Les personnes qui modifient leurs comportements sexuels à cause du COVID ont entraîné une baisse stupéfiante des nouveaux diagnostics de VIH, selon les données du gouvernement britannique.
À l’occasion de la Journée mondiale de lutte contre le sida 2021 (1er décembre), l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) a publié des données sur le dépistage du VIH, les nouveaux diagnostics et la possibilité d’accéder aux services liés au VIH en 2020.
Ces nouvelles données ont révélé que le nombre total de nouveaux diagnostics de VIH en Angleterre a chuté de 33 %. Selon les données, il y a eu 2 630 nouveaux diagnostics en 2020 contre 3 950 en 2019.
Parmi les hommes homosexuels, bisexuels et autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, le nombre de nouveaux diagnostics de VIH posés en Angleterre a diminué de 41%, passant de 1 500 en 2019 à 890 en 2020. L’UKHSA a signalé que 1 010 personnes qui ont probablement contracté le VIH par contact hétérosexuel ont été diagnostiquées. infectés par le VIH en Angleterre en 2020, soit une baisse de 23 % par rapport à 1 320 en 2019.
L’agence gouvernementale a attribué la baisse des nouveaux diagnostics à l’évolution du COVID-19 en matière de comportement sexuel, de dépistage et d’accès aux services de santé sexuelle et de VIH.
Le Dr Valerie Delpech, responsable de la surveillance du VIH à l’UKHSA, a déclaré que la baisse des diagnostics de VIH était « encourageante ». Mais le Dr Delpech a averti que les données devraient être « considérées dans le contexte » de la pandémie qui « a vu des restrictions de santé publique prolongées et sans précédent, associées à une pression intense sur les services de santé entraînant une baisse globale du dépistage du VIH ».
« Il est maintenant crucial que nous continuions à accélérer les tests et à mettre les gens sous traitement le plus tôt possible », a-t-elle ajouté. « Nous devons lutter contre les inégalités et trouver des moyens créatifs pour parvenir à une réduction de la transmission dans toutes les populations. »
Deborah Gold, directrice générale du National AIDS Trust, a décrit la diminution continue des transmissions du VIH – entraînée par des tests réguliers, l’accès à la PrEP et l’augmentation du nombre de personnes diagnostiquées ayant accès au traitement contre le VIH – « des rayons de lumière dans la réponse du Royaume-Uni au VIH ».
Mais Gold a déclaré que la pandémie a eu un « impact catastrophique » sur les services de dépistage et de traitement au Royaume-Uni, et « nous avons maintenant besoin d’un plan urgent pour leur rétablissement ».
« Le dépistage du VIH doit augmenter considérablement et le médicament de prévention du VIH PrEP doit atteindre toutes les communautés », a déclaré Gold. « Le gouvernement s’est engagé à rendre compte chaque année des progrès accomplis vers 2030, il est essentiel que ces rapports identifient les progrès réalisés dans tous les groupes de population au Royaume-Uni. »
Selon les données de l’UKHSA, il y a également eu une forte diminution du dépistage du VIH, le nombre de personnes testées dans les services de santé sexuelle ayant diminué de 30%, passant de 1 320 510 en 2019 à 927 760 en 2020.
Il y a eu une diminution de sept pour cent (de 157 710 en 2019 à 146 900 en 2020) du nombre d’hommes gais, bisexuels et autres ayant des rapports sexuels avec des hommes ayant subi un test de dépistage du VIH dans les services de santé sexuelle.
En revanche, le nombre de personnes hétérosexuelles testées a diminué de 33%, passant de 1 142 950 en 2019 à 760 260 en 2020.
Debbie Laycock, responsable des politiques chez Terrence Higgins Trust (THT), a déclaré RoseActualités que l’organisme de bienfaisance s’est félicité de la baisse des diagnostics chez les hommes gais et bisexuels, mais elle a déclaré que « nous devons voir ce même niveau de progrès à tous les niveaux ».
« Il y a eu une forte baisse du dépistage du VIH chez les hommes et les femmes hétérosexuels par rapport aux années précédentes – cette baisse est préoccupante étant donné que les hommes et les femmes hétérosexuels représentaient la majorité des diagnostics et que les taux de diagnostic tardif étaient les plus élevés dans ce groupe », dit Laycock.
En 2020, près de la moitié (42% ou 640 sur les 1 540) des personnes diagnostiquées pour la première fois en Angleterre ont été diagnostiquées tardivement, une augmentation par rapport à 40% en 2019. L’UKHSA a signalé que les taux de diagnostic tardif étaient les plus élevés pour les hommes et les femmes hétérosexuels à 55 % et 51 % respectivement, contre 29 % chez les hommes gais et bisexuels.
Laycock a dit RoseActualités que COVID-19 a eu un « impact significatif » sur les services et le dépistage du VIH, et elle a déclaré qu’il fallait une action urgente du gouvernement pour s’assurer que la pandémie n’entrave pas les efforts visant à mettre fin aux nouveaux cas de VIH d’ici 2030 ».
Elle a ajouté que tester la fourniture de PrEP – Prophylaxie pré-exposition, un médicament pris pour prévenir le VIH – » doit être étendu pour garantir que des progrès se fassent sentir dans toutes les communautés » car » des progrès qui ne sont pas ressentis par tout le monde ne sont pas des progrès du tout ».
Les données arrivent alors que le gouvernement britannique a dévoilé son plan d’action contre le VIH, qui explique comment l’Angleterre peut mettre fin à la nouvelle transmission du VIH d’ici 2030. Le gouvernement s’est engagé à investir 20 millions de livres sterling pour étendre les tests de non-participation dans les services d’urgence dans les zones où la prévalence est la plus élevée. du VIH en Angleterre.
Le plan vise à atteindre une réduction de 80 % des transmissions d’ici 2025 ainsi qu’un engagement à atteindre zéro nouvelle transmission d’ici 2030.
Mais le gouvernement a reconnu que de tels objectifs ne peuvent être atteints que si les personnes sont diagnostiquées tôt et reçoivent un traitement antirétroviral pour réduire la charge virale dans la circulation sanguine d’une personne à un niveau indétectable.
Ian Green, directeur général de THT, a salué le plan du gouvernement. Il a déclaré que l’investissement de 20 millions de livres sterling pour les tests de non-participation « maintient en vie » l’engagement du gouvernement à mettre fin à la transmission d’ici 2030.
Mais il a averti qu’il restait « encore beaucoup à faire pour en faire une réalité ».
« Pour vraiment nous mettre sur la bonne voie, nous devons voir les tests de retrait étendus à travers le pays pour assurer des progrès équitables dans davantage de domaines, parallèlement à la formation des personnes impliquées », a expliqué Green.
Il a poursuivi : « Accélérer le dépistage du VIH n’est pas seulement une question de chiffres – il s’agit de lutter contre les inégalités qui continuent d’exacerber l’épidémie de VIH et de garantir que nous observons des progrès dans tous les groupes, y compris ceux qui sont traditionnellement les plus touchés par le VIH.
« C’est pourquoi nous nous félicitons vivement du signal d’intention du plan d’action visant à garantir que des kits de test du VIH gratuits à faire à la maison soient disponibles dans tout le pays – cela doit être disponible toute l’année et accessible à tous ceux qui pourraient en bénéficier. »