Whitney Houston est l’une des plus grandes chanteuses à avoir jamais existé. Avec la puissance de sa voix, elle a battu record après record, en tête des charts et en vendant des milliards d’albums. Mais son succès a été gâché par la dépendance et il y a dix ans – à seulement 48 ans – Houston est décédée. Son héritage culturel reste imparable. Bien qu’il y ait un aspect de la vie de Houston qui est souvent négligé. Houston était dans une relation amoureuse avec sa meilleure amie, Robyn Crawford. Et la relation entre eux a inspiré un nouveau film, écrit et produit par l’icône lesbienne Lena Waithe : Beauté.
Beauté raconte l’histoire d’une jeune chanteuse afro-américaine en passe de devenir célèbre. Et bien que le film évite les noms, il existe des parallèles indéniables entre la vie de Beauty et celle de Houston. Beauty grandit dans une famille stricte avec un père autoritaire et une mère qui chante du gospel. Son talent se révèle d’abord à travers la chorale de l’église. Lorsque Beauty planifie son image, la perruque bouclée sur laquelle elle s’installe est immédiatement reconnaissable comme The Whitney. Et Beauty est amoureuse de son meilleur ami, Jas.
Avant de Beauté sortie, beaucoup ont spéculé sur la question de savoir si le film ferait directement référence à l’histoire d’amour entre Houston et Crawford. Cette inquiétude est compréhensible. Crawford s’est battue bec et ongles pour que sa relation avec Houston soit reconnue. Et à ce jour, il n’est toujours pas reconnu dans de nombreux récits grand public de sa vie.
Certes, certains téléspectateurs seront déçus que le seul baiser à l’écran entre leurs homologues fictifs se produise dans la scène de clôture. Mais – dès le début – il n’y a jamais eu d’ambiguïté sur la nature de leur amour.
Dans la scène d’ouverture, Jas berce Beauty avec une désinvolture qui parle d’une intimité de longue date. Avant de signer son contrat d’enregistrement, la mère de Beauty l’avertit qu’avec la célébrité vient un examen minutieux; que les gens se soucieront de savoir avec qui Beauty couche, et le monde n’est pas prêt pour ce côté d’elle. La mère de Beauty souligne également que sa fille et Jas partagent un lit. Il n’y a pas que la famille de Beauty qui le sait. Au Sinners’ – le bar gay local – Beauty et Jas sont des habitués. A tel point que lorsque Jas part seul, les gens sont surpris.
Il n’y a pas de démenti – après tout, ce film a été écrit et produit par Lena Waithe. Il a été fait avec un regard distinctement lesbien. La beauté embrasse Jas. La belle avoue son amour à Jas. Beauty planifie même un avenir avec Jas, utilisant l’argent de son contrat d’enregistrement pour leur acheter une maison ensemble – où elle et Jas dansent lentement pour Amour tendre.
La relation de Beauty avec Jas est au cœur de son histoire. C’est sa principale source de joie. Mais c’est aussi la principale source de conflit dans la vie de Beauty – pas seulement avec sa famille, mais avec la maison de disques. La beauté est fortement encouragée à parler de l’homme de ses rêves dans les interviews. L’exécutif fait même pression sur Beauty et Jas pour qu’ils renoncent aux noms d’animaux et aux démonstrations publiques d’affection afin de « maintenir une certaine image » – que la beauté est droite et disponible pour les hommes.
Les gens prétendant que Beauté n’est pas assez clair sur la représentation d’une relation lesbienne, ils passent à côté de l’essentiel. La beauté concerne la pression exercée sur une jeune chanteuse par sa famille et sa maison de disques – des pressions similaires à celles qui ont alimenté la dépendance et la mort prématurée de Houston.
Nous ne voyons jamais Beauty se produire sur scène ou en studio car cette histoire ne concerne pas le glamour de la célébrité, mais plutôt le coût personnel sans fin de la renommée. La pression pour abandonner sa petite amie – la seule influence vraiment stable et de soutien dans la vie de Beauty – est au cœur de l’intrigue du film. C’est aussi en grande partie ce qui a rendu la vie de Whitney Houston si tragique.
Malheureusement, Beauty ne rend pas justice à Houston. Le film est trop gêné pour vraiment bouger. Le silence est surutilisé dans un film qui devrait être rempli de chansons. Nous n’entendons jamais Beauty chanter – peut-être une reconnaissance à laquelle aucune voix ne pourrait se comparer La Voix, mais une décision qui prive le film de certains moments forts dont il a désespérément besoin.
Des bribes d’Ella Fitzgerald, Donna Summer, Patti LaBelle, et toutes les grandes divas afro-américaines du siècle dernier ponctuent le film. Ces clips contextualisent la beauté dans la culture et montrent à quel point elle réfléchit à la préparation de ses performances. Mais la musique s’interrompant au milieu de la mesure, la scène irrégulière change, empêche Beauté de trouver le genre de flux qui a fait monter en flèche la voix de Houston.
Beauté n’est pas un film agréable à regarder. Il n’y a pas de facteur de bien-être. Et ce serait bien si ce film avait quelque chose de significatif à dire sur la vie de Houston, ou une nouvelle façon de l’interpréter. Mais ce n’est pas le cas. Et bien que la romance entre Beauty et Jas soit rendue de manière exquise, une attraction magnétique constante entre ces personnages ne compense pas les défauts du film.
La beauté est maintenant en streaming sur Netflix
