Par Byron Kaye
(Reuters) -Barry Humphries, le comédien le plus connu pour son personnage Dame Edna Everage qui est passé d’une femme au foyer de banlieue australienne à une gigastar autoproclamée, est décédé samedi. Il avait 89 ans.
Le Sydney Morning Herald a déclaré que Humphries était décédé à l’hôpital St Vincent de Sydney, où il avait été soigné pour divers problèmes de santé.
« Il était complètement lui-même jusqu’à la toute fin, ne perdant jamais son esprit brillant, son esprit unique et sa générosité d’esprit », a déclaré sa famille dans un communiqué cité par les médias australiens.
« Ses audiences lui étaient précieuses et il ne les a jamais prises pour acquises. Bien qu’il soit surtout connu pour son travail au théâtre, il était peintre, auteur, poète, collectionneur et amateur d’art sous toutes ses formes.
Le Premier ministre australien Anthony Albanese a rendu hommage à Humphries dans un tweet, le qualifiant de « grand esprit, satiriste, écrivain et absolument unique en son genre ».
C’est le personnage de Dame Edna qui a rendu Humphries célèbre. Avec des cheveux lilas coiffés, des lunettes à strass surdimensionnées et une garde-robe extravagante, Edna, immédiatement reconnaissable, saluait joyeusement le public avec sa marque de fabrique « Hello Possums! ».
Décrivant ses émissions comme un «monologue interrompu par des inconnus» et elle-même comme dotée de «la capacité de rire du malheur des autres», Edna embrocherait chaleureusement les célébrités et les membres du public.
« Tim, je pourrais te parler de toi et de toi et derrière ton dos pendant des lustres », a dit un jour le personnage de manière typique alors qu’elle terminait une conversation avec l’acteur et comédien Tim Allen dans l’un de ses talk-shows.
La vie d’Edna telle qu’elle la racontait laissait souvent les stars dans l’hystérie. Elle a enseigné le théâtre à Mel Gibson, le père de Julio Iglesias était son gynécologue itinérant et elle a passé la pandémie de coronavirus à se cacher avec son nouvel amant, le père de Meghan, la duchesse de Sussex, au Texas.
Né et élevé à Melbourne, John Barry Humphries était le fils d’un constructeur aisé qui a persuadé ses parents de lui acheter un assortiment de costumes de théâtre pour se déguiser.
Envoyé dans un lycée conservateur, il a été décrit par un ami comme un « inadapté spectaculaire » qui tournerait le dos aux matchs de football de l’école pour tricoter.
La création qui définira sa carrière est précoce : à 21 ans, il fait partie d’une compagnie de répertoire itinérante lorsqu’il imagine un personnage de femme au foyer snob et offensant par inadvertance. En 1955, il monta sur scène pour la première fois en tant que « Mme Norm Everage » de Moonee Ponds, admettant seulement des décennies plus tard qu’elle était basée sur sa mère.
Il a développé une foule d’autres caricatures australiennes, dont le répugnant diplomate ivre Les Patterson et le plus subtil Sandy Stone, un senior décrépit et décousu.
FARCES
Humphries était également un acteur, peintre, auteur et interprète dadaïste de farces.
Dans l’une de ces farces, il faufilait une boîte de salade russe Heinz dans un avion, la vidait dans un sac malade de passager et faisait semblant de vomir dans le sac en plein vol avant de continuer à manger le contenu devant des passagers et un équipage déconcertés.
Ennuyé par sa ville natale, Humphries a déménagé en Grande-Bretagne en 1959, faisant partie d’une vague d’expatriés créatifs, dont l’humoriste Clive James et l’artiste Brett Whiteley, mettant en valeur la voix australienne : terrestre et irrévérencieuse mais superficiellement polie.
« Edna a cette façon de faire les choses, cela semble lui enlever la malédiction », a déclaré Humphries à Reuters en 1998. « Je ne reçois aucune plainte. »
Bien qu’un nom familier en Grande-Bretagne et en Australie, le marché américain s’est avéré difficile à percer malgré plusieurs tentatives. Cela a changé en 2000, alors qu’il avait 66 ans, et sa «Dame Edna: The Royal Tour» à Broadway lui a valu un Tony Award et un rôle dans la sitcom «Ally McBeal».
Il a également exprimé le personnage de Bruce le requin dans « Finding Nemo », a écrit une colonne de conseils satiriques, comme Edna, pour Vanity Fair, et a organisé un festival de cabaret où il a rejeté les actes impliquant des jurons – une décision qui, selon lui, encouragerait la créativité.
Pendant des années, Humphries a lutté contre l’alcoolisme qui a détruit son premier mariage et presque sa vie, mais il a arrêté de boire au début des années 70.
Parmi ses nombreuses distinctions, il a reçu l’Ordre de l’Australie en 1982, a été nommé Commandeur de l’Empire britannique en 2007 et a figuré sur des timbres-poste australiens.
Mais un tollé suscité par une série de remarques largement considérées comme transphobes a incité le Melbourne International Comedy Festival à retirer son nom de son premier prix en 2019.
Humphries a vécu ce qu’il a appelé une vie personnelle « à carreaux et dramatique », se mariant quatre fois. Il laisse dans le deuil sa femme, l’actrice Lizzie Spender, et ses quatre enfants.
(Reportage de Byron KayeReportage supplémentaire d’Akriti Sharma à BengaluruÉdité par Edwina Gibbs et Frances Kerry)
