Le 12 août, Rainbow Labs a réuni une foule de jeunes, de mentors et de supporters de la communauté au stade BMO pour une soirée inoubliable, regardant le LAFC affronter le club de Liga MX Querétaro FC lors d'un affrontement de la première phase de la Coupe des Ligues.
L'énergie sur le terrain était à la hauteur de l'enthousiasme dans les tribunes. Ce fut un match absolument acharné, un match nul 1-1 très disputé en temps réglementaire qui a poussé tout le monde jusqu'au bord de son siège. Au moment où les équipes se sont mobilisées pour les tirs au but, les supporters étaient debout, sautant et criant à chaque tir. LAFC a finalement remporté une victoire tendue 5-3 aux tirs au but, couronnement d'une soirée électrique.
Pourtant, l’action sur le terrain a servi de toile de fond à une cause plus vaste. Avant le coup d'envoi, les dirigeants de Rainbow Labs ont réuni des invités pour exprimer leur gratitude pour le soutien de la communauté qui alimente leurs initiatives en cours auprès des jeunes.
Une voix puissante à la mi-temps
À la mi-temps, les dirigeants ont parlé franchement de leur mission consistant à élargir les espaces sûrs dans le sport, soulignant les progrès réalisés vers l’accueil des supporters queer dans la culture des stades. Le moment a culminé lorsqu’un adolescent inscrit à Rainbow Labs est intervenu pour prendre la parole.
S'adressant à la foule, l'adolescent a expliqué que participer à ces programmes parascolaires était la première fois qu'il se sentait en sécurité et vraiment perçu comme un adolescent queer. Ils ont expliqué comment avoir accès à des mentors adultes compréhensifs leur a donné l’espace nécessaire pour s’épanouir, briller et s’exprimer sans réserve. Entendre un jeune parler avec autant de clarté dans un grand stade a laissé un impact profond et discret sur toutes les personnes à proximité.
Né d'une expérience vécue
Les cofondateurs Jacob Toups et Luis Vasquez ont lancé Rainbow Labs en 2020 spécifiquement pour lutter contre l'isolement auquel de nombreux adolescents queer sont confrontés. Ayant grandi dans leurs communautés d'origine respectives, les deux fondateurs ont été confrontés à un harcèlement persistant et à un manque flagrant de réseaux de soutien entre pairs. Ni l’un ni l’autre n’ont trouvé de groupe LGBTQ+ affirmatif jusqu’à bien plus tard à l’âge adulte.
Déterminés à changer cette chronologie pour la prochaine génération, Toups et Vasquez ont créé Rainbow Labs afin que les jeunes puissent se connecter avec leurs pairs et des modèles adultes beaucoup plus tôt dans la vie, acquérant ainsi la confiance nécessaire pour naviguer dans leur avenir.
Faire face à une crise américaine
L’urgence de leur mission trouve son origine dans des données qui donnent à réfléchir :
- Dans les écoles publiques de Californie, environ 10 % des élèves, représentant plus de 600 000 jeunes, s’identifient comme Queer ou Non Conforme au Genre (QGNC).
- Au sein du système de justice pour mineurs, ce chiffre s'élève à 15 %, soit environ 13 000 jeunes.
- Au cours de la dernière année, 39 % des jeunes QGNC ont sérieusement envisagé le suicide, et ils restent cinq fois plus susceptibles de tenter de se suicider que leurs pairs hétérosexuels.
Malgré cette réalité alarmante, sur plus de 5 000 programmes de mentorat pour les jeunes aux États-Unis, seuls cinq se concentrent explicitement sur les jeunes QGNC. Rainbow Labs existe pour combler cet énorme déficit.
Comment fonctionnent les programmes
Rainbow Labs conçoit des programmes parascolaires tenant compte des traumatismes et fondés sur la recherche, proposés en personne à Los Angeles et via des plateformes en ligne. Leurs initiatives se concentrent sur des domaines clés adaptés aux intérêts des adolescents :
- Laboratoire de narration : Les jeunes partagent leurs expériences personnelles, mènent des projets créatifs et façonnent des initiatives communautaires.
- Laboratoire de sport : Cliniques inclusives et activités d'équipe où les enfants développent leur confiance physique aux côtés de mentors qui les soutiennent.
- Laboratoire de leadership : D'octobre à juin, les jeunes conseillent le personnel et les membres du conseil d'administration sur la conception, la sensibilisation et le plaidoyer des programmes.
- Laboratoires d'innovation et de politiques : Des parcours explorant les domaines STEM et l'éducation civique, aidant les adolescents à influencer la politique locale aux côtés des partenaires de la coalition.
Grâce à ces offres personnalisées, les participants rapportent à plusieurs reprises une meilleure estime de soi, des liens interpersonnels plus forts et un optimisme renouvelé pour leur vie d'adulte.
Construire une présence nationale
Soutenu par son conseil d'administration, son équipe consultative, son personnel et ses leaders de jeunesse, Rainbow Labs travaille à une vision à long terme : garantir que chaque jeune queer et de genre non conforme du pays ait libre accès à un mentor affirmatif.
Pour soutenir les initiatives de mentorat pour les jeunes LGBTQ+, cliquez ici pour en savoir plus et faire un don à Rainbow Labs.
