Par Ahmed Aboulenein
WASHINGTON (Reuters) – Big Pharma a dépensé plus que toute autre industrie pour faire pression sur le Congrès et les agences fédérales cette année, selon une analyse de Reuters, mais est toujours sur la bonne voie pour une défaite majeure en ne parvenant pas à arrêter un projet de loi qui permet au gouvernement de négocier les prix sur sélectionner les médicaments.
Bien que l’industrie pharmaceutique ait dépensé au moins 142 millions de dollars en efforts de lobbying, la loi sur la réduction de l’inflation de 430 milliards de dollars visant à modifier les politiques climatiques, sanitaires et fiscales a franchi son plus grand obstacle la semaine dernière lorsque les législateurs démocrates l’ont adoptée au Sénat.
La Chambre des représentants des États-Unis devrait également l’adopter vendredi, permettant au président Joe Biden de la promulguer.
Sa promulgation représenterait une rare défaite législative pour l’industrie pharmaceutique et créerait un nouveau précédent pour la réduction des prix des médicaments sur le marché le plus lucratif du monde pour les médicaments, selon des responsables du Congrès et de l’industrie.
« Il s’agit d’un premier pas en avant majeur », a déclaré à Reuters la sénatrice démocrate Patty Murray, présidente du comité sénatorial de la santé. « C’est la première fois que nous avons pu faire ce genre de pas pour faire baisser les prix des produits pharmaceutiques… ce qui nous préparera à faire plus. » Les experts en politique de la santé affirment que le projet de loi reflète l’affaiblissement de l’influence de l’industrie pharmaceutique sur le Parti démocrate et que son principal argument contre la négociation des prix – qu’il étouffe l’innovation – n’est plus convaincant pour le public.
Un sondage de la Kaiser Family Foundation en octobre a révélé que 83% des Américains, dont 95% des démocrates et 71% des républicains, souhaitent que le plan de santé fédéral Medicare pour les personnes âgées négocie les prix.
« Les gars de l’industrie pharmaceutique ont fait monter les enchères en jetant tout sauf l’évier de la cuisine contre cela », a déclaré le sénateur Ron Wyden, un démocrate qui préside le comité des finances.
La puissante association commerciale de l’industrie, Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (PhRMA), a exhorté les sénateurs dans une lettre publique à rejeter le projet de loi. Son président, Stephen Ubl, a déclaré à Politico que les législateurs qui voteraient pour lui « n’obtiendraient pas de laissez-passer gratuit ».
« Peu d’associations disposent de tous les outils de plaidoyer politique moderne comme le fait la PhRMA », a-t-il déclaré.
Un porte-parole de la PhRMA a déclaré que le groupe continuerait à travailler avec tous les législateurs. Il n’a pas répondu aux commentaires d’Ubl sur la responsabilisation des législateurs.
« Nous ne sommes peut-être pas d’accord sur toutes les questions, mais nous pensons que l’engagement et le dialogue sont importants pour promouvoir un environnement politique qui soutient l’innovation, une main-d’œuvre hautement qualifiée et l’accès à des médicaments vitaux pour les patients », a déclaré le porte-parole Brian Newell dans un e-mail.
PLAN DE PHARMA Une analyse de Reuters des données de lobbying et de contribution aux campagnes d’OpenSecrets montre que l’industrie pharmaceutique a dépensé au moins 142,6 millions de dollars en lobbying auprès du Congrès et des agences fédérales au premier semestre 2022, plus que toute autre industrie, et au moins 16,1 millions de dollars en contributions aux campagnes pendant le cycle électoral actuel de mi-mandat qui a débuté en janvier 2021.
Près des deux tiers de l’argent dépensé pour le lobbying, soit environ 93 millions de dollars, provenaient de PhRMA et de ses sociétés membres.
La campagne pharmaceutique a fait valoir que les médicaments sur ordonnance ne contribuent pas à l’inflation, citant une augmentation moyenne de 2,5 % des prix des médicaments au cours de l’année écoulée par rapport à une augmentation de 17 % des prix de l’assurance maladie.
Les critiques disent que les chiffres combinent des médicaments de marque à prix élevé avec des génériques beaucoup moins chers, masquant l’impact sur les coûts pour les patients. Une étude de la KFF a estimé que les prix ont augmenté plus rapidement que l’inflation pour la moitié de tous les médicaments couverts par Medicare en 2020.
L’industrie prévient depuis longtemps que les restrictions de prix sur le marché américain entraveraient sa capacité à investir dans le développement de nouveaux médicaments.
Avec l’aide des démocrates soutenus par l’industrie, la disposition du projet de loi relative aux négociations sur les prix des médicaments a été réduite en novembre, permettant à Medicare de se concentrer sur un maximum annuel de 20 des médicaments les plus coûteux d’ici 2029, au lieu d’une proposition initiale visant à réduire les prix de 250 médicaments. traitements.
Les opposants aux restrictions les plus dramatiques comprenaient la sénatrice Kirsten Sinema et le représentant Scott Peters, deux des plus grands bénéficiaires de dons de l’industrie, à plus de 201 000 $ et 320 000 $ respectivement, selon les données d’OpenSecrets.
« Nous avons créé un bon espace pour que les investisseurs puissent récupérer leur investissement qui a continuellement cherché à développer de nouveaux médicaments », a déclaré Peters à Reuters.
« Je pense toujours qu’ils s’en sont bien sortis. »
ET MAINTENANT?
Les membres du personnel démocrates, les dirigeants de l’industrie et les experts politiques ont déclaré que la grande popularité du projet de loi, combinée à la pression exercée sur les démocrates pour qu’ils adoptent une législation significative avant les élections de mi-mandat en novembre, ont aidé à surmonter la campagne de l’industrie pharmaceutique.
« Avec ce vote, j’imagine que Pharma se rend compte qu’il ne lui reste plus beaucoup d’amis parmi les démocrates », a déclaré Larry Levitt, vice-président de la politique de santé chez KFF. « Pharma voit cela comme le nez du chameau sous la tente, et c’est probablement le cas. »
L’industrie essaiera probablement d’atténuer autant que possible les effets du projet de loi, ont déclaré des experts en politique.
«Ils vont poursuivre cela devant les tribunaux. Et ils vont, je suppose, essayer de modifier la législation », a déclaré Mark Miller, un ancien responsable de la politique de santé du gouvernement qui est maintenant vice-président exécutif des soins de santé chez Arnold Ventures.
Il reste à voir dans quelle mesure le projet de loi pourrait attiser la peur des investisseurs, étant donné que nombre d’entre eux considèrent les actions pharmaceutiques comme l’une des valeurs les plus sûres en cas de ralentissement économique.
« Le sentiment est à son plus haut depuis plusieurs années pour l’US Pharma et nous ne considérons pas la réforme des médicaments de l’IRA comme un changement significatif du positionnement des investisseurs », a déclaré une note des analystes de JPMorgan.
(Reportage d’Ahmed Aboulenein; Reportage supplémentaire de Richard Cowan à Washington et Lewis Krauskopf à New York; Montage par Michele Gershberg et Deepa Babington)