La campagne de Mary Peltola s'oppose aux allégations selon lesquelles la démocrate de l'Alaska aurait utilisé une insulte anti-gay et aurait physiquement confronté un membre du personnel, affirmant que des reportages récents avaient exagéré son comportement pendant l'une des périodes les plus difficiles de sa vie.
Les allégations proviennent d'une enquête du New York Times publiée le 23 septembre, qui a interrogé neuf anciens membres du personnel de Peltola et examiné des messages texte et des photographies liés à son mandat au Congrès. Quatre anciens employés ont déclaré au Times qu'ils avaient personnellement vu Peltola utiliser des insultes anti-gay au cours de ses années de mandat, y compris, dans certains cas, en faisant référence à des membres de son propre personnel.
La campagne de Peltola nie avoir jamais utilisé cette insulte.
La campagne a reconnu que Peltola avait utilisé une insulte capacitaire à l'occasion et a déclaré qu'elle regrettait de l'avoir fait. Il conteste la qualification plus large de son comportement de mauvais traitements.
Pour les lecteurs LGBTQ+, cette allégation se démarque car Peltola a également cultivé un dossier public incluant un soutien aux droits LGBTQ+ pendant son mandat au Congrès.
Ce qu'allèguent les anciens membres du personnel
Le rapport du Times décrit un bureau du Congrès où plusieurs anciens employés ont déclaré que Peltola pourrait avoir des réactions explosives face à la frustration.
Une allégation porte sur un incident survenu en février 2024, au cours duquel Peltola aurait été bouleversée de ne pas pouvoir trouver un mémo nécessaire à une réunion. Selon le Times, un ancien employé a déclaré que Peltola avait poussé un employé à la poitrine, le faisant tomber en arrière. Deux autres anciens membres du personnel auraient entendu parler de l'incident, tandis que les SMS envoyés à l'époque ont également été examinés par le journal.
Le rapport décrit également des messages texte colériques et d'autres incidents impliquant des grossièretés et des propos offensants. Le Times a déclaré que d'anciens employés ont décrit Peltola criant, balayant des journaux en l'air et coupant les conversations aux membres du personnel lorsqu'elle croyait qu'ils l'avaient contrariée.
Tous les anciens employés interrogés par le Times n'ont pas décrit Peltola de la même manière.
Paul Horner, qui a été son directeur financier en 2022, a déclaré au journal : « Mary Peltola est l'un des êtres humains les plus formidables pour lesquels j'ai jamais travaillé. »
Tyson Fick, qui a conseillé Peltola sur la politique de pêche, l'a décrite comme « géniale et exigeante » et a reconnu qu'elle élevait parfois la voix. Il a également déclaré que son expérience de travail sur un bateau de pêche commerciale avait peut-être façonné sa façon de communiquer avec le personnel.
La campagne de Peltola témoigne du chagrin
Le porte-parole de Peltola, Harry Child, n'a pas nié que la période en question ait été difficile.
Peltola a perdu son mari, Eugene, dans un accident d'avion en 2023, et sa mère est décédée à peu près à la même période. Elle siégeait également au Congrès et faisait campagne pour sa réélection tout en élevant des enfants eux-mêmes en deuil.
« Au moment de leur décès, Mary élevait des enfants malgré leur propre chagrin, siégeait à plein temps à la Chambre des représentants des États-Unis à des milliers de kilomètres de chez elle et menait une campagne de réélection compétitive tout en supportant l'énorme fardeau du chagrin », a déclaré Child.
Il a ajouté : « Comme toute personne qui a traversé de multiples tragédies personnelles en l'espace de quelques mois, Mary a parfois eu du mal à gérer son chagrin. Mais elle traite son personnel avec respect et attention, et elle entretient des relations étroites et positives avec son personnel pendant près de 30 ans dans la fonction publique. »
Child a également accusé d'anciens membres du personnel d'avoir exagéré ou dénaturé des moments isolés de cette période.
« Exagérer et mentir ouvertement sur les moments de la période la plus difficile de sa vie, et les présenter faussement comme un modèle de comportement, est une erreur », a-t-il déclaré.
Pourquoi les lecteurs LGBTQ+ sont attentifs
L'allégation d'insulte anti-gay est particulièrement notable compte tenu du bilan public de Peltola sur les questions LGBTQ+.
Pendant son mandat à la Chambre, Peltola a voté pour la Loi sur le respect du mariage en 2022, une législation exigeant la reconnaissance fédérale des mariages homosexuels et la reconnaissance des mariages célébrés dans d'autres États dans des circonstances spécifiées.
Elle s'est également opposée à la loi de 2023 sur la protection des femmes et des filles dans le sport, un projet de loi qui aurait interdit aux écoles financées par le gouvernement fédéral d'autoriser les filles et les femmes transgenres à participer à des sports féminins basés sur leur identité de genre. La Chambre a adopté la mesure par 219 voix contre 203, Peltola votant contre.
Peltola est également apparue lors d'événements LGBTQ+ en Alaska. En 2025, elle a été grand maréchal du défilé et du festival de la fierté d'Anchorage, selon les rapports de LGBTQ+ Nation sur son dossier.
Ce dossier public ne résout pas les allégations formulées par d’anciens employés, ni n’établit que l’insulte litigieuse a été utilisée. Cela explique cependant pourquoi ces accusations ont attiré particulièrement l’attention des médias et des lecteurs LGBTQ+.
Une course au Sénat désormais sous les projecteurs
La controverse survient alors que Peltola fait campagne pour le Sénat américain en Alaska contre le président sortant républicain Dan Sullivan.
Sullivan a critiqué le comportement décrit dans le rapport du Times, le qualifiant de « triste » et de « dérangeant ».
Peltola a lancé sa campagne au Sénat en janvier, se présentant comme une Alaskienne de toujours centrée sur « le poisson, la famille et la liberté ». Sa campagne a continué de mettre l’accent sur ses racines alaskiennes et son approche bipartite.
Pour l'instant, le différend central n'est pas compliqué : d'anciens membres du personnel ont décrit des comportements dont ils disent avoir été personnellement témoins, tandis que la campagne de Peltola affirme que les principales allégations sont fausses ou exagérées et soutient que le chagrin et les pressions de la fonction publique ont façonné certains des incidents discutés.
L’allégation d’insulte anti-gay reste spécifiquement contestée par la campagne. Les reportages du Times, quant à eux, ont attiré une attention renouvelée sur la façon dont Peltola a traité ses employés dans les coulisses, une partie très différente de sa vie publique de celle que les électeurs de l'Alaska ont vue pendant la campagne électorale et lors des événements LGBTQ+.
