S'il y a quelque chose de plus emblématique que de faire un retour musical après 20 ans, c'est bien de le faire avec une chanson intitulée « Iconic ».
En toute honnêteté, le nouveau single du groupe pop suédois A*Teens porte bien son nom. Produit par l'équipe créative derrière le single « Tattoo » de Loreen, lauréat de l'Eurovision, « Iconic » est un stonker pop absolu, une sorte de remplissage de sol Steps-meets-Calvin Harris. Il a plus que ses scénaristes et producteurs en commun avec « Tattoo » ; cela pourrait aussi être la chanson qui emmène le groupe à l'Eurovision, le concours de chanson où ils ont commencé de manière détournée.
Formé en 1998 pour célébrer le 25e anniversaire de la victoire d'ABBA à l'Eurovision avec « Waterloo », les adolescents Amit Paul, Dhani Lennevald, Marie Serneholt et Sara Lumholdt sont entrés dans A*Teens en tant que groupe hommage à ABBA.
Mais après que leurs nombreuses reprises d'ABBA aient atteint le top 40 mondial – « Mamma Mia » a été numéro un dans leur pays d'origine – le groupe a décidé de rester un peu, en sortant des singles originaux à succès, dont « Upside Down », « Floorfiller » et « A Perfect Match ». Ils ont tourné avec Britney Spears, sont devenus énorme en Amérique du Sud, et ont été l’un des actes marquants du début des années 2000. En 2006, après des années de tournée et au milieu d'une industrie musicale en mutation, ils font une pause et poursuivent une carrière solo.
En 2024, ils se sont réunis pour marquer les 25 ans de leur formation et se sont produits au Melodifestivalen, le concours suédois de sélection d'acteurs pour l'Eurovision. L'excitation d'être sur scène n'a jamais recommencé, et depuis, ils courent après le sommet.
Ils sont désormais de retour au Melodifestivalen, cette fois en tant que candidats. Le 7 mars, ils affronteront 11 autres musiciens dans leur lutte pour devenir le groupe de l'Eurovision de cette année pour la Suède, pays qui partage avec l'Irlande le plus grand nombre de victoires à l'Eurovision de l'histoire. Aucune pression.
Nous avons rencontré le groupe pour discuter de leurs retrouvailles, de leurs relations et de leur réponse à l'année controversée de l'Eurovision à venir.
Hé les A*Teens ! « Iconic » est votre retour emblématique à la musique après deux décennies d'absence. Pouvez-vous décrire comment le talent artistique du groupe a évolué en 20 ans ?
Amit Paul : J'aime le fait que vous ayez apporté le talent artistique parce que je pense qu'il y a un certain élément de maturation et d'évolution que nous avons traversé. Nous avons passé pas mal de tournées l'année dernière et souvent après les concerts, nous nous disions : « Nous sommes censés faire ça ». Il y a une certaine manière de se présenter sur scène qui rend vraiment humble et je pense qu'on n'a jamais eu ce calme quand on était adolescents. Nous n'avions pas ce niveau de calme, de regarder les gens dans les yeux et de vraiment rencontrer le public de cette manière particulière. Être capable de canaliser cette énergie a été un bonheur.
Dhani Lennevald : C'est une question que nous nous sommes également posée lorsque nous nous sommes remis ensemble. (C'est) une chose différente, juste célébrer la musique ancienne, la revisiter et jouer avec ces chansons (lors de) festivals de retour. Ouvrir le chapitre de la sortie de nouvelles musiques ensemble, c'était la chose principale pour nous parce que nous savions déjà que nous aimions passer du temps ensemble et refaire ce truc A*Teens.
Nous voulions vraiment faire de la nouvelle musique, mais nous ne savions pas ce que cela donnerait. Nous nous sommes dit : « OK, alors, qu'est-ce que A*Teens aujourd'hui ? » Ce n’était rien que nous puissions définir jusqu’à ce que nous l’entendions. C'est ce que nous avons ressenti en entendant « Iconic » ; nous nous sommes dit : « OK, c'est un gros refrain pop, il contient beaucoup de pièces d'identité suédoises, très accrocheur. » Nous avons simplement senti que c’était ce qu’était A*Teens aujourd’hui. Nous voulons toujours conserver cet ADN d’A*Teens consistant à sortir des chansons édifiantes et qui font du bien.
Vous avez dit que vous saviez que vous aimiez passer du temps ensemble dans le groupe, mais comment votre relation a-t-elle changé en deux décennies ? Avant, vous étiez adolescents, maintenant vous êtes des adultes avec une vie d'adulte.
Marie Serneholt : C'est un tel privilège que nous puissions faire cela, revoir nos adolescents et tout recommencer, mais avec une plus grande appréciation. C'est difficile à décrire, mais je suis très reconnaissant que nous soyons à nouveau ici, que nous puissions faire ce que nous aimons le plus, à savoir le faire en tant qu'adultes et vivre notre histoire ensemble.
Dhani: Et avoir une perspective différente. Quand nous avons été choisis pour A*Teens, nous étions censés faire ça pendant environ un an, n'est-ce pas ? Juste (pour) célébrer le 25ème anniversaire d'Abba depuis qu'ils ont gagné à l'Eurovision avec « Waterloo ». Passer de là à l’enregistrement de nos chansons originales et continuer à les faire tourner pendant plusieurs années n’était qu’une bénédiction en soi. Alors faire une pause de 20 ans et avoir le luxe de recommencer ? C'est pourquoi cela semble être un luxe maintenant. J'espère que cela transparaît que nous le faisons juste pour le plaisir et juste parce que nous aimons ça, pas parce que nous nous disons : « Oh, nous devons avoir un numéro un sinon ça n'arrivera pas ! », vous voyez ?
Sara Lumholdt : Nous ne sommes certainement soumis à aucune pression de la part de qui que ce soit d’autre. La décision nous appartient et la relation entre nous est plus profonde que jamais. Je pense que quiconque serait à l’extérieur ne comprendrait pas. Nous nous connaissons bien plus maintenant qu’avant. Il se passe beaucoup de choses et quand on est plus âgé, on est plus sage, mais aussi on peut discuter de choses, parler de (des choses) plus ouvertement, (de) ce qu'on ressent et où on va, de ses inquiétudes. (C'est) alors une joie de pouvoir recommencer avec ces gens qui me connaissent de fond en comble et qui me soutiendront dans tout. C'est quelque chose que nous ne tenons pas pour acquis. Nous ne sommes pas poussés en avant par quelqu'un d'autre. Nous disons oui et non aux choses que nous croyons dans nos cœurs (sont) bonnes et mauvaises. C'est ce qui nous fait avancer.
Alors, comment êtes-vous passé de la décision de vous réunir pour vous produire au Melodifestivalen en 2024, à la participation en 2026 ?
Marie: Lorsque nous avons fait cette performance il y a deux ans, je pense que nous pensions tous que ce serait une chose ponctuelle. Nous ferions ce spectacle pour célébrer nos 25 ans ensemble. Je me souviens de notre dîner ici à Stockholm après une répétition avec des gens de maisons de disques et d'autres personnes avec qui nous travaillions à l'époque. C'est l'un des gars avec qui nous travaillons qui a dit : 'OK, préparez-vous simplement à ce que lorsque vous quitterez cette scène samedi, vous aurez envie de faire ça davantage.' Vous allez être dépassé. Vous allez être surpris (par) les sentiments que vous allez ressentir. Nous nous disions : « Ouais, ouais, ouais, OK, peu importe. » Mais il avait tellement raison.
Dhani : Nous sommes descendus de scène et nous nous sommes dit : « Nous en voulons plus ! »
Marie: Le sentiment général, non seulement de jouer et d'être sur scène ensemble, mais aussi de sortir, de faire cela en groupe, de faire des interviews. Tout est tellement addictif et nous l’avons tellement apprécié. Peu de temps après, nous avons commencé à discuter, devrions-nous peut-être faire quelques concerts ensemble ? De nombreux fans sont venus du monde entier pour nous voir cinq minutes sur scène à Malmö. Nous avons reçu tellement d'attention pour cette performance et nous avons commencé à recevoir des demandes pour aller en Amérique du Sud pour faire des concerts. Nous nous sommes un peu dit : « Qui va vouloir nous voir ? Nous voir sur scène pendant cinq minutes en train de faire quelques moments forts de nos chansons (est) une chose, mais faire un spectacle, qui va vouloir voir ça ? Nous avons commencé à jouer un peu et nous avons tellement aimé ça que nous voulions le faire davantage. L’année dernière, nous avons fait quelques tournées partout dans le monde, ce qui était tout simplement incroyable.
Dhani : C'est aussi comme ça que nous avons (décidé si nous devions) sortir de la nouvelle musique ou non parce que nous voulions continuer à tourner. Nous avons parlé à LiveNation et à nos équipes et tout ça. Ils me demandent : « Pourriez-vous envisager de (sortir) de la nouvelle musique ? Parce que vous ne pouvez pas continuer à tourner. Nous étions comme, c'est tellement amusant. Nous nous amusons tellement ensemble. Voyons!
Sara : Nous ne pouvons pas nous arrêter maintenant. Vous ne pouvez pas encore vous débarrasser de nous !
Marie: Nous avons également senti, lorsque nous jouons, que nous sommes meilleurs que jamais parce que nous avons vraiment atterri en nous-mêmes et que nous avons encore du chemin à parcourir pour (performer dans le passé d'une) manière très saine, je pense. Nous faisons cela par joie, pas parce que nous en avons besoin. Nous vivons notre vie en dehors de cela.
Compte tenu de votre énergie renouvelée et de votre amour pour le spectacle, que pensez-vous de vos chances de remporter le Melodifestivalen et d'accéder à l'Eurovision 2026 ?
Amit : C'est une question tellement difficile. Nous avons avancé les choses étape par étape et une chose à la fois. J'ai regardé la compétition et je suis définitivement assis là avec mon petit carnet mental qui me dit : « Nous pourrions probablement les battre ! Ce n'est pas une assez bonne chanson !' Il y a certainement un démon de la compétition en moi. Mais avant tout, ce dont je suis le plus fier, c'est l'énergie que nous apportons. Je pense que c'était une de mes craintes lorsque nous commencions à parler de nouvelle musique, qu'ils se faufilent dans (une) performance ou (une) chose que (nous) avait faire une autre pression ou autre. Je pense que nous n'y sommes vraiment pas allés. Nous avons juste été fidèles les uns aux autres. Nous en cherchons vraiment un autre. Je veux dire, Sarah était très malade la semaine précédant le premier tour du Melodifestivalen. Nous sommes simplement capables de veiller sur l'autre et de prendre soin de l'autre et je pense que c'est l'énergie que nous voulons apporter.
Marie: C'est assez amusant d'être dans notre bulle !
Sara : Dans le climat actuel du monde, nous pouvons (j’espère que nous) pouvons faire briller la lumière et apporter de la joie à tout le monde et montrer la véritable joie entre nous quatre. Je pense que c'est un concurrent sérieux en finale. Peu importe ce que nous faisons, nous allons juste faire notre truc et ensuite nous verrons jusqu'où cela va. C'est tout ce que nous pouvons faire.
Enfin, si vous parvenez à l’Eurovision 2026, cette année sera différente. Cinq pays boycottent le concours (en raison de la décision de l'UER d'autoriser Israël à rester dans la compétition). Avez-vous hésité à concourir à cause de cela ?
Amit : Nous avons eu ces conversations entre nous et, comme Sara l'a dit, il y a beaucoup de choses dans le monde que l'on aimerait voir différentes. Je pense que l'intention et le cœur du Concours Eurovision de la Chanson est de rassembler les gens et de le faire autour de la musique et je pense que c'est une philosophie que nous pouvons définitivement respecter. Il y a beaucoup à dire je pense et pour nous pour le moment, je ne pense pas que nous ayons grand chose de plus à dire que l'idée de rassembler les gens à travers la musique et de porter cette lumière. C'est notre intention.
La nouvelle chanson d'A*Teens, « Iconic », est maintenant diffusée en streaming.
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