Housing Works n’a jamais été une organisation à but non lucratif traditionnelle. Née au plus fort de la crise du sida, l'organisation basée à New York a construit son identité autour de l'urgence, de la survie et des soins communautaires. Trente-cinq ans plus tard, cette même structure alimente désormais une expansion inattendue mais stratégique : la vente au détail de cannabis.
Chez Housing Works Cannabis Co, le premier dispensaire agréé pour adultes de l'État et le seul détaillant de cannabis à but non lucratif de New York, la vice-présidente de la vente au détail de cannabis, Sasha Nutgent, affirme que la mission est restée intacte même si le marché évolue autour d'elle.
« L'équité n'a jamais été une campagne pour nous, c'est quelque chose en quoi nous croyons pleinement », a déclaré Nutgent lors d'une séance de questions-réponses exclusive avec nous. « Avec notre dispensaire, nous avons vu une opportunité de prendre une industrie nouvellement légale et de la faire bénéficier directement aux communautés touchées par la guerre contre la drogue. »
Cette approche n'est pas symbolique. Nutgent a noté que 24 % du personnel du dispensaire sont des personnes impliquées dans la justice, dont beaucoup sont entrées dans le cadre d'un programme de réintégration du cannabis conçu pour développer des compétences professionnelles et des opportunités à long terme au sein d'un secteur juridique qui les excluait autrefois.
Un modèle de vente au détail construit à partir de l'activisme
La stratégie commerciale de Housing Works s'étend bien au-delà du cannabis. Les friperies, les librairies et les cafés servent depuis longtemps de moteurs de revenus qui alimentent directement les programmes de logement, de soins de santé et de réduction des risques destinés aux personnes vivant avec le VIH/SIDA.
« Nos fondateurs ont transformé la crise en mouvement », a déclaré Nutgent. « Face à l’urgence de l’épidémie précoce de sida, nous sommes devenus une force de défense nationale tout en créant des entreprises durables pour soutenir notre mission. »
Ce modèle hybride est devenu plus pertinent à mesure que les financements publics et privés deviennent de plus en plus instables. Nutgent a souligné le resserrement du soutien fédéral aux soins de santé et la pression financière croissante sur les organisations à but non lucratif comme des défis clés.
Dans le même temps, l’industrie du cannabis entraîne ses propres complications. Elle a souligné la charge fiscale connue sous le nom de 280E, qui empêche les dispensaires légaux de déduire les dépenses professionnelles standard, créant ainsi une pression supplémentaire sur les opérateurs travaillant déjà sur un marché réglementé.
Rester ancré alors que le DEI se déplace à l'échelle nationale
Alors que les entreprises réduisent leurs engagements en matière de diversité, d’équité et d’inclusion, Housing Works se penche plutôt que d’ajuster son cap.
« À une époque où de nombreuses entreprises reviennent sur leurs engagements DEI, les capitaux propres n'ont jamais été optionnels pour nous », a déclaré Nutgent. « Cela fait partie intégrante de la façon dont nous embauchons, formons et opérons. »
Cela implique de garantir que les revenus des ventes de cannabis soient directement reversés aux programmes Housing Works, au financement du logement, de l'accès aux soins de santé et aux services de défense des droits des personnes touchées par le VIH/SIDA et les inégalités systémiques.
Du cannabis avec un retour communautaire
Chaque achat chez Housing Works Cannabis Co contribue à la mission plus large de l'organisation à but non lucratif, une structure que Nutgent décrit comme intentionnellement unifiée plutôt que segmentée.
« Nous ne séparons pas la mission des affaires », a-t-elle déclaré. « Notre métier, c'est la mission. »
Cette philosophie s'étend aux efforts de mentorat pour les personnes touchées par la guerre contre la drogue, en proposant des formations et des parcours d'emploi au sein de l'industrie légale du cannabis.
Regard vers l’avenir : expansion sans dérive de mission
Malgré les pressions financières et politiques, Housing Works se positionne pour une croissance à long terme tout en conservant son identité fondamentale.
« Nous continuerons à innover de nouvelles façons de générer des revenus pour faire avancer notre mission », a déclaré Nutgent. « Les travaux de logement resteront au premier plan. »
Elle a également souligné l'engagement continu de l'organisation envers les communautés LGBTQ+, qui ont été profondément touchées au début de la crise du sida et restent aujourd'hui au cœur de son plaidoyer.
« Ce travail a commencé et est enraciné dans la communauté LGBTQ+ », a-t-elle déclaré. « Nous continuerons à intervenir avec soin, plaidoyer et ressources là où ils sont le plus nécessaires. »
Pour Housing Works, la célébration est moins une question de moment qu'une question d'élan, preuve qu'une organisation à but non lucratif née en crise peut encore évoluer, se développer et rester enracinée dans les soins tout en le faisant.
