La star du tennis belge Alison Van Uytvanck a annoncé sa retraite du tennis professionnel ce mois-ci après une longue carrière avec quelques titres en simple et en double, un quart de finale à Roland-Garros et le premier baiser homosexuel à Wimbledon.
Bien que son classement en simple n'ait culminé qu'à la 37e place (en 2018), la joueuse polyvalente au toucher dangereux a remporté des victoires de haut niveau contre des championnes du Grand Chelem comme Naomi Osaka, Venus Williams, Aryna Sabalenka, Petra Kvitova, Samantha Stosur, la championne de Wimbledon 2024 Barbora Krejcikova et l'actuelle numéro 1 Iga Swiatek.
Van Uytvanck a remporté plusieurs titres en simple, dont des victoires au Québec, en Ouzbékistan, au Kazakhstan et deux en Hongrie. Son deuxième titre à Budapest a été une remontée en finale contre la future gagnante de Wimbledon, Markéta Vondroušová, après avoir sauvé cinq balles de match en demi-finale.
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Bien que sa carrière de joueuse puisse être décrite comme celle d'une dangereuse apprentie joueuse avec une impressionnante collection de victoires de premier plan, la rousse était l'une des rares pros de la WTA, avec la Russe Daria Kasatkina, prête à faire plus que de revendiquer son identité, mais à en parler ouvertement dans des interviews, des blogs et à travers des démonstrations d'affection bienvenues. Son ouverture sur sa sexualité, en particulier dans un sport comme le tennis, où la représentation LGBTQ+ est encore en cours, a été un pas en avant significatif.
En 2021, Van Uytvanck, 30 ans, a mis fin à une relation de longue date avec sa compatriote professionnelle belge Greet Minnen. Au cours de leurs cinq années ensemble, elles ont blogué sur leur vie de couple sur le circuit WTA. En 2018, elles ont attiré l'attention du monde entier avec un baiser sur le Center Court, Minnen se penchant depuis les tribunes pour un baiser après que Van Uytvanck ait battu la championne en titre Garbine Mugaruza.
L'année suivante, ils sont devenus le premier couple homosexuel à jouer ensemble en double à Wimbledon. S'exprimant au nom du couple après la première victoire de l'équipe en double, Van Uytvanck a déclaré au Guardian : « Nous aimerions voir plus de gens se manifester et dire « C'est bon ». Je pense que les gens auraient plus confiance en eux. »
A l'époque, le pro belge avait admis que les joueurs homosexuels de l'ATP étaient encore plus discriminés. « Il doit y avoir des hommes homosexuels (qui jouent activement). Pour moi personnellement, (si j'étais) un homme, il serait plus difficile de faire mon coming out » à cause des stéréotypes, avait déclaré Van Uytvanck.
Outsports a couvert le coming out de Van Uytvanck en 2018 lorsqu'elle a évoqué sa relation avec Minnen dans une interview télévisée belge. À l'époque, elle avait évoqué le harcèlement dont elle avait été victime en tant qu'adolescente lesbienne et sa campagne pour lutter contre des situations similaires en tant qu'athlète ouvertement homosexuelle. « Maintenant, je vais vers les enfants et je leur dis « pas de harcèlement » et je confronte ceux qui ont rendu ma vie si difficile avec mon succès afin qu'ils puissent comprendre la douleur que j'ai dû endurer », a-t-elle déclaré.
Regard vers l'avenir
Après avoir été absente du circuit en raison de blessures pendant une grande partie de 2023, Van Uytvanck a optimisé sa pause pour épouser Emilie Vermeiren, sa partenaire depuis 2022, pendant le week-end de la finale de Wimbledon.
L'heureux couple a signé son post Instagram ainsi : « Tout notre amour, Mme et Mme Van Uytvanck-Vermeiren. »
