Bienvenue à Talkin' Gaysball où nous pensons que lorsque les Reds retireront le numéro 19, ils devraient l'afficher sur un uniforme de gendarme.
Mercredi soir, la légende des Reds, Joey Votto, a pris sa retraite de la manière la plus Joey Votto possible. Et maintenant, je dois trouver un nouveau joueur non-Cub préféré.
Debout seul devant le domicile des Bisons de Buffalo, une équipe de ligue mineure, où il avait tenté un dernier retour cette année, Votto a mis en ligne une vidéo Instagram de neuf secondes pour mettre un terme à sa carrière.
« C'est fini. J'ai fini. Je suis officiellement à la retraite du baseball », a-t-il proclamé.
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La gravité de la nouvelle annoncée par Votto a été quelque peu atténuée par le cadre à la Samuel Beckett du parking à moitié plein du stade et par une vidéo qui s'est interrompue avant que l'impact de ce qu'il a annoncé ne soit ressenti. En tant que l'un des joueurs de baseball les plus excentriques et les plus intrigants des deux dernières décennies, c'est probablement ainsi qu'il aurait voulu que les choses se passent.
Le protocole standard de la MLB pour la dernière saison d'une légende est une tournée de retraite prolongée avec des cérémonies d'avant-match dans chaque stade visiteur et un défilé sans fin de cadeaux gênants qu'aucun retraité sain d'esprit n'utiliserait jamais.
Votto a choisi de ne pas participer à tout ce faste et à toutes ces circonstances. C’était un peu dommage, car j’avais hâte que les Padres lui offrent une planche de surf et de l’entendre dire à la foule : « C’est parfait pour quelqu’un qui passe l’hiver à Toronto. »
J'ai choisi Votto comme joueur préféré relativement tôt dans sa carrière lorsque j'ai découvert que son joueur préféré était l'icône des frappeurs des années 1940, Ted Williams, qui se trouve également être ma Beyoncé du baseball.
Et sans trop plonger dans les métriques avancées, disons simplement que la page de statistiques de Votto ressemble à mes yeux à ce qui se passerait si Baseball Reference pouvait faire le bruit du match Grindr.
Il ne m'a pas fallu beaucoup plus de temps pour devenir un Vottostan massif. Son jugement ultra-discret sur la zone de frappe et ses chiffres de pourcentage de présence sur les buts insondables étaient tout ce que j'aimais dans le fait de regarder un grand frappeur.
Il n'y a rien que j'aime plus dans le baseball qu'un joueur qui transforme la tâche de lui lancer en une partie d'échecs où il est impossible de le faire sortir. Ce sentiment de malheur imminent et constant du lanceur a défini le meilleur de Votto et même lorsqu'il a massacré les lanceurs des Cubs, c'était impressionnant à voir.
De plus, Votto a compris que le baseball était le plus amusant lorsqu'il devenait un showman.
Le jeu a toujours vu des AJ Pierzinskis qui vous font détester à cause de leur hargne incessante. Mais Votto a compris que jouer le rôle du Heel devait aussi être une expérience agréable.
À titre d’exemple, sa dernière grande année en tant que frappeur a coïncidé avec le moment où « Ted Lasso » est devenu un phénomène de la culture pop.
En juillet, au Wrigley Field, Votto a réussi six home runs en quatre matchs et après chaque coup, il a célébré en tournant le dos aux milliers de fans des Cubs qui le huaient, en pointant le nom sur son maillot et en criant « MOI ! MOI ! » à la Jamie Tartt.
Même s’il battait mon équipe, j’étais épris.
Tout cela pour dire que je n’avais pas besoin de trouver d’autres raisons d’encourager Votto. Puis, il y a quelques années, j’ai lu la fantastique autobiographie de Dale Scott, « The Umpire Is Out », et j’ai appris que lors du premier match d’entraînement de Scott en 2015 après son coming out, « Joey Votto m’a serré la main et m’a également dit qu’il était fier de moi ».
Ce n'était qu'un bref geste de gentillesse parmi tant d'autres que Scott a reçu cette saison. Pour moi, cependant, cela a renforcé tout ce que j'espérais de bon chez Votto.
À ce stade de sa carrière, Votto était déjà un joueur par excellence et le visage des Reds, ce qui signifiait qu'il possédait le genre de crédibilité qui lui permettait d'avoir une grande influence auprès de ses pairs. Lorsqu'il a serré la main de Scott, il a montré au reste du baseball que l'une de ses plus grandes stars était du côté de l'acceptation et de l'inclusion pendant une période d'incertitude pour l'arbitre.
Comme lorsque mon icône Ryne Sandberg a défilé lors de la Pride de Chicago, j'ai eu l'impression que l'univers me disait : « Vous avez bon goût en matière de stars du baseball. »
Votto n'était en aucun cas un activiste ou un militant pour la justice sociale. Sa plaque au Temple de la renommée le célébrera comme un génie du baseball qui parlait bien et qui avait une personnalité idiosyncratique, rendant le baseball infiniment plus divertissant à chaque match qu'il a joué.
Mais il mérite également d'être reconnu pour avoir contribué à ce que le premier arbitre homosexuel actif de l'histoire de la MLB se sente pleinement accueilli dans sa véritable identité.
Cela n'apparaîtra pas dans ses statistiques de carrière. Mais ce fut l'une des périodes les plus importantes où Votto menait la ligue.
Le piège de la soif de la semaine de la MLB
Lors du match Cubs-Tigers de mercredi soir, Kerry Carpenter a écrasé un coup de circuit de trois points à la neuvième manche pour ouvrir la victoire 8-2 de Détroit et je n'étais pas du tout content.
Mais quelque part, au cours de son voyage autour des bases, le casque de Carpenter s'est envolé et je me suis soudainement senti… en conflit ?
Quelle façon humiliante de découvrir mon penchant – mais seulement pour l’enclos des Cubs.
