Southern Decadence a débuté en 1973 sous la forme d'une soirée de départ décontractée entre amis. Au cours des cinq dernières décennies, il s’est développé pour devenir une tradition majeure de la Nouvelle-Orléans, survivant aux ouragans, aux combats politiques et à la crise du sida. Pour lancer les festivités de cette année, l'application de croisière basée sur des cartes Sniffies a organisé Cruising Revival: Southern Decadence Then & Now, réunissant des centaines de participants à l'intérieur de l'église de l'hôtel Peter & Paul pour une seule nuit axée sur l'histoire queer locale et la culture des rencontres.
Le responsable créatif Brett LaBauve a organisé le centre de l'espace, montant des photographies d'archives aux côtés de portraits contemporains sur des clôtures physiques en grillages éclairées par des tubes au néon. L’installation a attiré les éléments visuels durs et bruts des lieux de croisière en plein air dans le sanctuaire.
Des images provenant des archives de Rip et Marsha Naquin via The Historic New Orleans Collection côtoyaient les œuvres de Robert Laurent, membre fondateur de Southern Decadence. Des photographies récentes de Monwell Frazier, Tyler Rosebush et Bradley Roberge ont complété la galerie, reliant les premiers organisateurs à la génération actuelle qui organise des fêtes à travers la ville.
Une chaire pour la mémoire queer
Le programme est passé de la visite d'une galerie statique à une performance en direct alors qu'un groupe a cappella mettant en vedette Rayshaughn, Whitney Mixon, Kirkland Green et Patrick Smith est monté sur scène. L'écrivain et activiste Leo Herrera a suivi avec le début de sa pièce écrite, L'Arche et l'Arc.
« La croisière, dans sa forme la plus pure, est un amour et une protection pour son prochain, que ce soit dans un parc ou sur une carte numérique », a déclaré Herrera à la foule. « La décadence devient plus qu'une fête ; c'est un navire construit pour transporter une communauté à travers la tempête. »
Herrera a ensuite dirigé une table ronde avec des personnalités locales Michael Hickerson, Quinn Bishop et Farrow Stephenson. Le groupe a évoqué des difficultés historiques, notamment l'incendie criminel du Upstairs Lounge en 1973 et les pressions législatives continues auxquelles sont confrontés les espaces LGBTQ+ modernes dans le Sud.
Danser au Sanctuaire
Le panel a ancré l’événement dans un contexte historique, mais la soirée s’est rapidement transformée en fête. Le flegme des DJ de la Nouvelle-Orléans a envahi les platines pour un set de clôture de deux heures, transformant la nef de l'église en une piste de danse bondée.
« La croisière a toujours été une question de connexion. Cela fait partie de l'histoire de Southern Decadence et est au cœur de Sniffies. Hier soir, il s'agissait de célébrer cet esprit partagé et de rassembler les gens », a déclaré Eli Martin, directeur du marketing chez Sniffies.
Pour étendre la portée de l'événement au-delà des portes du site, Sniffies a sorti un débardeur Cruising Revival en édition limitée. La marque fait don de 5 $ sur chaque chemise vendue directement au LGBT+ Archives Project of Louisiana, contribuant ainsi à financer la préservation de l'histoire locale.
