Un bar lesbien autrefois apprécié à Denver, dans le Colorado – le seul de la ville – a officiellement fermé ses portes après une controverse autour des dons destinés à maintenir l'établissement ouvert.
Le copropriétaire de Pearl, Dom Garcia, a écrit le 11 avril qu'ils avaient été aveuglés par la première annonce de la fermeture du bar. « Je n'ai pas approuvé cela », aurait déclaré Garcia sur Instagram à l'époque. « Je possède 37,5% de l'entreprise. Je suis le principal actionnaire. Je suis le fondateur de l'entreprise. »
Garcia a ensuite lancé un GoFundMe pour sauver le bar sans consulter le personnel du bar ni les copropriétaires qui ont annoncé la fermeture. La collecte de fonds a connu un succès retentissant, récoltant plus de 83 000 $ en un week-end. Mais ce qui a commencé comme une histoire de soutien communautaire réconfortante a commencé à se transformer en une controverse compliquée après qu'un groupe de responsables de Pearl Shift a publié une longue lettre sur leur manque de connaissances sur GoFundMe jusqu'à ce qu'il soit trop tard.
« Le flou de l'allocation des fonds ainsi que l'absence d'un véritable plan pour nous permettre de traverser la Pride étaient les raisons exactes pour lesquelles nous voulions attendre jusqu'à ce que nous sachions où nous en étions en tant qu'entreprise. »
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« Le personnel s'est réuni et a décidé à l'unanimité que nous ne pouvions pas, en toute bonne conscience, accepter ces fonds GoFundMe avec la probabilité probable de nous retrouver exactement dans la même situation dans trois mois… Nous avons signalé la collecte de fonds comme étant frauduleuse et vous encourageons tous à le faire également. »
Les membres du personnel ont cité la mauvaise gestion des fonds, les problèmes de responsabilité et le manque de confiance entre les propriétaires et le personnel comme problèmes qui ont tourmenté l'entreprise, qui n'était ouverte que depuis un peu plus d'un an.
« Nous souhaitons présenter nos excuses formelles à la communauté pour la façon dont cela a été géré et pour la façon dont tout le monde a été exploité… Espérons que ce tollé en faveur des espaces sûrs BIPOC, trans et saphiques puisse réveiller d'autres établissements queer et les inciter à ouvrir leurs portes à ces communautés. Tant de gens sont souvent négligés, et ces espaces devraient être plus faciles à trouver. «
Garcia aurait nié les allégations selon lesquelles la collecte de fonds était frauduleuse, mais aurait assuré aux donateurs qu'ils seraient néanmoins remboursés et que le bar fermerait effectivement ses portes.
« Ce n'est pas ce que j'avais imaginé lorsque j'ai ouvert l'espace », a déclaré Garcia, selon Denverite. « Plusieurs personnes m'ont dit que mon propre personnel avait maltraité des membres de notre communauté, des hommes trans disant qu'ils n'étaient pas assez homosexuels, qu'ils ne étaient pas assez lesbiennes, qu'ils ne faisaient pas partie de la communauté, qu'ils n'étaient pas les bienvenus dans l'espace. J'en assumerai la responsabilité moi-même. Je pense que prendre du recul a vraiment été la chute de la Perle quand j'étais là-bas. «
Garcia s'était éloigné de son rôle actif dans le bar pour prendre soin de sa santé mentale, laissant les copropriétaires Jonathan Mora et Christy Rivera aux commandes, ainsi que la cofondatrice d'origine, Ashlee Cassity.
En annonçant que les dons seraient remboursés, Garcia a reconnu que le Pearl avait été plongé dans un profond gouffre financier et que même les 83 000 $ récoltés n'auraient pas maintenu le bar à flot aussi longtemps.
« J'ai honte de ce qui s'est passé la semaine dernière et je pense que cela doit être discuté lorsque nous pensons à la mémoire de The Pearl ainsi qu'à tout le bien que cet espace a fait pour notre communauté », a déclaré Maya Blasingame, qui fréquentait souvent The Pearl, à PBS. « Pour ceux qui ont terni la mémoire de cet endroit, le karma revient toujours, et vous devriez faire tout ce que vous pouvez pour vous excuser auprès de toutes les personnes que vos actions ont blessées. »
