Bien qu’elle ait contribué à faire avancer les droits des LGBTQ pendant des décennies et qu’elle se soit battue pour l’égalité du mariage pendant des années, Billie Jean King a elle-même résisté au mariage. Elle a refusé une offre d’Elton John de chanter au mariage. Elle ne l’a pas fait après que John McEnroe l’a poussée à le faire à Las Vegas.
Mais King révèle maintenant qu’elle a finalement décidé de se marier. En fait, elle et sa compagne de 42 ans, Ilana Kloss, l’ont fait il y a environ trois ans. Personne n’était au courant – à part l’ancien maire de New York qui l’a présidé, sa femme, un « assistant » qui en a été témoin et l’employé de la ville qui a délivré leur licence.
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King s’est marié avec Kloss le 18 octobre 2018, mais elle ne le révèle publiquement que maintenant dans ses mémoires, Tout compris, et avec un entretien en Gens Magazine. La famille et les amis ne l’ont découvert que lorsqu’ils ont reçu des copies avancées de Tout compris, qui sera mis en vente le 17 août.
« Personne n’a jeté de riz ou écrasé de gâteau de mariage au visage de l’autre », lit-on dans un extrait du livre. « L’une des mariées portait un jean et une jolie écharpe rouge et l’autre portait une chemise noire, un survêtement confortable et des perles — ha ! – une touche personnelle de glamour dont Ilana me taquine toujours.
King l’a fait parce que, comme elle l’écrit dans Tous-Dans, « Dans des années, je ne veux plus jamais que quiconque remette en question à quel point j’étais dévoué à toi. »
Pour Kloss, c’était quelque chose qu’ils pouvaient avoir juste entre eux. « Une grande partie de notre vie a été publique, garder cela privé était quelque chose de spécial auquel nous pouvions nous accrocher, juste pour nous », a déclaré King, a déclaré sa femme à un ami après l’avoir appris.
King a également partagé sa seule photo de «mariage» avec Gens, posant avec l’ancien maire de New York David Dinkins et sa femme Joyce. Dinkins a célébré le mariage dans sa maison, avec son assistant comme témoin. Le maire Dinkins est décédé le 23 novembre 2020, juste un mois après Joyce le 10 octobre.
Bien qu’elle ait plaidé pour l’égalité du mariage pendant des années, en particulier dans sa Californie natale, King n’a pas immédiatement prévu de le faire après son obtention à l’échelle nationale en 2015.
« Elton [John] avait couru à l’autel avec David Furnish peu de temps après la légalisation du mariage homosexuel au Royaume-Uni, et il a commencé à pousser Ilana et moi à y réfléchir », écrit King. « Il a même proposé de chanter à notre mariage si nous faisions le grand saut.
John n’était pas le seul à la pousser à le faire. King se souvient que son collègue champion de tennis « John McEnroe m’a vu à la collecte de fonds Smash Hit d’Elton à Las Vegas et m’a piqué : « Allez, Billie Jean ! Pourquoi ne pas se marier ? Enveloppez-le et mettez-y déjà un arc!’”
Elle écrit dans le livre : « Ilana et moi nous considérions déjà comme des partenaires pour la vie. Nous avions porté les bagues de l’autre pendant des années. Pourquoi changer quoi que ce soit ?
Mais ils ont finalement décidé de le faire après avoir considéré tout ce qu’ils avaient traversé pour atteindre l’égalité du mariage. «Nous avons reconnu que tant de gens avaient travaillé si dur pour faire changer les lois pour nous donner le choix. Émotionnellement, nous étions arrivés à un endroit où il est devenu important pour nous d’officialiser notre amour l’un pour l’autre », écrit King.
« À l’automne 2018, Ilana et moi avons appelé notre bon ami David Dinkins… et lui avons dit que nous étions prêts à accepter une offre qu’il nous faisait depuis des années : « Si jamais tu te maries, je ton gars!’”
Qu’est-ce qui causait l’hésitation de King? Outre son histoire avec l’institution du mariage, c’était « un gros problème de confiance ».
« Je me sentais très mariée à Ilana, que j’aie un morceau de papier ou non », a déclaré King dans son interview avec Gens, « mais j’avais eu un gros problème avec la confiance et cela signifiait beaucoup de montrer ma confiance en Ilana. »
Le couple est ensemble depuis 42 ans, avant la sortie de King en 1981 à la suite d’un procès en «palimony» et de la fin du premier mariage de King.
King était auparavant mariée à son amour de lycée et à l’éventuel fondateur de World Team Tennis, Larry W. King (pas la longue CNN hôte), en 1965. Finalement, elle a réalisé son attirance pour les femmes et a commencé une relation avec sa secrétaire à domicile Marilyn Barnett.
Quand cela s’est terminé et que les Kings ont demandé à Barnett de quitter sa maison, elle a refusé et menacé de la faire sortir. Barnett a finalement reçu l’ordre de quitter la maison, mais King a été démasqué lorsque Barnett a déposé son procès en «palimony», qui a finalement été rejeté.
Les Kings ont officiellement divorcé en 1987 et se sont tous deux remariés depuis, bien qu’ils restent amis. En fait, Kloss est le PDG et le commissaire de World Team Tennis, et King et Kloss sont les parrains et marraines des enfants de Larry, Sky et Katie.
Kloss est également actuellement le PDG de Billie Jean King Enterprises.
King détaille son parcours pour sortir comme «un continuum» dans Tout compris.
« Vous trouvez votre vérité, et elle n’a pas à rester la même. J’aimais seulement les gars quand j’étais jeune. Je n’ai pas pensé aux filles. Et puis tout d’un coup, je me dis : « Oh mon Dieu, qu’est-ce qui se passe ? » Ma vérité changeait avec le temps. Cela m’a pris une éternité.
Son conseil aux générations futures, écrit King, est que chacun soit fidèle à lui-même. « Les enfants aujourd’hui, parce que l’environnement est différent, si vous voulez dire, je suis bi ou je suis gay, ou autre, ils peuvent trouver quelqu’un pour dire, d’accord, c’est bien ! Et ça évolue.
« Nous sommes tous beaucoup plus fluides dans notre sexualité que nous ne le pensons. Vous pouvez tomber amoureux de quelqu’un, quelle que soit sa sexualité. C’est beaucoup plus sain aujourd’hui qu’il ne l’a jamais été et j’espère que cela continuera. »