Par Jonathan Landay
WASHINGTON (Reuters) – Les États-Unis ont dépensé plus de 8 milliards de dollars sur 15 ans pour tenter de priver les talibans de leurs bénéfices du commerce de l’opium et de l’héroïne en Afghanistan, de l’éradication du pavot aux frappes aériennes et aux raids contre des laboratoires présumés.
Cette stratégie a échoué.
Alors que les États-Unis terminent leur plus longue guerre, l’Afghanistan reste le plus grand fournisseur mondial d’opiacés illicites et semble certain de le rester alors que les talibans sont sur le point de prendre le pouvoir à Kaboul, ont déclaré des responsables et experts américains et onusiens actuels et anciens.
Des destructions généralisées pendant la guerre, des millions de personnes déracinées de leurs foyers, des réductions de l’aide étrangère et des pertes de dépenses locales causées par le départ des troupes étrangères dirigées par les États-Unis alimentent une crise économique et humanitaire qui risque de laisser de nombreux Afghans démunis dépendants du commerce des stupéfiants pour leur survie. .
Cette dépendance menace d’apporter plus d’instabilité alors que les talibans, d’autres groupes armés, des chefs de guerre ethniques et des fonctionnaires corrompus se disputent les profits de la drogue et le pouvoir.
Certains responsables de l’ONU et des États-Unis craignent que le glissement de l’Afghanistan dans le chaos ne crée des conditions pour une production illicite d’opiacés encore plus élevée, une aubaine potentielle pour les talibans.
« Les talibans ont compté sur le commerce de l’opium afghan comme l’une de leurs principales sources de revenus », a déclaré à Reuters Cesar Gudes, chef du bureau de Kaboul de l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC). « Plus de production apporte des médicaments à un prix moins cher et plus attractif, et donc une accessibilité plus large. »
Avec l’entrée des insurgés dimanche à Kaboul, « ce sont les meilleurs moments dans lesquels ces groupes illicites ont tendance à se positionner » pour développer leurs activités, a déclaré Gudes.
Les talibans ont interdit la culture du pavot en 2000 alors qu’ils recherchaient une légitimité internationale, mais ont dû faire face à une réaction populaire et ont par la suite principalement changé leur position, selon les experts.
Malgré les menaces posées par le commerce illicite de la drogue en Afghanistan, ont noté les experts, les États-Unis et d’autres pays mentionnent rarement en public la nécessité de lutter contre le commerce – estimé par l’ONUDC à plus de 80% des approvisionnements mondiaux en opium et en héroïne.
« Nous sommes restés sur la touche et, malheureusement, avons permis aux talibans de devenir probablement la plus grande organisation terroriste non désignée financée au monde », a déclaré un responsable américain connaissant le trafic de drogue en Afghanistan.
« Les partenaires américains et internationaux ont continué à se retirer et ne se sont pas attaqués à la culture du pavot », a déclaré le responsable sous couvert d’anonymat. « Ce que vous allez découvrir, c’est qu’il a explosé. »
Invité à commenter, un responsable du département d’État a déclaré que les États-Unis continueraient de soutenir le peuple afghan, « y compris nos efforts de lutte contre les stupéfiants en cours », mais a refusé de dire comment l’aide se poursuivrait si l’aide américaine s’arrêtait si les talibans prenaient le pouvoir.
LA CULTURE DU COQUELICOT S’ENVOLE
Les agriculteurs afghans tiennent compte d’une myriade de facteurs pour décider de la quantité de pavot à planter. Ceux-ci vont des précipitations annuelles et du prix du blé, la principale culture alternative au pavot, aux prix mondiaux de l’opium et de l’héroïne.
Pourtant, même pendant les sécheresses et les pénuries de blé, lorsque les prix du blé montent en flèche, les agriculteurs afghans ont cultivé du pavot et extrait de la gomme d’opium qui est raffinée en morphine et en héroïne. Ces dernières années, beaucoup ont installé des panneaux solaires de fabrication chinoise pour alimenter des puits en eau profonde.
Trois des quatre dernières années ont vu certains des niveaux de production d’opium les plus élevés d’Afghanistan, selon l’ONUDC. Alors même que la pandémie de COVID-19 faisait rage, la culture du pavot a grimpé de 37% l’année dernière, a-t-il rapporté en mai.
Les stupéfiants illicites sont « la plus grande industrie du pays, à l’exception de la guerre », a déclaré Barnett Rubin, ancien conseiller du département d’État sur l’Afghanistan.
Le record absolu estimé de la production d’opium a été fixé en 2017 à 9 900 tonnes, représentant environ 1,4 milliard de dollars de ventes par les agriculteurs, soit environ 7 % du PIB de l’Afghanistan, a rapporté l’ONUDC.
Lorsque la valeur des drogues pour l’exportation et la consommation locale est prise en compte, ainsi que des précurseurs chimiques importés, l’ONUDC a estimé l’économie globale des opiacés illicites du pays cette année-là à pas moins de 6,6 milliards de dollars.
Les talibans et les responsables publics sont depuis longtemps impliqués dans le trafic de stupéfiants, ont déclaré des experts, bien que certains contestent l’étendue du rôle et des bénéfices des insurgés.
Les Nations Unies et Washington soutiennent que les talibans sont impliqués dans toutes les facettes, de la plantation de pavot, l’extraction d’opium et le trafic à l’imposition de « taxes » aux cultivateurs et aux laboratoires de drogue, en passant par les frais de contrebande pour les envois à destination de l’Afrique, de l’Europe, du Canada, de la Russie, du Moyen-Orient et d’autres régions d’Asie.
Certaines de ces cargaisons sont lancées à travers la frontière fortement surveillée vers des trafiquants en Iran avec des catapultes rudimentaires, a rapporté David Mansfield, un chercheur de premier plan sur le commerce illicite de la drogue en Afghanistan.
Des responsables de l’ONU ont rapporté que les talibans ont probablement gagné plus de 400 millions de dollars entre 2018 et 2019 grâce au trafic de drogue. Un rapport de mai 2021 de l’inspecteur général spécial des États-Unis pour l’Afghanistan (SIGAR) citait un responsable américain estimant qu’ils tiraient jusqu’à 60% de leurs revenus annuels de stupéfiants illicites.
Certains experts contestent ces données.
Mansfield affirme que ses études sur le terrain montrent que le maximum que les talibans peuvent gagner grâce aux opiacés illicites est d’environ 40 millions de dollars par an, principalement des prélèvements sur la production d’opium, les laboratoires d’héroïne et les expéditions de drogue.
Les insurgés, a-t-il dit, gagnent plus d’argent en imposant des frais sur les importations et les exportations légales aux points de contrôle routiers.
Washington a dépensé environ 8,6 milliards de dollars entre 2002 et 2017 pour freiner le trafic de drogue en Afghanistan afin de priver les talibans de fonds, selon un rapport SIGAR de 2018. Outre l’éradication du pavot, les États-Unis et leurs alliés ont soutenu des raids d’interdiction et des programmes de cultures alternatives, des frappes aériennes contre des laboratoires d’héroïne présumés et d’autres mesures.
Ces efforts « n’ont pas vraiment eu beaucoup de succès », a déclaré à Reuters le général à la retraite de l’armée américaine Joseph Votel, qui a commandé le commandement central américain de 2016 à 2019.
Au lieu de cela, ont déclaré des experts, ils ont attisé la colère contre le gouvernement de Kaboul et ses soutiens étrangers – et la sympathie pour les talibans – parmi les agriculteurs et les ouvriers qui dépendent de la production d’opium pour nourrir leurs familles.
Les talibans ont tiré cette leçon de leur interdiction de la culture du pavot en 2000, a déclaré Vanda Felbab-Brown, spécialiste de la Brookings Institution.
Malgré une forte baisse de la production, l’interdiction a déclenché « une énorme tempête politique contre les talibans et c’est l’une des raisons pour lesquelles il y a eu des défections aussi dramatiques après l’invasion américaine », a-t-elle déclaré.
Par conséquent, selon les experts, il est peu probable que les talibans interdisent la culture du pavot s’ils prennent le pouvoir.
« Un futur gouvernement », a déclaré Mansfield, « devra faire preuve de prudence pour éviter de s’aliéner sa circonscription rurale et de provoquer une résistance et une rébellion violente. »
(Reportage de Jonathan Landay ; Montage par Arshad Mohammed, Mary Milliken et Daniel Wallis)
