Pour le joueur de tennis universitaire Brooklyn Ross, le jeu est autant métaphysique que physique.
« Dans les matches, il faut vraiment compter mentalement sur soi-même », a-t-elle déclaré. « Traverser des épreuves dans la vie a été pour moi un avantage au tennis. Quand on a traversé tant d’adversité dans la vie, on se rend compte qu’il y a bien pire que ce qui peut arriver sur un court de tennis.
À 27 ans, Ross se prépare pour une saison supplémentaire de tennis collégial tout en poursuivant des études supérieures à la Division II de la NCAA, à l’Université Lewis, dans l’Illinois. Son palmarès a été compétitif lors de deux autres étapes de sa carrière universitaire, avec des séjours à la Metropolitan State University de Denver et à l’Université du Texas-Tyler.
Elle a déjà été nommée recrue de l’année et chef d’équipe.
Elle a également réussi l’un des exploits les plus difficiles du sport actuel : Brooklyn Ross est une femme transgenre qui concourt avec succès dans un sport universitaire et n’attire pas la lumière crue de ceux qui recherchent un débat.
« Personne n’allait voir la presse ni ne m’exposait », a déclaré Ross à propos de ses expériences en jouant au tennis universitaire. « J’ai juste pu être accepté comme un autre joueur. J’ai pu concourir comme n’importe qui d’autre et me concentrer uniquement sur le sport.
Cela a un peu changé en août. Pendant les vacances d’été et comme entraîneur dans un club de tennis de son Colorado natal, Ross a participé au tournoi de la Coupe du Gouverneur à Cheyenne, Wyo.
UT-Tyler Athlétisme
Elle a vu le tournoi comme une opportunité de faire un road trip et quelques matchs de mise au point avant de retourner au jeu universitaire.
« Je me suis inscrite au tournoi assez longtemps à l’avance et il n’y avait pas beaucoup de joueuses inscrites au tableau féminin », se souvient-elle. «Je voulais au moins m’inscrire pour que quelqu’un puisse voir que quelqu’un s’est inscrit. Je n’étais pas sûr que le tournoi aurait lieu dans la division dans laquelle je jouais.
Assez de femmes se sont inscrites pour participer à un tirage au sort féminin ouvert et Ross était enthousiasmé. Alors qu’elle se préparait à faire le voyage et à concourir, des discussions ont éclaté à Cheyenne pour savoir si Ross était éligible pour concourir.
Les responsables du tournoi, notant que Ross était éligible selon la réglementation de la NCAA, ont décidé de lui permettre de jouer. En réponse, le président du conseil d’administration de la Cheyenne Tennis Association a démissionné en signe de protestation, et les législateurs de l’État du Wyoming qui avaient soutenu la législation anti-trans se sont engagés à protester publiquement contre le tournoi si Ross prenait le terrain.
« C’était plutôt choquant, mais je pensais que quelque chose comme ça pourrait arriver tôt ou tard », a-t-elle déclaré en haussant les épaules. « La première fois que j’ai joué un tournoi il y a des années, j’avais peur que quelque chose comme ça se produise, mais cela ne s’est pas produit. »
Même avec la nouvelle attention accordée à son histoire, l’athlète était détachée mais déterminée.
« Tout cela est simplement politiquement motivé », a-t-elle déclaré, avec une honnêteté directe mêlée de lamentation. «C’est juste pour les clics. C’est simplement le monde dans lequel nous vivons. Ils ne se soucient pas de ma santé mentale ni de l’impact que cela pourrait avoir sur moi ou sur les autres. Le sport fait l’objet d’une politique trans depuis longtemps.
Les politiques autorisant la participation des femmes trans dans la catégorie féminine, comme la politique trans de la NCAA, même avec ses récentes modifications, ont fait une différence pour une jeune Brooklyn Ross.
L’endroit où elle se trouve aujourd’hui semble bien loin de ce qu’elle ressentait il y a dix ans.
Aimer et quitter le jeu… et l’aimer à nouveau
Ross a grandi à Littleton, Colorado, une petite ville de 45 000 habitants au sud de Denver, adorant jouer au tennis.
«Quand j’étais petite, c’est exactement ce que j’adorais faire», a-t-elle déclaré. «Je rêvais d’être un très bon joueur de tennis. Je voulais juste jouer.
Lorsque ses rêves de tennis ont atteint le collège, ils se sont heurtés au fait de grandir et au sentiment que quelque chose n’allait pas, mais sans être sûr de ce qui n’allait pas.
« La puberté a été une période difficile », se souvient-elle. « J’avais l’impression que qui j’étais ou qui pourrait être était en train d’être détruit. »
Ross a eu du mal avec son identité de genre tout en faisant face aux perceptions du sport qu’elle aimait et qu’elle pratiquait bien.
« Les gens disaient que c’est un ‘sport de filles’ et ils me harcelaient parce que j’étais ‘plus féminine’ ou ‘comme une fille’ et ils m’appelaient toujours une ‘fille' », a-t-elle déclaré. « C’est devenu tellement grave que je n’ai même plus apprécié ça. J’avais tellement de haine que j’ai arrêté de jouer pendant un peu plus d’un an, mais j’ai repris le jeu au lycée.
Au lycée, elle est revenue sur les courts avec envie d’exceller. Ross était le meilleur joueur de l’équipe masculine du lycée, quatre fois sélectionné dans toutes les conférences et trois fois qualifié pour un tournoi d’État.
Le tennis était son endroit où se cacher, mais cette cachette devenait de moins en moins sécurisée au cours de la dernière année. L’agitation intérieure ne s’est pas atténuée, elle s’est intensifiée.
«Je n’en savais rien quand j’étais petite. Je ne savais pas qui étaient les personnes trans jusqu’à l’âge de 17 ans environ. Je ressentais cela mais je n’avais pas de vocabulaire. Je n’en avais aucune idée, alors je l’ai simplement réprimé. Je pensais que c’était mal et je pensais qu’un garçon qui se sentait comme une fille était la pire chose qu’un garçon puisse ressentir.
Après le lycée, Ross est allé à l’université mais a fini par la quitter après un semestre. À ce moment-là, elle a décidé de se concentrer sur sa fidélité à elle-même. Elle a entamé sa transition de genre, y compris un traitement hormonal, et a passé deux ans loin du jeu qu’elle aimait lorsqu’elle était jeune. Elle a dit qu’elle était prête à abandonner le jeu pour avancer dans le reste de sa vie.
« J’avais avant tout besoin de vivre comme moi-même pour avoir du bonheur. Je ne trouvais pas vraiment de bonheur dans quoi que ce soit parce que je n’étais pas moi-même. Je ne me sentais pas du tout bien dans ma peau.
Mais au fur et à mesure qu’elle s’est imposée en tant que personne, elle est également parvenue à une conclusion très différente : le tennis, qui était autrefois un endroit où se cacher, pourrait aussi être son endroit où se démarquer. Et le tennis faisait partie de qui elle est.
« En vieillissant et en commençant à vivre ma vie comme je suis, j’ai pensé que je gaspillais mon talent », a déclaré Ross. « J’avais l’impression d’avoir le corps que je voulais, et cela me semble plus fluide et le tennis faisait une grande partie de moi. »
Elle s’est remise au travail sur le terrain. Elle a disputé quelques tournois locaux dans la catégorie féminine et remporté des matchs.
En 2019, Ross était de retour à l’école, maintenant à la Metropolitan State University de Denver.
Ayant découvert que la NCAA avait une politique d’étudiant-athlète trans, elle a décidé de jouer pour l’équipe de tennis féminine de MSU et a trouvé beaucoup de soutien et de succès, remportant son premier match en tant que Roadrunner de MSU à l’âge de 21 ans.
«C’était vraiment sympa. Je me suis sentie soutenue par mes coéquipiers des équipes masculine et féminine », a-t-elle déclaré avec un large sourire. « J’ai pu pratiquer le sport que j’aime et maintenant j’y connais du succès. »
Sa première année s’est terminée avec son titre de recrue de l’année dans sa région. Elle était encore meilleure au cours de sa deuxième année. Ross a remporté les honneurs de la conférence PacWest et a établi un record de 26-7 en simple sur deux ans.
Après sa première année, Ross a poussé ses ambitions vers le sud et a été transférée à l’Université du Texas-Tyler. Elle a déclaré qu’elle avait été transférée pour améliorer son jeu en jouant au niveau de la mer, car elle avait des aspirations au-delà de l’université. Elle a tenu bon malgré une concurrence plus rude et s’est adaptée à un style de jeu différent avec une attitude plus basse.
Ce qui est resté constant, c’est le soutien qu’elle a reçu de ses entraîneurs et de ses coéquipières. Son expérience contraste avec l’environnement actuel au Texas, où les filles et les femmes transgenres n’ont pas le droit de rivaliser avec leurs homologues cisgenres.
« J’ai eu beaucoup de soutien de la part des entraîneurs là-bas et j’étais entouré de coéquipiers qui adoraient jouer », a déclaré Ross. «Je me suis fait beaucoup d’amis parmi les joueurs d’autres équipes. Ce n’était pas grave et c’est ainsi que cela a été traité.
Elle concourait également en tant que UT-Tyler Patriot à une époque où la discussion sur l’inclusion des personnes trans devenait un débat à part entière. Alors que Ross se préparait pour la saison du printemps 2022, Lia Thomas nageait pour l’Université de Pennsylvanie et faisait la une des journaux pour être qui elle est et gagner.
« Cela m’a définitivement marqué », a-t-elle déclaré. « Vous ne vous sentez pas en sécurité parce que vous pouvez être pris pour cible à tout moment, et c’est assez extrême. Vous entendez les arguments et vous entendez comment ils veulent mettre en œuvre de plus en plus d’interdictions. Il n’y avait aucun problème avec les politiques jusqu’à ce que quelqu’un comme Lia Thomas obtienne un certain succès.
Contrairement à Thomas, qui a été soumis au vitriol même de la part de certains de ses coéquipiers, l’expérience de Ross et le soutien dont elle bénéficie au sein de son équipe n’ont jamais diminué. Elle était membre de la conférence All-Lone Star sur le terrain cette saison-là et a obtenu son diplôme de premier cycle après une solide campagne senior.
La prochaine étape en avant
En entendant parler de la controverse entourant sa participation à ce tournoi à Cheyenne plus tôt cette année, Ross a décidé de ne pas entrer dans la mêlée. Elle s’est retirée de la Coupe du Gouverneur suite aux appels des organisateurs du tournoi à se présenter et à jouer.
« Certaines réactions négatives ont été assez fortes, principalement de la part de certains politiciens et ils étaient déterminés à interrompre tout le tournoi et à organiser un piquet de grève si je me présentais », a expliqué Ross. « Annuler tout le tournoi sur cette base ? Cela ne vaut pas la peine de jouer.
« En fait, cela a suscité beaucoup de soutien, comme le directeur du tournoi qui disait de ne pas reculer à cause de cela. Il y avait une fille qui jouait dans une division junior qui portait un maillot disant « LOVE ALL » aux couleurs trans, et elle a joué le tournoi avec ce maillot.
Le week-end dernier, Ross a fait ses débuts en tant que Flyer de l’Université Lewis contre St. Francis (Illinois) et a remporté une victoire en deux sets. C’est le premier pas vers son objectif pour cette dernière saison collégiale.
«J’adorerais participer aux championnats nationaux», a-t-elle déclaré, soulignant que participer au tournoi national de la NCAA était un objectif de carrière encore à atteindre. « C’est une autre chance de voyager, de jouer au tennis et d’être avec mes coéquipiers. »
Le week-end dernier a également été un autre exemple de ce à quoi peut ressembler l’inclusion des personnes trans dans le sport. Un concurrent simplement perçu comme un autre concurrent. C’est tout ce que veut Brooklyn Ross.
« C’est très agréable de pouvoir concourir comme un simple compétiteur parmi d’autres parce que l’accent est entièrement mis sur votre jeu. Comment vous frappez la balle, les décisions que vous prenez, quel type de points vous préférez jouer », a-t-elle déclaré. « Après le match, j’étais simplement heureux de pouvoir jouer et d’avoir l’opportunité de concourir. C’est certainement quelque chose qui ne va pas de soi.»
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