Un tristement célèbre point d'eau d'Eagle, dans l'Idaho, connu pour sa politique conservatrice intransigeante et ses offres spéciales provocatrices, est officiellement sur le marché, ouvrant la porte à une transformation inattendue.
Mark Fitzpatrick, le propriétaire du Old State Saloon, a annoncé qu'il vendait l'établissement. Inscrit en ligne pour 2,4 millions de dollars, avec son permis d'alcool disponible séparément pour 500 000 $, le bar a attiré l'attention nationale au cours des deux dernières années. Qu'il s'agisse d'héberger le « Heterosexual Awesomeness Festival » ou d'offrir de la bière gratuite pour obtenir des conseils menant à l'expulsion d'immigrés sans papiers, le lieu a construit sa marque autour de déclarations politiques d'extrême droite.
Aujourd'hui, Montgomery Kuykendall, originaire de Boise, collecte des fonds pour acheter l'entreprise et la transformer en un centre communautaire queer nommé « The New State Saloon ».
Une histoire de deux salons
Fitzpatrick a évoqué son désir de consolider son portefeuille d'activités lorsqu'il a parlé à l'Idaho Press de sa décision de se retirer. Tout en niant les rumeurs de faillite, il a reconnu que des facteurs en coulisses avaient influencé la vente.
« Je suis responsable de différentes personnes et groupes, et je dois prendre les meilleures décisions pour ces différentes personnes et groupes », a déclaré Fitzpatrick. « C'est une réponse assez vague, mais parce que je ne peux pas pour le moment donner beaucoup de détails sur ce qui s'est passé spécifiquement. »
Il a ajouté qu'il espère trouver un acheteur qui partage ses valeurs traditionnelles. Après avoir entendu parler du projet de Kuykendall de lancer un lieu LGBTQ+ dans l'espace, Fitzpatrick a exprimé sa forte opposition.
« Je soutiens ce que dit la Bible à propos de la sexualité et ce qui est écrit dans la parole de Dieu à ce sujet », a déclaré Fitzpatrick aux journalistes. « Je ne voudrais pas voir un endroit qui glorifierait ce type de comportement. »
Insensible à la réaction, Kuykendall a lancé une campagne GoFundMe avec un objectif ambitieux de 3 millions de dollars pour sécuriser l'immobilier et le permis d'alcool. Quelques jours après son lancement, la campagne a commencé à collecter des dons auprès des résidents locaux et de leurs alliés désireux de voir un changement radical dans la vocation du bâtiment.
Inverser le scénario dans Treasure Valley
Pour Kuykendall, l’effort va au-delà d’un coup viral. Ayant grandi dans la région de Treasure Valley, il a vu le climat politique local devenir de plus en plus hostile envers les groupes minoritaires. Il considère l'achat du bâtiment comme un moyen direct de récupérer de l'espace pour les résidents marginalisés.
« C'est comme » ha ha, c'est hilarant « , mais aussi, vraiment, j'y crois », a déclaré Kuykendall. « Ce n'est pas du tout une blague. En fin de compte, je suis très sérieux. »
La vision proposée pour le New State Saloon comprend des divertissements nocturnes tels que des spectacles de dragsters, de la musique live et des soirées dansantes. Pendant la journée, les organisateurs prévoient d'utiliser les installations pour des expositions d'art, des ateliers éducatifs et des rassemblements civiques.
Pour garantir que l'entreprise redonne activement à la région, les organisateurs se sont engagés à reverser 2 à 5 pour cent des recettes hebdomadaires à des groupes locaux de défense des droits civiques, notamment l'ACLU de l'Idaho et le Wassmuth Center for Human Rights.
Regarder vers l'avenir
Changer le récit d’un lieu auparavant marqué par l’exclusion reste un moteur clé du projet. Le lieu a fait la une des journaux l’année dernière lorsqu’il a organisé le « Hetero Awesome Fest » en contre-programme du Mois de la fierté. Les reportages locaux du KTVB indiquent qu'environ 50 personnes ont assisté à l'événement. Le bar a également offert une récompense de 10 000 $ pour toute information conduisant à l'arrestation de la maire de Boise, Lauren McLean.
Kuykendall estime que les résidents locaux méritent un lieu de rassemblement exempt de toute hostilité politique.
« Si vous avez suivi Mark au cours des deux dernières années, vous savez quel genre de personne il est et vous savez quel genre de communauté il favorise dans le bar qu'il possède », a déclaré Kuykendall. « Vous savez, personne de croyances différentes n'entre ici. Et cela ne veut pas dire que les gens là-bas en ce moment sont mauvais, mais cela signifie simplement qu'il n'y a pas de place pour les autres. »
La campagne a encore un important chemin financier à franchir avant d'atteindre son objectif. Si l'achat échoue ou si le bâtiment est vendu à un autre parti, les directeurs de campagne ont confirmé que tous les fonds collectés seront redirigés vers des organisations à but non lucratif soutenant les droits LGBTQ+ dans tout l'Idaho.
