Imaginez-vous fouiller une décharge pendant plus d’une décennie, mû par la conviction improbable qu’un trésor valant près de 737 millions d’euros s’y dissimule. C’est le pari insensé – ou génial – qu’a fait James Howells. Sa quête avait tout du chemin de croix, jusqu’à ce qu’un projet de série embrase soudainement son aventure d’une lueur inédite. Cette fois, les projecteurs sont braqués, et tout pourrait changer.
Une obsession numérique qui dure depuis 2013
En 2013, Howells perd le disque dur contenant, selon ses calculs, la coquette somme de 8 000 bitcoins. L’histoire ne précise pas s’il a versé une larme, mais on imagine facilement le poids de la bévue. Hanté par la valeur titanesque du support, il a aussitôt tenté d’obtenir le droit de fouiller la décharge municipale où l’objet a disparu. Des années de réclamations, des plans détaillés, le concours de partenaires techniques pour sécuriser chaque étape… Mais le site municipal est resté inébranlable, refusant de donner le feu vert décisif.
À chaque refus, Howells s’est acharné. Même une récente décision de la Haute Cour – jugeant sa plainte « sans réelle perspective de succès » – n’a pas eu raison de sa ténacité. Loin de capituler, il explore de nouvelles voies, y compris avec l’aide d’une intelligence artificielle. Pour Howells, la bataille n’a rien d’un doux délire : il veut prouver que le disque dur existe toujours et peut, peut-être, être sauvé.
Nouvelles stratégies : tribunaux et tentatives radicales
Faute de résultat sur le sol britannique, Howells vise à présent la Cour européenne des droits de l’homme. En parallèle, il mijote un plan B spectaculaire : racheter la décharge elle-même si la municipalité la ferme en 2026. Oui, vous avez bien lu : devenir propriétaire du trésor et de la montagne de détritus qui l’enveloppe.
Son combat n’est cependant pas simple. Les autorités locales invoquent des freins majeurs : sécurité, environnement, coût. Qu’à cela ne tienne, Howells riposte : montage privé, protocole opérationnel strict, limitations des risques et nuisance, tout est calculé pour une fouille exemplaire – et traçable. Mais à ce stade, rien n’est gagné.
Un docu-série pour ouvrir les portes ?
C’est ici que la magie de la médiatisation entre en scène. La société américaine LEBUL a décroché les droits exclusifs d’un docu-série, « The Buried Bitcoin », qui ambitionne de faire vivre à l’écran cette enquête hors-norme. Mélange de récit, de reconstitutions et d’effets visuels spectaculaires, la série promet un vrai thriller technologique. La promesse ? Retracer le périple d’Howells et, accessoirement, surfer sur la fascinante ascension des cryptomonnaies.
Pour l’ingénieur gallois, c’est enfin l’occasion d’exposer la « faisabilité technique » de sa mission. Il compte sur la force de l’image : « Une fois l’enquête exposée à l’écran, le public comprendra la logique de mon plan », confie-t-il en substance. La série ambitionne de décrypter, étape par étape, toutes les méthodes d’excavation envisagées, bien loin des clichés et des slogans.
Ce souffle nouveau a déjà séduit : producteurs, partenaires issus de l’écosystème crypto, marques et plateformes s’y intéressent. Le projet compte bien raconter une chasse au trésor bien de notre époque, rythmée par les enjeux juridiques, les défis industriels et les prouesses de récupération de données.
Les obstacles… et l’espoir d’une seconde chance
Si la camera peut tout sublimer, le terrain fait grise mine. Experts et techniciens rappellent à l’ordre : après plus de dix ans passés sous une montagne d’ordures, l’électronique du disque dur risque d’être au-delà du sauvetage, minée par l’humidité, la corrosion et les affres mécaniques. Extraire les données, si cela reste envisageable, nécessitera des protocoles ultraspécialisés et coûteux. Le tas d’or numérique est peut-être devenu mirage.
Malgré tout, la médiatisation pourrait changer la donne :
- Accélérer les discussions techniques.
- Favoriser des financements dédiés.
- Rouvrir la porte des tribunaux.
Le facteur humain reste central : Howells avance « de 9h à 17h », porté par sa résilience, mais aussi par une vraie interrogation sur le droit de propriété numérique. Si la série, attendue pour fin 2025, parvient à faire pencher l’opinion, elle pourrait inciter à un compromis encadré sur le terrain. Un nouvel examen, pourquoi pas ? Pour l’heure, entre verdict européen, incertitudes matérielles et rebondissements médiatiques, Howells mise tout sur l’effet boule de neige du projet.
Un conseil, si jamais vous perdez votre disque dur : vérifiez d’abord sous le canapé avant de lancer un plan d’excavation sur une décennie. On ne sait jamais sur quoi on peut tomber, mais la chasse au bitcoin, elle, n’est pas près de s’arrêter…
