Jeudi dernier, la star de la WNBA Brittney Griner a été condamnée à neuf ans de prison pour contrebande d’huile de cannabis en Russie. La basketteuse a été arrêtée en février après que les douanes russes ont affirmé avoir trouvé moins d’un gramme d’huile de cannabis dans ses bagages.
Le cas de Griner fait craindre qu’elle soit utilisée comme un pion politique dans l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a officiellement commencé peu après son arrestation.
Plus tôt cette année, le sénateur démocrate senior Tim Kaine a déclaré, selon The Guardian, « Je pense qu’il ne fait aucun doute que sa détention, puis cette poursuite de l’emprisonnement, est tout pour essayer de faire d’elle une otage et une partie de ce jeu d’échecs. .”
Au début du procès de Griner, le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergei Ryabkov, a averti de ne tirer aucune conclusion sur la détention de Griner, car cela entraverait sa liberté. « Les tentatives de la partie américaine de faire du bruit en public… n’aident pas au règlement pratique des problèmes. »
Ryabkov a poursuivi en disant que, jusqu’à la fin du procès, « il n’y a aucune raison formelle ou procédurale de parler de nouvelles étapes ».
Maintenant, le procès est terminé. Quelles sont donc les prochaines étapes ?
Le verdict
Le verdict est tombé environ six mois après l’arrestation de Griner dans un aéroport de Moscou. La juge Anna Sotnikova du tribunal municipal de Khimki « a prononcé la peine et infligé une amende de 1 million de roubles à Griner, soit environ 16 400 dollars », selon CNN. «Elle a déclaré que le tribunal avait pris en compte l’aveu partiel de culpabilité de Griner, ses remords pour l’acte, son état de santé et ses activités caritatives. Les procureurs avaient demandé qu’elle soit condamnée à 9,5 ans de prison.
Avant le verdict, Griner s’est excusé auprès du tribunal et a demandé la clémence. « Je n’ai jamais voulu blesser qui que ce soit, je n’ai jamais voulu mettre en danger la population russe, je n’ai jamais voulu enfreindre les lois ici », a déclaré Griner.
« J’ai commis une erreur honnête et j’espère que dans votre décision, cela ne mettra pas fin à ma vie ici. Je sais que tout le monde parle de pion politique et de politique, mais j’espère que c’est loin de cette salle d’audience.
« Je tiens à répéter que je n’avais aucune intention d’enfreindre les lois russes. Je n’avais aucune intention. Je n’ai pas conspiré ni prévu de commettre ce crime », a-t-elle ajouté.
Après la phrase, Griner a déclaré: « J’aime ma famille. »
Le basketteur avait une note du médecin pour le cannabis médical. Un avocat a remis au tribunal une lettre d’un médecin américain recommandant à Griner d’utiliser du cannabis médical pour traiter la douleur.
Griner a plaidé coupable aux accusations de drogue au début de juillet, affirmant qu’elle n’avait pas l’intention de commettre un crime et qu’elle avait accidentellement emballé les médicaments sur ordonnance alors qu’elle était pressée. Elle a dit qu’elle était au courant des lois strictes en matière de drogue en Russie et qu’elle était simplement « stressée ».
Il y a un taux de condamnation signalé de 99% dans les affaires pénales russes, ce qui peut avoir informé la décision de Griner de plaider coupable. Ses avocats avaient espéré que le plaidoyer de culpabilité et les déclarations émotionnelles de remords se traduiraient par une peine plus clémente.
La durée moyenne d’emprisonnement pour ce type de crime en Russie est de cinq ans et près d’un tiers des personnes condamnées obtiennent une libération conditionnelle.
Après le verdict, l’agent de Griner, Lindsay Kagawa Colas, tweeté« La condamnation d’aujourd’hui de Brittney Griner était sévère selon les normes juridiques russes et va prouver ce que nous savons depuis le début, que Brittney est utilisée comme un pion politique. »
Le président américain Joe Biden a qualifié la peine d' »inacceptable » et a exigé qu’elle soit renvoyée aux États-Unis.
Et ensuite ?
Les responsables russes sont « prêts à discuter » d’un échange de prisonniers avec les États-Unis maintenant que Griner a été condamné. L’administration Biden a proposé d’échanger un marchand d’armes russe contre Griner et un autre Américain détenu en Russie, Paul Whelan.
Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré aux journalistes que le Kremlin était « prêt à discuter de ce sujet, mais dans le cadre de la chaîne convenue par les présidents », a rapporté l’agence de presse officielle RIA Novosti.
« Il existe un canal spécifié qui a été convenu par [Russian President Vladimir Putin and US President Joe Biden]et peu importe ce que quelqu’un dit publiquement, cette chaîne restera en vigueur », aurait déclaré Lavrov lors du sommet des nations de l’Asie du Sud-Est.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a affirmé que les États-Unis «poursuivraient» les pourparlers avec la Russie.
Alors que les gouvernements russe et américain parlent d’échanges de prisonniers, les avocats de Griner feront appel du verdict. Ils « feront appel de la décision du tribunal, ce qu’il doit faire dans les 10 jours suivant le verdict, selon ses avocats, Alexander Boykov et Maria Blagovolina, qui est partenaire du cabinet d’avocats Rybalkin, Gortsunyan, Dyakin and Partners », a rapporté CNN.
« Nous sommes très déçus du verdict. En tant que professionnels du droit, nous pensons que le tribunal doit être équitable envers tous, quelle que soit leur nationalité. Le tribunal a complètement ignoré toutes les preuves de la défense, et surtout, le plaidoyer de culpabilité », ont-ils déclaré dans un communiqué.
Les avocats ont fait valoir que la détention de Griner avait été mal gérée. Griner a témoigné qu’elle a été forcée de signer des documents qu’elle ne comprenait pas parce qu’elle n’avait pas reçu de traductions adéquates en anglais.
La famille, les amis et les partisans de Griner continuent de se battre pour sa liberté.
Avant le match entre le Mercury et le Connecticut Sun jeudi soir, les joueurs des deux équipes ont uni leurs bras par solidarité et ont tenu une minute de silence de 42 secondes pour Griner, qui porte le numéro 42 sur son maillot.
Après la fin, les gens dans la foule ont commencé à scander : « Ramenez-la à la maison !