Alors que l’administration Trump multiplie les attaques contre les droits des transgenres au niveau fédéral, les législateurs du Vermont vont dans la direction opposée.
Cette semaine, la législature de l'État a adopté le H.550, un projet de loi ambitieux visant à renforcer la protection des personnes transgenres incarcérées. Les défenseurs affirment que cela pourrait devenir l’une des lois étatiques les plus strictes du pays en matière de sécurité et de traitement des détenus trans.
La législation arrive à un moment national tendu. Les responsables fédéraux sous le président Donald Trump ont poussé des politiques ciblant les personnes transgenres en détention, notamment des efforts visant à limiter les soins d'affirmation de genre et à abolir les protections liées à la loi sur l'élimination du viol dans les prisons. La proposition du Vermont s’oppose directement à ce changement.
En vertu du H.550, le personnel pénitentiaire serait tenu de respecter l'identité de genre d'une personne incarcérée et de recevoir une formation adaptée au genre. La mesure reconnaît également que les détenus transgenres sont confrontés à des risques élevés de harcèlement, d'agression et d'abus derrière les barreaux.
Le projet de loi donne aux personnes trans incarcérées la possibilité de demander une révision de leur placement dans des établissements qui correspondent à leur identité de genre. Ces décisions impliqueraient des professionnels de la santé et de la santé mentale ayant une expérience dans les soins d’affirmation du genre.
Dans certains cas, le Vermont pourrait transférer des détenus vers des établissements situés dans d'autres États. Le Colorado a récemment créé des unités de logement dédiées aux femmes transgenres, une approche qui, selon ses partisans, offre des options plus sûres aux détenues vulnérables.
La législation ordonne également aux responsables du Vermont de continuer à suivre les normes fédérales pré-Trump protégeant les détenus transgenres, même si ces garanties sont confrontées à des défis à l'échelle nationale.
Le projet de loi a notamment été adopté avec le soutien des deux partis, notamment celui de la plupart des sénateurs républicains. Il se dirige maintenant vers le gouverneur républicain Phil Scott, qui devrait le signer étant donné son soutien antérieur aux protections LGBTQ+.
Un débat au Sénat tourne mal
L'avancement du projet de loi est intervenu quelques jours seulement après qu'un autre moment au Sénat du Vermont ait déclenché l'indignation dans tout l'État.
Lors du débat sur un projet de loi sur la cruauté envers les animaux, le sénateur républicain Steven Heffernan a comparé l'identité transgenre à la bestialité lors d'un discours au Sénat.
« En ces temps de folie, que se passe-t-il si l’individu s’identifie comme un animal ayant des relations sexuelles avec un animal ? » Heffernan a demandé lors du débat sur le projet de loi 578. « Étant donné que nous avons voté pour la proposition quatre, et si elle parvient à traverser cet État, et que j'ai une identité de genre que j'identifie comme un chien et que j'ai eu des relations sexuelles avec mon chien, cette loi va-t-elle m'affecter ?
La sénatrice démocrate Tanya Vyhovsky a répondu calmement, réitérant le langage du projet de loi.
« Le projet de loi que nous présentons dans la loi actuelle est très clair : tout acte entre une personne et un animal qui implique un contact avec la bouche, l'organe sexuel ou l'anus de la personne, et la bouche, l'organe sexuel ou l'anus de l'animal, sans véritable objectif vétérinaire, sera un crime. »
Heffernan a continué à insister sur la comparaison.
« Si je m'identifie comme cet animal, est-ce que cela pourra… Cela dit une personne. Je ne suis pas une personne. Je m'identifie comme cet animal avec lequel j'ai des relations sexuelles », a-t-il déclaré. « Nous identifions les genres, quel que soit le genre que nous décidons d'être, et je pense que j'aime ce projet de loi. Je vais voter pour ce projet de loi, mais je veux que cette Chambre soit consciente de ce qui s'en vient. »
L’échange a rapidement suscité la condamnation de ses collègues législateurs et défenseurs LGBTQ+, qui ont accusé Heffernan d’utiliser un sujet de discussion anti-trans de longue date conçu pour décrire les personnes queer comme dangereuses ou déviantes.
« Le sénateur Heffernan savait exactement ce qu'il faisait », a déclaré plus tard Vyhovsky dans un communiqué. « Le sénateur Heffernan utilise le même manuel déshumanisant qui a été utilisé contre les personnes LGBTQ+ depuis des générations : la fausse et laide suggestion selon laquelle l'identité queer et trans est synonyme de déviance et de préjudice. C'était faux à l'époque et c'est faux maintenant. »
Les démocrates du Vermont se rassemblent autour des protections LGBTQ+
La controverse a également relancé les discussions autour de la proposition 4, un amendement constitutionnel qui protégerait formellement les habitants du Vermont contre la discrimination fondée sur la race, la religion, le handicap, l'orientation sexuelle, l'identité de genre et l'expression de genre.
Plus tôt cette année, Heffernan a notamment quitté la salle du Sénat avant que les législateurs ne votent sur l'amendement. La mesure est finalement passée par 29-0 alors qu'il était marqué absent.
À l’époque, Heffernan avait déclaré à VTDigger que le moment était accidentel.
« Ma pizza est arrivée au bon moment, je suppose », a-t-il déclaré, qualifiant le moment de « pratique ».
Suite aux remarques de la semaine dernière, les démocrates du Sénat du Vermont ont publié une déclaration critiquant vivement le sénateur et exhortant les électeurs à soutenir la proposition 4 en novembre.
«Les Vermontois transgenres et non binaires sont nos voisins, nos amis et les membres de notre famille», indique le communiqué. « Vendredi, le sénateur Heffernan a utilisé sa plateforme en tant qu'élu représentant la population du Vermont pour les déshumaniser. »
La sénatrice d’État Kesha Ram Hinsdale a également abordé le climat plus large entourant la rhétorique anti-trans en politique.
« Beaucoup de gens vivent dans la peur dans ce pays à cause de ce que dit chaque jour quelqu'un ayant le pouvoir de la plume et le pouvoir de l'armée », a déclaré Hinsdale. « Ce n'est pas parce que (la parole) est protégée qu'elle est digne de cette institution, et ne signifie pas qu'elle est digne du poste que nous occupons et du pouvoir que nous exerçons dans la vie des habitants du Vermont. »
Pour de nombreux défenseurs LGBTQ+, le moment sur écran partagé qui se déroule au Vermont raconte une histoire plus vaste qui se déroule à l’échelle nationale : tandis que certains législateurs continuent de s’appuyer sur une rhétorique incendiaire à l’égard des personnes trans, d’autres s’efforcent d’étendre les protections juridiques de manière tangible.
Et au Vermont, du moins pour l’instant, les protections semblent remporter le vote.
