Le critique torontois Glenn Sumi a attribué cinq étoiles au roman de Marlon James, « Les Disparus », dans une critique publiée le 28 octobre sur son site So Sumi.
« C'est un chef-d'œuvre », a écrit Sumi.
Le livre de 640 pages est sorti le 1er septembre chez Riverhead Books aux États-Unis, selon Penguin Random House. Il est sur la liste restreinte du Booker Prize 2026. James a remporté le Booker en 2015 pour « Une brève histoire de sept meurtres ».
Une répétition à Kingston de « Fortune and Men's Eyes » en 1988
Le roman débute à Kingston, en Jamaïque, en 1988. Un groupe d'hommes homosexuels répondent à une annonce pour mettre en scène le drame carcéral du dramaturge canadien John Herbert « Fortune and Men's Eyes », a écrit Sumi. Eddy Porteous, étudiant, raconte la section d'ouverture. Havelock Titus dirige.
Un mois après le début des répétitions, une bande d'hommes les attaque. L'un des acteurs est tué. La presse traite l'assaut comme une orgie et deux survivants disparaissent. Le livre suit ensuite les hommes tout au long de 32 ans.
Il a fallu environ six semaines à Sumi pour s’en sortir. Certains passages l'ont arrêté net. « C'était trop pénible à lire et j'avais besoin d'une pause », a-t-il écrit.
Il avait des reproches. Le milieu traîne par endroits et une intrigue secondaire sur un mariage de lavande est abandonnée. Il a toujours souligné la façon dont James gère son casting. « Les personnages gays ne sont pas des seconds violons ou des acolytes », a écrit Sumi.
Marlon James sur la véritable attaque derrière « Les Disparus »
James a déclaré à Juana Summers de NPR en septembre que l'attaque décrite dans le livre était basée sur une attaque réelle.
« Cette attaque dans le livre était basée sur un incident dont je savais au plus profond de moi-même qu'il s'était produit. Je ne pouvais tout simplement pas le prouver », a-t-il déclaré dans une interview republiée par WLRN. James a déclaré qu'il avait finalement confirmé l'attaque par l'intermédiaire d'une personne ayant obtenu l'asile politique au Canada.
« J'ai toujours su que le dossier officiel était une chose à laquelle on ne faisait pas confiance », a déclaré James.
Il a également parlé de ses propres années d'adolescence en Jamaïque. « Je suis aussi un disparu et j'étais très bon dans ce domaine », a-t-il déclaré. « Donc entre 15 et 17 ans, je suis presque sûr d'avoir dit peut-être neuf mots au total. » Il a modifié ses horaires de bus pour éviter ses camarades de classe homophobes.
Il avait supposé que le sida était « une affaire américaine » jusqu'à ce que ses recherches révèlent des histoires après histoires chez lui. Il a déclaré que l'Église a qualifié la maladie de « châtiment final de Dieu contre les homosexuels » et que les clubs gays « sont devenus clandestins ».
Avis et liste restreinte de bookers
Kirkus Reviews a donné au livre le verdict « Obtenez-le ». « Même lorsqu'elle met vos sens à l'épreuve, cette représentation tentaculaire de la vie gay en Jamaïque est galvanisante », indique la revue. Dwight Garner du New York Times l'a qualifié de chef-d'œuvre dans une revue du 30 août. Le Boston Globe a publié la critique de Hamilton Cain sous un titre la qualifiant de « une épopée queer provocante pour nous tous ».
Le roman a été sélectionné pour le National Book Award de fiction, mais n'a pas fait partie des finalistes annoncés le 6 octobre, selon la National Book Foundation.
Le gagnant du Booker sera nommé le 9 novembre à Londres, selon les organisateurs du prix.
