Deux artistes de dragsters de l'ouest de la Caroline du Nord ont adressé des lettres de cessation à la campagne de la candidate républicaine au Congrès Jennifer Balkcom après que leurs portraits aient été utilisés dans une publicité générée par l'IA attaquant l'opposant démocrate de Balkcom, Jamie Ager.
La publicité, financée par la campagne du Congrès national républicain, approuvée par Balkcom et publiée la semaine dernière par le compte X officiel du Parti républicain de Caroline du Nord, présente des images générées par l'IA d'Ager dansant avec une drag queen dans une grange sous les yeux des enfants.
Nova et Divinity Holeburn (qui joue également le rôle de Divine, la dame barbue), basés à Asheville, en Caroline du Nord, affirment que les scènes décrites dans la publicité de Balkcom ne se sont jamais produites.
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« Rien de tout cela n'était réel », a déclaré Nova à WLOS. « Je n'ai jamais rencontré cet homme de ma vie. Je vais être honnête avec vous : je ne suis jamais allé à une danse dans une grange de ma vie. »
La campagne d'Ager a également publié une déclaration affirmant que la publicité est générée par l'IA.
« Notre adversaire attaque Jamie avec des publicités 100% fausses générées par l'IA. Elle ne peut pas gagner sur la vérité, alors elle utilise l'IA pour mentir », a déclaré Grayson Barnette, directeur de campagne d'Ager, selon le journal. Raleigh Nouvelles et observateur. « C'est insultant pour l'intelligence des électeurs de l'ouest de la Caroline du Nord et c'est un autre exemple du système corrompu contre lequel il se présente. Jamie s'est lancé dans cette course parce que nous pouvons et devons mieux faire de la politique. »
Comme le Actualités et observateur Remarques, la publicité semble avoir manipulé des images réelles d'une danse dans une grange à Ager et à sa femme Amy's Hickory Nut Gap Farms, utilisées dans une publicité de campagne d'Ager. La Caroline du Nord n'aurait apparemment aucune loi en vigueur exigeant que les publicités politiques soient divulguées lorsqu'elles sont générées par l'IA.
L'affirmation centrale de la publicité – selon laquelle Ager « a organisé une danse de drag queen dans une grange » – est basée sur un rapport du 16 octobre publié par un média de droite. Breitbartselon le texte superposé aux images de l'IA.
Cependant, contrairement au texte de l'annonce, Breitbart n’a pas rapporté qu’Ager « avait organisé une danse dans une grange de drag queens ». Au lieu de cela, le média a rapporté que l'entreprise familiale des Agers – qui loue sa grange d'une capacité de 300 à 500 places pour « des événements d'entreprise, des anniversaires, des mariages et plus encore », selon son site Web – a organisé un « Festival fantastique » familial le 4 mai 2019. Une page d'événement Facebook pour l'événement 2019, accessible via Internet Archive, répertoriait les Beer City Sisters, le chapitre aujourd'hui disparu d'Asheville des Sisters of Perpetual. Indulgence, parmi sa programmation d'artistes locaux.
Les Sœurs de la Perpétuelle Indulgence sont un ordre international de nonnes drag qui jouent un rôle essentiel dans la culture LGBTQ+ depuis des décennies. Le groupe a une histoire dramatique d'activisme qui illustre son esprit contre-culturel ludique et queer ainsi que son dévouement envers les communautés marginalisées.
Mais à part Nova, il n'est pas clair si l'un des artistes dont les noms et les ressemblances ont été utilisés dans la publicité de Balkcom a déjà joué à Hickory Nut Gap Farms. Selon l'annonce, la fictive « drag queen barn dance » « mettait en vedette » sœur Domina Trix et sœur Helen Bedd – nomme les Breitbart publication tirée d'une publication Instagram du 30 mai montrant les badges des nouveaux membres.
La deuxième affirmation de l'annonce n'est même pas liée aux événements organisés par Ager à Hickory Nut Gap Farms. « Le mois dernier, Ager a écrit un chèque à Blue Ridge Pride, dont le festival familial mettait en vedette Divine Holeburn et Will Pounder », affirme une voix off alors que des images générées par l'IA de Holeburn et d'un personnage portant une capuche de chiot apparaissent à l'écran.
Selon le Actualités et observateurles archives de la FEC montrent que la campagne Ager a fait don de 5 000 $ à la Blue Ridge Pride en juillet. Le mois dernier, Holeburn a publié une vidéo sur Facebook dans laquelle elle s'est présentée comme « Divine, la Dame barbue » et a déclaré qu'elle animerait la scène principale du Blue Ridge Pride Festival le 26 septembre. Pounder, cependant, n'était pas répertorié comme artiste au festival de cette année, selon le Actualités et observateur.
Quoi qu’il en soit, dans une déclaration publiée le 23 octobre sur Instagram, Blue Ridge Pride a précisé que « bien que Jamie Ager ait demandé un parrainage au Pride Festival 2026, sa demande a été refusée et les fonds correspondants ont été restitués ».
« La fierté est un espace sacré pour l’expression LGBTQ+, pas une plateforme pour les candidats politiques », poursuit le communiqué. « Contrairement à ces politiciens, nous ne comptons pas sur l’IA pour générer des événements qui ne se sont pas produits. »
Le même jour, Holeburn a partagé une publication sur Facebook dans laquelle elle a déclaré qu'elle avait émis un avis de cessation et d'abstention à la campagne de Balkcom à propos de la publicité sur l'IA. Nova a également déclaré à WLOS qu'elle avait envoyé une lettre de cessation et d'abstention à la campagne.
Dans un communiqué, la campagne de Balkcom n'a pas abordé l'utilisation de l'IA dans la publicité pour décrire des scénarios qui ne se sont jamais produits et a plutôt semblé doubler les affirmations trompeuses de la publicité.
« Le libéral Jamie Ager envoie son armée de gauche attaquer ses opposants politiques après avoir été dénoncé pour avoir organisé des événements exposant de jeunes enfants à des performances inappropriées de la part d'individus comme sœur Domina Trix et sœur Helen Bedd », a déclaré la campagne Balkcom, selon WLOS. « Ager doit aux électeurs de Caroline du Nord des réponses sur les raisons pour lesquelles il essaie d'imposer des artistes sexualisés aux enfants. »
La publicité de Balkcom s'inscrit dans une tendance plus large de candidats républicains qui tentent de raviver et d'utiliser l'hystérie anti-LGBTQ+ comme une arme pour faire voter des électeurs conservateurs à mi-mandat en 2026. C'est aussi le dernier exemple récent d'un parti employant des tactiques désespérées et éthiquement douteuses pour sauver un candidat en difficulté dans ce qui serait généralement une course sûre pour un républicain.
Comme le New York Times Comme l'a rapporté ce week-end, le 11e district du Congrès de Caroline du Nord, où Ager et Balkcom se disputent le siège du Congrès laissé vacant par le représentant sortant Chuck Edwards (à droite), est un district à prédominance républicaine où aucun démocrate n'a gagné depuis 2007. Mais au milieu de la hausse du coût de la vie, d'une guerre impopulaire et des faibles taux d'approbation du président Donald Trump, le Cook Political Report donne la course à un parti démocrate.
Nova, quant à elle, considère que l'annonce de Balkcom aura des implications au-delà de la mi-mandat.
« C'est simplement blessant envers toute une communauté de personnes. Et ce n'est pas seulement nous dans les publicités qui sont fous. C'est l'ensemble des LGBTQ de l'ouest de la Caroline du Nord », a-t-elle déclaré à WLOS. « J'ai l'impression qu'ils se moquent de la communauté. Je pense que l'idée selon laquelle les drag queens veulent endoctriner les enfants est un aspect important de tout cela, et ce n'est tout simplement pas la vérité. »
