Les bains publics de San Francisco ont été fermés dans les années 1980 en raison du VIH/SIDA. (Getty Images)
La commission de planification de San Francisco a voté 7-0 pour approuver les plans des bains Sanctum, mettant ainsi la ville sur la bonne voie pour son premier nouveau bain public gay depuis plus de quatre décennies.
Le projet est dirigé par l'homme d'affaires local Kevin Born, directeur général d'Ashbury General Contracting & Engineering, qui a demandé des permis pour convertir l'ancien siège social de l'entreprise en site. Les propositions ont été approuvées à l'unanimité le 5 novembre.
Sanctum Baths est prévu pour un bâtiment de deux étages situé au 40 12th Street, près de Market Street et de Van Ness Avenue.
Un point de friction majeur a été la façade sur rue du bâtiment. Les règles d'urbanisme exigent que les locaux commerciaux maintiennent les fenêtres donnant sur la rue transparentes et dégagées, tandis que Born a insisté pour plus d'intimité pour les clients. L'administrateur du zonage, Corey Teague, a déclaré qu'il accorderait une dérogation exemptant le projet de l'exigence de fenêtres claires.
La présidente de la Commission de planification, Amy Campbell, a soutenu l'emplacement en déclarant : « Je ne peux pas penser à un endroit meilleur et plus approprié. Je connais très bien cet endroit, car je le traverse tous les jours à vélo. »
Born avait initialement prévu d'appeler les bains The Maze, ou Maze SF, avant de s'installer sur Sanctum Baths après avoir consulté un spécialiste du marketing. « En fin de compte, j'ai aimé ça », a-t-il déclaré.
À quoi ressembleront les bains du Sanctum ?
Les plans qui ont été approuvés maintiennent l'entrée à l'avant du bâtiment et incluent des vitrages obscurcis mais translucides conçus pour protéger la vie privée des clients.
Born avait précédemment retiré les fenêtres du bâtiment donnant sur la rue sans l'autorisation nécessaire, ce qui a entraîné un problème d'application de la planification qui a été résolu après le rétablissement des fenêtres.
Born doit désormais nommer un architecte pour superviser les travaux de conception et de construction. Il a estimé que le projet pourrait coûter environ 5 millions de dollars et vise une ouverture fin 2027, en fonction des travaux architecturaux restants, de la construction et des permis.
Pourquoi les nouveaux bains gays de San Francisco sont importants
Les bains publics gays sont depuis longtemps des espaces sociaux et sexuels pour les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, souvent liés à la vie nocturne queer urbaine. Aux États-Unis, les bains publics sont devenus des points chauds pendant la crise du VIH/SIDA, avec des fermetures et des restrictions variant selon les villes. À San Francisco, les bains publics ont été fermés dans les années 1980 en raison du VIH/SIDA, et les règles ultérieures ont rendu leur retour difficile.
Les réglementations municipales ont changé ces dernières années. Les codes de santé ont été modifiés en 2021, les codes de zonage ont été mis à jour en 2022 et un autre changement en 2024 a autorisé les salles privées verrouillées et a mis fin à l'obligation pour les lieux de tenir un registre des clients.
Le vote a également suscité des réactions en ligne. Un intervenant sur Reddit a qualifié la décision de « attendue depuis longtemps ». Ailleurs aux États-Unis, le conseil municipal de Minneapolis a voté en faveur de l'abrogation d'une interdiction des bains pour adultes datant de 38 ans, après que Minneapolis a abrogé une interdiction historique des bains pour adultes datant de l'ère du SIDA.
