La double médaillée d’or olympique sud-africaine du 800 mètres Caster Semenya a remporté son appel devant la Cour européenne des droits de l’homme mardi dans une contestation des limites de testostérone qu’elle a combattue contre World Athletics, l’instance dirigeante mondiale de l’athlétisme, depuis 2019.
Sur une décision 4-3 d’un panel de juges, il a été décidé que la Cour suprême fédérale suisse avait violé les droits de Semenya en vertu de trois articles de la Convention européenne des droits de l’homme concernant la réparation, la vie privée et la discrimination dans sa contestation de World Athletics.
« La Cour a notamment estimé que la requérante n’avait pas bénéficié en Suisse de garanties institutionnelles et procédurales suffisantes pour lui permettre de faire examiner efficacement ses griefs, d’autant plus que ses griefs portaient sur des griefs fondés et crédibles de discrimination en raison de l’augmentation de son taux de testostérone par les différences de développement sexuel (DSD).
Il s’ensuit, notamment au regard des enjeux personnels importants pour la requérante — à savoir la participation à des compétitions d’athlétisme de niveau international, et donc l’exercice de sa profession — que la Suisse a outrepassé l’étroite marge d’appréciation qui lui est reconnue en l’espèce, ce qui concernait une discrimination fondée sur le sexe et les caractéristiques sexuelles nécessitant « des motifs très sérieux » à titre de justification.
L’enjeu élevé de l’affaire pour le requérant et la faible marge d’appréciation laissée à l’Etat défendeur auraient dû conduire à un contrôle institutionnel et procédural approfondi, mais le requérant n’a pas pu obtenir un tel contrôle. La Cour a également estimé que les recours internes dont disposait le requérant ne pouvaient passer pour effectifs dans les circonstances de l’espèce.
La décision ouvre la possibilité de nouvelles contestations et d’une éventuelle abrogation des règles de World Athletics concernant ce qu’ils appellent les athlètes présentant des différences de développement sexuel. Le corps de Semenya produit des niveaux naturellement élevés de testostérone et tel a été le facteur déterminant dans un règlement adopté par l’instance dirigeante en 2018 qui a imposé des limites de testostérone aux athlètes féminines dans les courses entre 400 mètres et un mile.
Le 31 mars 2023, cette règle a été étendue pour inclure tous les événements et a déclaré que ces athlètes doivent maintenir un niveau de testostérone de 2,5 nanomoles par litre pendant au moins six mois avant la compétition. Les règles sur le DSD ont été annoncées en même temps qu’une interdiction totale des femmes transgenres a été mise en place.
Selon un communiqué publié par World Athletics, les règles actuelles du DSD resteront en place malgré la décision. Leur position est que la décision était contre une entité différente et que les règlements sont nécessaires pour protéger le sport féminin.
« La réglementation actuelle du DSD, approuvée par le Conseil mondial de l’athlétisme en mars 2023, restera en place », a déclaré World Athletics. «Nous restons d’avis que le règlement DSD est un moyen nécessaire, raisonnable et proportionné de protéger une concurrence loyale dans la catégorie féminine, comme l’ont constaté le Tribunal arbitral du sport et le Tribunal fédéral suisse, après une évaluation détaillée et experte des preuves. ”
World Athletics a également déclaré qu’il « assurera la liaison avec le gouvernement suisse sur les prochaines étapes et, compte tenu des fortes opinions dissidentes dans la décision, nous les encouragerons à demander le renvoi de l’affaire devant la Grande Chambre de la CEDH pour une décision finale et définitive. ”
La décision n’annule peut-être pas immédiatement le règlement, mais elle ouvre des options, comme un nouveau recours devant le Tribunal arbitral du sport, pour Semenya et d’autres athlètes comme la sprinteuse namibienne Christine Mboma, médaillée d’argent au 200 mètres au Tokyo Les Jeux olympiques de 2021 sont hors compétition jusqu’en septembre en raison de la réglementation révisée imposée en mars.
Les supporters de Semenya se sont réjouis des possibilités soulevées et des messages envoyés par la décision, beaucoup notant que toutes les sanctions dues aux réglementations mondiales d’athlétisme concernant le DSD sont tombées sur des athlètes d’Asie du Sud et d’Afrique subsaharienne.
« Cette affaire doit sans aucun doute déclencher un changement pour World Athletics », a déclaré mardi Nthabiseng Sepanya-Mogale, présidente de la Commission sud-africaine pour l’égalité des sexes, à la télévision eNCA. « Mais deuxièmement, les pays doivent commencer à défendre leurs athlètes car certaines des réglementations mises en place par certains organismes sont en fait en violation des instruments internationaux que les pays ont ratifiés. »
Le professeur de gouvernance sportive de l’Université de l’Ontario, Bruce Kidd, qui faisait partie de l’équipe qui a lancé l’appel réussi devant le TAS pour le sprinteur indien Dutee Chand contre des réglementations similaires en 2015, a qualifié la décision Semenya de « victoire pour les droits de l’homme ».
«Il y a une longue histoire de dirigeants masculins et de dirigeants de la police sportive qui craignent qu’elles deviennent trop rapides et trop fortes», a-t-il déclaré mardi à La Presse canadienne. « Cet effort de World Athletics pour contrôler ces femmes n’est qu’une autre expression de la peur de longue date. C’est un terrible double standard.
