A près de 80 ans, Günther Krappenhofft fait un influenceur improbable. Il ne s’attendait pas à être célèbre. Jusqu’à il y a 8 ans, il n’avait même pas de smartphone. Mais il compte désormais 176 000 abonnés sur Instagram, publiant de longs messages positifs sur l’authenticité ainsi que des contrôles d’ajustement extraordinairement pimpants. Il dit à ses abonnés de « soyez simplement vous-même » et sa page Wikipédia en allemand le décrit simplement : « icône de style ».
Günther joue un rôle avunculaire en tant qu’aîné queer dans les rues de Berlin, où il se démarque comme un oiseau de paradis coloré parmi l’uniforme anti-mode techno vêtu de noir de la ville. Il veut montrer aux plus jeunes qu’on peut encore aimer la vie, vivre joyeusement et être cool quand on vieillit.
Il ne croit pas qu’il suffit de s’habiller pour des occasions spéciales. « Avec l’âge, ma vision de la vie a changé. Des vêtements élégants que je ne portais que lors d’occasions spéciales, la porcelaine fine et chère ou le parfum outrageusement cher pour une soirée très spéciale, toutes ces choses sont maintenant utilisées quotidiennement », raconte-t-il à ses abonnés Instagram.
Son livre, Sois toi-même (sei einfach Du) concerne la valeur de l’individualité. « Vous devez avoir le courage d’être fidèle à vous-même », dit-il Nation LGBTQ, « qu’il s’agisse de la façon dont vous vous habillez ou de qui vous aimez. Je dis toujours : sois toi-même, tous les autres existent déjà. Vous êtes l’original », rit-il.
Pour Günther, les vêtements ont toujours fait partie de cette expression, mais c’est une rencontre fortuite qui a fait de lui l’icône de style qu’il est aujourd’hui.
Tout a commencé alors qu’il attendait un métro à Kottbusser Tor, l’un des quartiers les plus miteux du quartier animé de Kreuzberg à Berlin. Un photographe de passage a pris une photo, et elle s’est retrouvée sur les fils de presse du monde entier, apparaissant dans les taxis et sur les panneaux d’affichage de New York à Tokyo. Il est devenu connu comme « le plus vieux hipster de Berlin », ou le grand-père hipster.
Son style naturel a immédiatement attiré l’attention de la maison de couture japonaise United Arrows, qui a organisé sa première apparition sur le podium. « Je n’ai pas toujours été intéressée par la mode, mais ma personnalité, mes émotions, mon humeur ont toujours été enveloppées dans mes vêtements. »
La vie de Günther a été façonnée par ces heureux accidents. Un enfant de la campagne du nord de l’Allemagne, il ne s’attendait pas à la vie qu’il mène maintenant, et il lui a fallu du temps pour y arriver. Il voulait initialement aller à New York en tant que cuisinier sur la légendaire Hamburg America Line, mais ils lui ont dit d’attendre à Berlin-Ouest jusqu’à leur prochaine embauche. Cette escale dans une ville alors encore divisée par le mur de Berlin le bouleverse. Il n’est jamais parti. « Les fêtes duraient toute la journée et toute la nuit, vingt-quatre heures sur vingt-quatre, surtout dans la scène queer. »
C’était une scène dans laquelle Günther n’était pas très impliqué à l’époque. Malgré la fête sauvage, il s’est installé, temporairement. Le papy hipster gay s’est marié à 29 ans – avec une femme – et ils ont eu un enfant ensemble. Il était dans le déni de sa sexualité et voulait une vie de famille normale et être papa. « Mais ensuite j’ai rencontré quelqu’un qui a chamboulé ma vie », dit-il. Bien qu’il ne le regrette pas, il dit que « c’était un processus très douloureux. Ça n’a pas toujours été comme ça aujourd’hui. » Être gay était illégal en Allemagne à l’époque, la loi de l’ère nazie étant restée en vigueur jusqu’en 1994.
Mais Günther n’était pas seul – il est resté connecté à sa famille et a même fini par créer un groupe de soutien appelé Schwule Väter (papas gays) pour les hommes dans sa situation apparemment unique. Il s’est avéré que ce n’était pas si unique du tout. « Nous avons aidé d’autres personnes à accepter leur sexualité et à vivre en tant qu’homosexuels et à vivre avec la famille tout en prenant soin de leur famille. » Après le divorce, il a même fini par devenir père célibataire pendant un certain temps, élevant seul sa fille, bien qu’il ajoute qu’il entretient toujours d’excellentes relations avec son ex-femme.
Après avoir été dans un mariage hétérosexuel puis un père célibataire homosexuel, sa troisième vie a commencé alors qu’il se promenait dans Berlin pour rencontrer des amis et que deux jeunes filles se sont arrêtées et lui ont demandé: « Voulez-vous venir avec nous à Berghain? » Il a décidé sur-le-champ d’annuler ses amis et de les rejoindre dans la célèbre discothèque, ce qui a également changé sa vie.
Günther décrit ce jour comme presque une expérience religieuse. « Je suis resté là pendant 8 heures et j’ai dansé comme s’il n’y avait pas de matin, et je n’ai jamais été aussi libre et heureux que pendant ces 8 heures, connecté dans l’obscurité avec cette masse de gens. C’était comme une révélation. »
Depuis lors, il est régulièrement aperçu dans de nombreuses boîtes de nuit les plus exclusives de Berlin, dansant énergiquement bien après l’heure du coucher de la plupart de ses contemporains. « Le club est ma masse », dit-il.
De cuisinier et mari à papa gay, mannequin, clubber et auteur. Günther a-t-il prévu d’autres nouveaux passe-temps ou changements dans sa vie ? Il refuse de répondre. « Je vis une nouvelle vie chaque jour et je ne pense pas à l’avenir – c’est intelligent à mon âge. »
