Comment puis-je changer la trajectoire de ma vie afin que les traumatismes de l’enfance ne me définissent pas ? C’est une question que je me suis souvent posée dans mon cheminement pour devenir qui je suis aujourd’hui. J’ai fait énormément de travail acharné pour surmonter ce traumatisme, mais dans ma quête pour embrasser l’amour et la gentillesse, je n’ai pas nécessairement vu la paternité dans l’image.
Jusqu’à ce que je rencontre Jordan.
Jordan a huit ans de moins que mes 47 ans et après s’être rencontrés en 2012, nous avons réalisé que nous étions un match parfait. Assez tôt dans notre relation, Jordan a dit: « Je veux être papa, je vais être papa. » C’était la première fois que je considérais vraiment la paternité et une famille comme une véritable possibilité.
Avance rapide jusqu’en 2017 et notre mariage et les premières mesures que nous avons prises pour jeter les bases de notre future famille, notamment trouver un quartier accueillant et inclusif et acheter notre première maison. La prochaine étape pour nous a été de décider de fonder une famille.
Mais quelle serait la bonne option pour nous ? Mère de substitution? Adoption?
Après mûre réflexion, nous avons choisi la voie de l’adoption car nous estimions que nous avions la possibilité de donner une vie aimante à un enfant qui, autrement, n’en aurait peut-être pas. C’était l’aspect le plus important du choix de l’adoption pour notre parcours vers la parentalité.
Trouver le bon chemin d’adoption peut être un défi et nous ne nous sommes pas automatiquement adressés à une agence. Au départ, nous avons décidé de faire cavalier seul avec l’aide d’un avocat d’adoption. Après un an passé à placer des annonces dans des « penny-savers » et des journaux locaux annonçant « deux papas cherchant à adopter » avec différents niveaux de réponse allant d’escrocs potentiels à absurdes à inquiétants – nous avons décidé de faire un changement.
Il y a tellement d’agences d’adoption réputées et accueillantes. Nous avons eu la chance de trouver Friends in Adoption, une organisation inclusive et favorable aux LGBTQ qui nous a accueillis à bras ouverts. Une fois que nous avons franchi toutes les exigences, pour une deuxième fois, nous étions en route pour trouver notre futur enfant.
Alors que j’ai tendance à être une personne qui croit au destin et au destin, mon mari Jordan ne l’est pas. Les gens ne parlent pas souvent de la dynamique de la relation des parents dans ce voyage. Pendant que nous étions ensemble dans cette mission, nous avons souvent ressenti des émotions très différentes. Je sentais fortement que c’était censé être, et que cela arriverait en temps utile. Jordan, cependant, avait souvent des doutes et craignait que tous nos efforts ne soient vains à long terme.
Il était important pour nous de reconnaître nos peurs et d’en parler en couple. En fin de compte, notre soutien aux soucis et aux préoccupations de chacun nous a permis de nous engager encore plus pleinement dans le désir de devenir parents.
En mars 2021, lors d’un voyage à Sedona, nous étions à un point bas de notre voyage. Nous attendions beaucoup avec peu de progrès et craignions que la pandémie ne ralentisse encore plus les choses. Pendant mon séjour à Sedona, j’ai canalisé la spiritualité de cet endroit spécial pour trouver la paix dans ce voyage. Nous ne savions pas à l’époque que pendant que nous cherchions du réconfort lors de cette escapade, notre futur enfant a été conçu. Avec le recul, cela semble presque destiné à être.
Mais le voyage n’a pas été sans déception supplémentaire. Peu de temps après notre retour, nous avons été jumelés avec une jeune mère dans le Mississippi. Malgré l’échange de nombreux textes, une connexion apparemment forte et un niveau de confort entre nous tous, elle a cessé de communiquer après deux mois d’échange de messages. Bien que cela ait semblé être un revers et nous ait fait envisager de réévaluer notre chemin, je savais au fond de moi que notre bébé était là-bas et que le voyage valait la peine de continuer.
C’était des mois plus tard en novembre, mais nous avons de nouveau été jumelés. Cette fois avec une mère (nous l’appellerons Lisa) dans le Tennessee qui était censée être au début de sa grossesse. C’était très similaire au match précédent et nos émotions étaient fortes de peur que la même déception ne se produise.
À notre grande surprise, ce que nous pensions être un appel pour régler les détails sur la façon dont nous pourrions communiquer avec Lisa s’est avéré être un appel disant qu’elle était en travail. Lors de l’appel suivant, on nous a demandé de nous rendre au Tennessee le plus tôt possible car Lisa venait d’accoucher. Heureusement, bien qu’elle pensait qu’elle était au début de sa grossesse, Lisa était en fait enceinte de 37 semaines, donc le bébé n’est pas né prématuré.
C’est lors de cet appel que nous avons découvert que nous avions une fille, et nous l’avons appelée Charli.
Charli était arrivé et même si nous savions, au fond de nous, que Lisa était solide dans sa décision et nous avait choisis pour être les parents de Charli, les jours suivants furent difficiles. Les émotions étaient fortes pour nous et pour Lisa en tant que nouvelle mère subissant une poussée d’hormones et acceptant sa décision.
Lisa a demandé de garder Charli dans sa chambre pour une nuit supplémentaire. Je mentirais si je disais que ça ne nous fait pas peur. Nous savions que Lisa avait 30 jours pour changer d’avis. Et si elle décidait qu’on n’était pas les bons parents ? Et si elle décidait qu’elle voulait garder Charli ? Je n’aurais jamais imaginé à quelle vitesse nous serions attachés. Mais encore une fois, je crois fermement au destin et j’ai dit à Jordan: « Qui sommes-nous pour dire que Lisa ne devrait pas garder son bébé si elle décide que c’est ce qu’elle veut? » Nous voulions qu’elle puisse prendre cette décision et qu’elle soit claire à 100 % sur le fait que c’est ce qu’elle voulait dans son cœur.
Nous sommes arrivés au Tennessee sans savoir à quoi nous attendre et huit jours plus tard, nous ramenions notre fille à la maison dans un avion plein au milieu d’une pandémie. Les nerfs étaient à bout, mais la joie l’a emporté. Charli a été présentée à notre famille et à nos amis et était vraiment un cadeau pour nous tous lors de son premier Thanksgiving.
Certaines personnes ne réalisent peut-être pas que même après avoir ramené votre bébé à la maison, il y a encore une période d’attente de 30 jours. Ainsi, la plus grande célébration a eu lieu le jour de la finalisation où nous avons été rejoints par la famille et les amis via zoom et en personne au palais de justice et avons finalisé les documents pour devenir officiellement les parents de Charli.
Je n’aurais jamais pensé que l’une de mes plus grandes craintes serait davantage la façon dont Charli est perçue comme une personne adoptée par rapport à la discrimination potentielle en tant que fille d’un couple de même sexe. Notre objectif est d’être ouvert sur tout cela. Il n’y a pas de honte à être multiraciale, à être adopté ou à faire partie d’une famille homosexuelle. Quel cadeau Charli est d’avoir une expérience si diversifiée à partager avec le monde.
Si je pouvais donner un conseil aux couples de même sexe qui envisagent l’adoption ou même qui passent par le processus maintenant, ce serait d’ouvrir votre cœur à toutes vos options. Notre volonté de ne pas restreindre notre recherche à des paramètres spécifiques (homme/femme, multi-race, etc.) nous a permis d’être jumelés beaucoup plus rapidement. De plus, travaillez sur les points bas et gardez le cap. Soyez proactif et contactez fréquemment votre agence d’adoption afin qu’elle sache à quel point vous êtes engagé.
Alors que nous nous préparons à célébrer notre première fête des pères, je pense au progrès… Le progrès que j’ai fait en tant qu’individu pour surmonter les traumatismes et ouvrir mon cœur pour faire l’expérience de l’amour sous toutes ses formes. Les progrès réalisés dans le monde des familles homosexuelles. Comment tous ceux que Jordan et moi avons rencontrés au cours de ce voyage ont été favorables et aimants. Le monde entend souvent parler de beaucoup de mal, mais je suis encouragé par les changements que nous voyons dans la société, y compris la véritable normalisation des familles homosexuelles.
En cette première fête des pères, nous encourageons les autres à ouvrir leur cœur à ce voyage. Si vous hésitez parce que la discrimination ou les défis vous inquiètent, sachez que les défis rendent la récompense encore plus agréable. Il peut y avoir de la déception en cours de route, mais avec de la persévérance, un système de soutien (même si vous n’avez pas de famille qui vous soutient, il existe de nombreux groupes auxquels vous pouvez vous joindre), et un cœur et un esprit ouverts, la joie de la maternité ou de la paternité peut être atteint.
En tant que directeur créatif de Health Care Advocates International (HCAI), une organisation de santé et de défense des droits au service les besoins de la communauté LGBTQ+ à travers prévention, programmes, éducation, plaidoyer et traitement, Thomas crée des campagnes multimédias telles que Stigma Warrior, HIV Equal et maintenant Défenseurs du VIH. La campagne Stigma Warrior est une initiative basée sur les médias sociaux et le Web qui englobe les innombrables stigmates auxquels est confrontée la communauté LGBTQ mettant en lumière des célébrités locales et des gens ordinaires qui surmontent leurs propres difficultés ou aident les autres alors qu’ils s’efforcent de vivre une vie épanouissante en tant qu’eux-mêmes. Le dévouement et la passion de Thomas pour ce qu’il fait transparaissent dans son travail. Il utilise la photographie numérique et les médias sociaux pour délivrer un message d’espoir et d’optimisme indispensable.