Cela fait 15 ans que le propriétaire des Patriots, Robert Kraft, a publiquement appelé la législature du Massachusetts à rejeter un amendement constitutionnel proposé interdisant le mariage homosexuel. Avec d’autres puissants influents, le chef de la plus grande dynastie de la NFL a signé une annonce affirmant son soutien au mariage de deux homosexuels.
C’était neuf ans avant que l’égalité du mariage ne devienne la loi du pays, et bien avant que la NFL ne commence à transformer son emblématique bouclier arc-en-ciel pour le mois de la fierté. Mais Kraft a toujours fait du soutien à la communauté LGBTQ l’une des principales priorités de son organisation.
En 2003, les Patriots ont envoyé le grand Andre Tippett officier lors de la cérémonie du tirage au sort au Boston Gay Bowl, le championnat annuel de la National Gay Flag Football League. Lorsque le tournoi est revenu à Boston en 2017, les Patriots ont parrainé l’événement phare, devenant ainsi la première équipe de la NFL à le faire.
La Nouvelle-Angleterre a également été le seul club de la NFL à signer un dossier d’amicus en faveur du mariage homosexuel en 2015.
Josh Kraft, qui est président de la New England Patriots Foundation, affirme que défendre les droits des LGBTQ incarne les valeurs philanthropiques fondamentales de sa famille en matière d’inclusion et d’acceptation. C’est une cause pour laquelle sa mère, Myra, décédée d’un cancer de l’ovaire en 2011, était particulièrement passionnée.
« Nous faisons de notre mieux pour être de grands alliés, mais nous aspirons à être les meilleurs défenseurs possible de la communauté LGBTQ+ », a déclaré Kraft. « Nous avons juste – qu’il s’agisse de différences religieuses, ethniques ou d’orientation sexuelle – nous sommes tous les mêmes personnes. »
Dans une région à la folie sportive, les Patriots sont une force culturellement dominante, leur influence s’étendant bien au-delà du stade Gillette. Lorsque « Flying Elvis » est collé à côté d’un insigne pour un tournoi de flag football LGBTQ, c’est un sceau d’approbation de l’entité la plus aimée du Massachusetts.
En tant que joueur vétéran de la ligue de flag-football FLAG de Boston, je dirai : c’est plutôt cool de voir l’emblème des Patriots au dos de nos maillots juste à côté des logos pour Club Cafe et Blend, où je danse souvent toute la nuit dans mon plus mignon Entrejambes de 5 pouces.
Les Patriots prévoient être présents au coup d’envoi de la ligue l’automne prochain. Ils ont parrainé les ligues de flag football LGBTQ de Boston et Providence au cours des dernières saisons.
« Il s’agit de construire des ponts et de se connecter avec les gens, peu importe à quel point ils sont différents », a déclaré Josh Kraft. « C’est vraiment important pour la famille. »
Lorsque le joueur de ligne offensive Ryan O’Callaghan est sorti publiquement en 2017, il dit que Robert Kraft l’a fait se sentir comme un membre de sa famille. Dans sa biographie avec notre Cyd Zeigler, « My Life on the Line: How the NFL Damn Near Killed Me and Ended Up Saving My Life », l’ancien plaqueur des Patriots raconte comment Kraft l’a appelé à son bureau lors d’une réception cet été-là.
« Passer quelques minutes en privé avec M. Kraft dans son bureau est surréaliste », a écrit O’Callaghan. « Pour (Kraft), qui me parle d’un ami gay, je suis la personne la plus importante au monde dans ces quelques instants. Compte tenu de l’endroit où j’ai été au cours des douze dernières années, il est également la personne la plus importante au monde pour moi à ce moment-là. »
Robert Kraft est peut-être le propriétaire le plus influent de la NFL. Son étreinte d’O’Callaghan montre que vous pouvez jouer au football professionnel et être ouvertement gay.
C’est un geste puissant.
Avec l’augmentation des crimes haineux contre les personnes LGBTQ – l’année dernière a établi un nouveau record de violences mortelles contre les personnes transgenres et non conformes au genre aux États-Unis – les Krafts sont déterminés à s’engager à élever les membres les plus marginalisés de la communauté.
Les Krafts possèdent également le New England Revolution, et ils sont prêts à célébrer la Pride Night à Gillette le 23 juin. L’équipe arborera le drapeau du progrès, qui comporte des rayures noires et brunes pour représenter les personnes de couleur et bleu clair, rose et blanc rayures pour honorer les personnes transgenres.
Alors que le mouvement pour les droits des LGBTQ continue d’évoluer, les Krafts restent en première ligne.
« Il est important de continuer à construire des ponts avec tout le monde », a déclaré Kraft. « Mon point de vue personnel : il est tellement plus facile de tendre la main et de construire des ponts que de passer votre temps à ressentir du ressentiment et à créer de l’animosité. »
