Depuis des décennies, Renée Jacobs se bat pour la visibilité LGBTQ+. Avant de devenir une photographe de renommée internationale, elle a contribué à façonner l'histoire juridique queer en tant que plaideuse en matière de droits civiques et constitutionnels, apportant certaines des premières affaires relatives aux droits des homosexuels aux États-Unis.
Aujourd'hui, sa nouvelle collection de photographies, Rêves d'Amériquepoursuit cette mission à travers un support différent.
Le livre rassemble des photographies capturées principalement pendant les années Obama, documentant une période d'optimisme, d'intimité et d'expression de soi avant que Jacobs et sa femme ne déménagent de Los Angeles en France en 2016. Si les images célèbrent les femmes queer, en particulier les relations femme-femme, elles rappellent également que le progrès n'a jamais été garanti.
Lorsque j’ai parlé avec Jacobs, notre conversation allait de l’égalité et de la représentation dans le mariage à l’idée complexe du « regard masculin ». Un thème est resté constant : la joie elle-même peut être politique.
Retour sur une époque d’espoir
Bien que Rêves d'Amérique est rempli de portraits sensuels et de moments de connexion, Jacobs a déclaré que revisiter l'œuvre aujourd'hui s'accompagne d'émotions mitigées.
« Nous avions l'impression d'être sur le fil d'un couteau historique », m'a-t-elle dit. « Je vivais à Los Angeles, non loin de West Hollywood, donc nous pensions que nous étions 'en sécurité' alors qu'en réalité nous ne l'étions pas. »
Le titre du livre fait intentionnellement référence à la fois au rêve américain et aux mémoires de Barack Obama. Rêves de mon père. Jacobs a déclaré que les photographies capturent une époque où les droits LGBTQ+ semblaient progresser, même si le chemin était tout sauf simple.
« Ces images me rappellent combien de façons différentes nous recherchons notre (nos) tribu(s) et à quel point nous sommes heureux lorsque nous les trouvons. »
Elle a également évoqué la proposition 8 de la Californie pour rappeler que les victoires s'accompagnent souvent de revers douloureux.
Des salles d’audience aux caméras
Bien avant que la photographie ne devienne son activité à plein temps, Jacobs contestait la discrimination par le biais du système juridique.
Elle se souvient avoir représenté une professeure de musique qui a perdu son poste après que les responsables de l'école ont appris qu'elle avait écrit la musique d'une pièce sur une équipe de softball lesbienne. Dans une autre affaire ancienne, elle a poursuivi L'Oregonien après que le journal a refusé de publier les annonces de mariages homosexuels.
Avec le recul, elle voit un lien direct entre ce travail et les images qu’elle crée aujourd’hui.
«Je cherche à me comprendre et à comprendre où je me situe par rapport à l'éventail de besoins et de désirs», a-t-elle déclaré. « J'ai vu la voix et la sexualité des autres être étouffées et je voulais les aider à exprimer qui ils étaient et qui ils aimaient. »
Plutôt que de diriger ses sujets vers des poses soigneusement élaborées, Jacobs préfère la collaboration.
« Au lieu de dire aux femmes comment poser ou s'habiller, je les encourage à me montrer, ainsi qu'au monde, qui elles sont, comment elles veulent être vues et comment elles aiment. »
Pourquoi elle l'appelle « activisme visuel »
Jacobs décrit souvent sa photographie comme un « activisme visuel », une expression qui, selon elle, est encore plus urgente aujourd'hui.
« Nous devons continuer à nous lever et à faire entendre notre voix », a-t-elle déclaré. « Nous devons lutter contre la censure de nos vies, de notre art et de nos droits. »
Elle estime que la représentation au sein des espaces queer peut encore croître.
« Chaque élément de qui nous sommes mérite une place à la table. »
Cette philosophie s’étend au-delà de la politique et s’étend aux histoires que les personnes LGBTQ+ racontent sur elles-mêmes.
« Il y a un déficit absolu de joie pour les femmes queer dans l'éther aujourd'hui », a déclaré Jacobs. « Et à partir de là, un déficit absolu d'acceptation, de reconnaissance et d'appréciation du désir féminin. »
Pour Jacobs, la visibilité ne consiste pas seulement à apparaître à l'écran ou dans des galeries. Il s'agit de permettre aux femmes queer de se définir elles-mêmes au lieu d'être définies par le point de vue de quelqu'un d'autre.
Repenser le « regard masculin »
L'une des idées les plus provocatrices de Jacobs est sa conviction que les conversations sur le « regard masculin » et le « regard féminin » sont devenues trop restrictives.
Au lieu de cela, elle préfère que les gens pensent à un « regard responsabilisant ».
«Je pense que les hommes sont parfaitement capables de prendre des images valorisantes des femmes», a-t-elle déclaré. «Je pense que les femmes sont parfaitement capables de prendre des images dévalorisantes des femmes.»
Pour Jacobs, la question n’est pas de savoir qui se cache derrière la caméra.
Il s'agit de savoir si le sujet a de l'action.
« Tant qu’ils sont habilités à le faire », a-t-elle expliqué. « Ils le conduisent, ils le veulent, ils le façonnent. »
Elle espère que ce même sens de l’action finira par remodeler la façon dont les femmes queer sont représentées dans les médias.
« Toutes les femmes queer n'ont pas besoin de mourir, d'être malheureuses, de s'automutiler ou de regarder sombrement la caméra tandis que leur amour s'éloigne au loin », a déclaré Jacobs en riant avant d'ajouter : « Retour de l'intrigue : nous pouvons être un AF heureux, joyeux et sensuel. Et une femme. Ça aussi. »
Trouver un nouveau sens grâce à la couleur
Lors de l'assemblage Rêves d'AmériqueJacobs a revisité des décennies de travail aux côtés de sa femme, Wendy, qui a édité et séquencé la collection.
Plutôt que de découvrir une image déterminante, Jacobs s’est retrouvée à voir ses archives différemment.
«J'ai été surpris de ma nouvelle appréciation de la couleur dans mon travail.»
Contrairement à ses livres précédents, qui s'appuyaient fortement sur la photographie en noir et blanc, Rêves d'Amérique embrasse la lumière dorée de la Californie.
Elle l'a comparé à un célèbre New-Yorkais anecdote à propos de quelqu'un devenu émotif de manière inattendue en regardant la course-poursuite sur l'autoroute d'OJ Simpson parce qu'il avait raté l'éclat incomparable de Los Angeles.
«C'est la lumière», se souvient-elle. « Cette lumière me manque. »
La vie en France a changé sa perspective
Déménager à l’étranger a également transformé la façon dont Jacobs perçoit l’identité.
Elle a comparé le climat politique actuel aux États-Unis avec les attentes de la France à l'égard des nouveaux citoyens, notant que les immigrés acceptent formellement de respecter l'égalité et l'orientation sexuelle.
Vivre là-bas, a-t-elle dit, a éliminé les angoisses qu’elle portait autrefois en Amérique.
« Depuis que nous avons déménagé en France, nous ne pensons même plus à nous tenir la main ou à montrer de l'affection en public », a-t-elle déclaré. « Tout le monde… 'nous comprend' en tant que couple. Cela ne nous vient même plus à l'esprit. »
Tenir un miroir
Quand je lui ai demandé comment elle créait des photographies intimes sans devenir voyeuristes, Jacobs a repris confiance.
« Je suis moins intéressé à façonner 'le regard' qu'à tendre un miroir. »
Elle considère chaque portrait comme une occasion de célébrer, plutôt que de remodeler, la personne qui se tient devant son appareil photo.
« Les femmes que j'ai photographiées ont partagé avec moi un cadeau incroyable », a-t-elle déclaré. « Je ne les juge pas et n'essaie pas de les changer, je les célèbre. »
Cette célébration est particulièrement significative pour les relations femme-femme, qui, selon elle, restent négligées dans de nombreux domaines du monde de l'art malgré une visibilité croissante dans la musique et le divertissement.
« Je ne peux pas penser à une seule institution ou à une seule exposition collective qui inclue, et encore moins de centres, nos expériences. »
Alors que notre conversation touchait à sa fin, je lui ai demandé ce qu'elle espérait qu'un jeune queer en quête de représentation retienne de Rêves d'Amérique.
Sa réponse était simple, mais elle ressemblait à l’énoncé de mission du livre et de sa carrière.
« Nous sommes ici. Nous sommes partout. Ne laissez personne remettre en question l'authenticité de ce dont vous avez besoin et qui vous êtes. »
