Situés sur Halsted Street, au cœur de Boystown, les monuments Legacy Walk de Chicago honorant les sommités LGBTQ et les moments historiques importants m’ont toujours rappelé les plaques du National Baseball Hall of Fame.
Ainsi, lorsqu’il a été annoncé que Glenn Burke allait être ajouté à la Legacy Walk cette année, cela a semblé particulièrement significatif. Cela allait être son moment à Cooperstown, pour Burke, l’un des rares joueurs gays de la Major League Baseball au cours de sa longue histoire.
J’avais déjà prévu d’assister au dévoilement de sa plaque lorsque, grâce à une recommandation du biographe de Burke, Andrew Maraniss, on m’a demandé de prononcer un discours lors de la cérémonie de samedi.
Depuis que j’ai regardé pour la première fois le documentaire « Baseball » de Ken Burns, j’ai toujours voulu être l’un de ces têtes parlantes faisant autorité sur l’histoire du sport mises en lumière dans le film – comme George Will, tolérable uniquement lors des fêtes.
Soudain, j’allais être ce type.
Le jour de la cérémonie était l’un de ces après-midis d’automne gris et froids à Chicago où l’on a l’impression que la ville dit : « Hé, voici un aperçu totalement non demandé de janvier ! La météo a retenu la foule, mais a également montré clairement que ceux qui se sont présentés étaient dévoués à la Legacy Walk.
Après le dévoilement d’une exposition rendant hommage à la lutte pour l’égalité du mariage, il était temps d’honorer Burke. Sa plaque a été parrainée par les Cubs de Chicago alors que la copropriétaire Laura Ricketts représentait l’équipe et parlait de ce que Burke signifiait pour tous les membres de la communauté LGBTQ travaillant dans le baseball.
Plus intensément, elle a lu un message du dirigeant de la MLB et ancien joueur Billy Bean, qui, en tant qu’homosexuel, a détaillé son admiration personnelle pour le courage de Burke à vivre sa meilleure vie gay tout en étant toujours un joueur actif. Sachant ce que Bean a enduré pour garder sa sexualité cachée au cours de sa carrière de joueur, il était impossible de manquer la résonance émotionnelle lorsqu’il comparait les expériences de Burke aux siennes.
Puis est venu le temps de ma carrière d’orateur et avant même de commencer, j’avais le sentiment d’avoir choisi la bonne orientation pour cela. La plupart des gens qui connaissent l’histoire de Burke se concentrent sur ses tragédies : se heurter à des managers homophobes, se faire exclure du baseball et ses combats contre la dépendance, l’itinérance et le sida.
Mais il était important que tout le monde découvre également la joie que Burke apportait au baseball et comment il avait trouvé l’acceptation et l’amour de ses coéquipiers pour ce faire.
Après un bref clin d’œil à ses chiffres de carrière, j’ai affirmé qu’« il faut aller au-delà des statistiques pour voir que c’est l’histoire de sa vie célébrée sur cette plaque qui révèle que Glenn Burke était une figure unique et singulière de l’histoire du baseball et un véritable héros. Il n’y a eu personne comme lui avant ou depuis et il a fait du baseball un meilleur jeu. »
Le rôle de Burke en tant que pionnier gay était la raison pour laquelle il était honoré. Mais son influence sur ses camarades et sa démonstration qu’un joueur de baseball gay pouvait être aimé par tout un vestiaire rempli de coéquipiers ont été son plus grand impact sur la MLB.
Je voulais m’assurer que tout le monde sache que la popularité de Burke était universelle : de l’ambassadeur du baseball, le cool Dusty Baker, au faux « All-American Boy » (et actuel candidat républicain de Californie au Sénat) Steve Garvey. Comme je l’ai dit : « Ces Dodgers n’étaient d’accord sur rien – sauf qu’ils adoraient leur coéquipier gay Glenn Burke parce que Burke était lui-même authentique. »
Pour le contexte historique, j’ai souligné : « C’était en 1977. Moins d’une décennie après Stonewall. La même année, Anita Bryant, une marchande d’agrumes surestimée, a contribué à l’abrogation d’une loi anti-discrimination à Miami.
(Si inventer le terme « agrumes surfaits » pour Mme Bryant est ma contribution à la culture LGBTQ, cela me convient parfaitement.)
Pour être sûr de ne pas dresser un tableau faussement rose, j’ai consacré les dernières minutes aux tragédies qui ont marqué cette dernière moitié de la vie de Burke. Mais cela a souligné que ce sont les managers et les dirigeants de la « vieille garde » du baseball qui ont tenté de faire taire le véritable moi de Burke – et non ses coéquipiers.
Après mon discours, la plaque Burke’s Legacy Walk a été dévoilée et en la regardant, j’ai vécu les mêmes émotions que j’ai ressenties en voyant pour la première fois les plaques de mes joueurs préférés à Cooperstown.
J’ai ressenti un mélange de fierté et de gratitude qui s’est manifesté dans la phrase « Nous avons réussi ! » Certes, utiliser « nous » dans mon monologue intérieur semble étrange puisque Burke était celui qui était honoré. Mais peut-être que cela montre aussi à quel point c’était spécial de faire partie d’un moment comme celui-ci en tant que fan et admirateur.
De plus, il y avait quelque chose de profondément émouvant à regarder le monument de Burke et à lire « Cette plaque a été rendue possible grâce aux CHICAGO CUBS ».
En tant que fan des Cubs depuis que j’ai appris à respirer, voir leur nom associé à Burke and the Legacy Walk m’a rempli d’une immense fierté normalement associée à des noms comme Ryne Sandberg ou Anthony Rizzo.
Il y avait tellement d’éléments qui ont fait de cette journée une journée spéciale : le baseball, l’histoire LGBTQ, la fierté civique de Chicago, l’activisme et même quelques blagues qui ont atterri. Mais par-dessus tout, c’était important parce que tant que la Legacy Walk existera, les gens apprendront qui était Glenn Burke et la vie importante qu’il a menée.
Après la cérémonie, nous avons assisté à une réception et regardé un montage vidéo de Burke parlant de sa carrière, entrecoupé du discours du président Obama de l’époque sur l’adoption de l’égalité du mariage. C’est la compagnie que Burke garde lors de la Legacy Walk et elle souligne l’importance de ce que sa vie signifiait pour le baseball et notre communauté.
