ouvert @NASCAR Athlète/Pilote ! Allons transformer certains rêves en réalité! https://t.co/p0Jy9qiYAG
– Devon Rouse (@MrRouse16) 12 janvier 2021
Mais Rouse n’a pas encore réussi à prendre d’assaut NASCAR. « J’ai été approuvé pour 26 courses cette année. J’ai été approuvé pour chaque parcours sur route, et j’ai été approuvé pour n’importe quelle piste de course d’un kilomètre et moins, et ARCA, et la série de camions », a-t-il déclaré au Star.
Mais il lui manquait un sponsor : « Malheureusement, je n’ai pas les fonds pour faire tout ça.
Alors Rouse a commencé une campagne, rechercher des sponsors en contactant publiquement des personnes via les réseaux sociaux. Finalement, sa sensibilisation a fonctionné sur Marcus Lemonis, le PDG de Camping World, une chaîne américaine qui est considérée comme le plus grand fournisseur de VR au monde.
Lemonis, qui joue également sur CNBC Le profit, parraine Rouse pour sa première course officielle de NASCAR, une étape de la Camping World Truck Series dans son État d’origine, l’Iowa, le 9 juillet.
Sa voiture sera conçue par A-Main Creative, un graphiste également. Son véhicule portera le numéro 33.
Il espère que sa performance, en plus de son apparition historique, lui permettra de parrainer au moins quatre autres courses pour lesquelles il est qualifié.
En attendant, Rouse s’efforce de promouvoir l’inclusion des personnes LGBTQ dans les courses aux côtés de l’ancien joueur de la NFL Ryan O’Callaghan.
Il espère également qu’O’Callaghan l’aidera à lui présenter son « plus grand béguin », l’ancienne star du « Bachelor » et ancien joueur de la NFL Colton Underwood, sorti en avril.
Hey @colton Avez-vous déjà pensé à donner une chance à un pilote de course ? ????
– Devon Rouse (@MrRouse16) 4 mai 2021
Comme Underwood, les gens ont remis en question la sexualité de Rouse et « les membres des médias remettent en question ses motivations, suggérant qu’il l’a fait pour rehausser son profil », a rapporté le Star.
Mais avec le soutien des fans de Fast Track Racing et de NASCAR, Rouse cherche à prouver que les critiques ont tort.
« Maintenant que je suis à 100% à l’aise avec moi-même, mes limites sont infinies », a-t-il déclaré.
Je n’arrive pas à croire que je suis là où j’en suis dans la vie et je n’aurais jamais pensé pouvoir le dire librement.. pour la première fois, joyeux mois de la fierté ????️????
– Devon Rouse (@MrRouse16) 1 juin 2021