Le divorce est rarement simple. Mais pour un couple LGBTQ+, cela peut s'accompagner de quelques couches supplémentaires qui ne sont pas toujours évidentes au début, comme l'écrit Joe Ferguson, avocat associé chez Myerson Solicitors, spécialisé dans les solutions de droit de la famille pour les personnes LGBTQ+, pour PinkNews.
Sur le plan juridique, les choses ont beaucoup évolué en peu de temps. Les partenariats civils ont été introduits en 2004 et le mariage homosexuel n'a été légalisé en Angleterre et au Pays de Galles qu'en 2013. Cela signifie que de nombreux couples ont été ensemble pendant des années, parfois des décennies, avant que leurs relations ne soient officiellement reconnues par la loi.
Aujourd'hui, le processus de divorce est le même, peu importe qui vous êtes, grâce à un changement de loi intervenu en 2022. Cependant, quand on y regarde d'un peu plus près, notamment en ce qui concerne les enfants, les finances et la structure des familles modernes, les choses peuvent sembler plus compliquées que la loi ne le suggère.
Alors, le divorce est-il différent pour les couples LGBTQ+ ?
En termes strictement juridiques, non. Les couples LGBTQ+ ont les mêmes droits que les couples hétérosexuels en matière de divorce, et l'introduction du divorce sans faute dans le cadre de la loi de 2020 sur le divorce, la dissolution et la séparation a permis de garantir que le divorce peut être moins acrimonieux que sous le système précédent.
Maintenant, l’un d’entre vous, ou les deux, confirme simplement que le mariage est irrémédiablement rompu. Après un délai de réflexion minimum de 20 semaines, une ordonnance conditionnelle peut être accordée, suivie d'une ordonnance définitive qui met légalement fin au mariage. Le processus peut être conclu en sept mois seulement.
Il en va de même pour les partenariats civils. Le processus de dissolution fonctionne à peu près de la même manière que le divorce, et si un partenariat civil a été transformé en mariage, la procédure de divorce est exactement la même.
Le système est conçu pour réduire les conflits. Mais même si le processus lui-même est cohérent, la réalité qui l’entoure et l’acrimonie qui peut en résulter varient en fonction de votre relation et de la configuration familiale.
Lorsque des enfants sont impliqués, les choses peuvent devenir plus complexes
Si vous avez des enfants, la loi est claire : leur bien-être passe avant tout. La priorité du tribunal est toujours ce qui est dans l’intérêt supérieur de l’enfant et non celui des parents.
Si vous ne parvenez pas à convenir d'arrangements entre vous, le tribunal peut rendre une ordonnance relative aux arrangements concernant les enfants. Celui-ci indique où vit un enfant et combien de temps il passe avec chaque parent.
Pour les familles LGBTQ+, cependant, un problème supplémentaire peut être celui de la parentalité légale, c'est-à-dire le statut juridique du parent et les droits qui en découlent.
La mère biologique aura toujours, en vertu de la loi, la responsabilité parentale en premier lieu. Cela signifie que si votre enfant est né d'une maternité de substitution, par exemple, votre statut juridique de parent peut nécessiter l'intervention du tribunal.
De plus, les couples LGBTQ+ peuvent entreprendre une conception par donneur. Encore une fois, la parentalité sera une question de droit et dépendra des spécificités du cas, par exemple si l'enfant a été conçu dans une clinique de fertilité agréée au Royaume-Uni, si des formulaires de consentement ont été signés et si vous êtes marié. Si votre parentalité légale n'a pas été clairement établie, cela peut affecter votre capacité à prendre des décisions ou à saisir le tribunal sans autorisation. Dans certains cas, des mesures supplémentaires peuvent donc être nécessaires pour garantir la responsabilité parentale ou formaliser des arrangements.
Que deviennent les finances après une rupture ?
Comme pour le divorce lui-même, les couples de même sexe ont droit aux mêmes recours financiers que les couples de sexe opposé s’ils sont mariés ou pacsés.
Les règlements financiers sont régis par l'article 25 de la loi de 1973 sur les causes matrimoniales. Cela signifie que le tribunal prend en compte un certain nombre de facteurs, notamment vos revenus, votre capacité de gain, vos besoins financiers, le niveau de vie pendant le mariage et les contributions de chacun d'entre vous.
Il n'y a pas de formule fixe, mais le point de départ est l'équité, dictée en premier lieu par vos besoins. Le tribunal dispose de pouvoirs étendus et peut ordonner des choses comme le paiement de sommes forfaitaires, la pension alimentaire du conjoint, le transfert ou la vente de biens et le partage des pensions.
Dans la mesure du possible, l’objectif est de parvenir à une rupture nette. Cela signifie mettre en place un accord financier afin qu’aucun de vous ne puisse faire de réclamations futures contre l’autre.
Pour les couples LGBTQ+, le timing peut parfois ajouter une couche de complexité. Étant donné que le mariage homosexuel n’a été légalement reconnu que ces dernières années, vous avez peut-être accumulé un patrimoine bien avant de pouvoir vous marier. Même si le tribunal peut prendre en compte la relation plus large, des questions peuvent surgir quant à la manière dont ces actifs antérieurs doivent être traités. La cohabitation peut être prise en compte lorsque l’on considère la durée d’un mariage, ce qui est souvent méconnu des couples.
Et si vous n'étiez pas marié ou pacsé ?
Si vous n’êtes pas marié ou pacsé, la situation juridique est très différente.
Vous n'avez pas accès aux mêmes réclamations financières que les couples en instance de divorce. Au lieu de cela, les litiges ont tendance à être traités en vertu du droit de la propriété et des fiducies, le plus souvent la loi de 1996 sur les fiducies foncières et la nomination des fiduciaires (TOLATA). Cela se concentre sur l’appropriation et l’intention, plutôt que sur ce qui pourrait sembler juste.
Concrètement, cela signifie que même si vous vivez ensemble depuis longtemps, vos droits peuvent être limités, surtout si les biens sont au nom d'une seule personne. Pour les couples LGBTQ+ qui étaient ensemble avant que le mariage ne soit une option, cela peut être particulièrement important.
Pourquoi les séparations LGBTQ+ peuvent encore sembler plus compliquées
Même avec l’égalité juridique en place, les relations LGBTQ+ ne s’intègrent pas toujours parfaitement dans les cadres juridiques traditionnels. Les familles peuvent impliquer des accords de donneur ou de maternité de substitution, une parentalité partagée sous différentes formes ou des rôles qui n'ont jamais été officiellement documentés. Il peut y avoir un rejet des idéaux hétéronormatifs du mariage et de la famille nucléaire, sur lesquels le droit de la famille est fondé et généralement considéré.
Cela ne veut pas dire que la loi ne peut pas gérer ces situations. En effet, les tribunaux de la famille savent parfaitement aider les familles LGBTQ+. Toutefois, cela signifie que le point de départ n’est pas toujours simple.
Si vous vivez une séparation, obtenir des éclaircissements dès le début peut faire une réelle différence. Comprendre votre situation juridique, notamment en ce qui concerne la responsabilité parentale et les réclamations financières, peut vous aider à éviter toute incertitude plus tard et à prendre des décisions plus sûres dès le départ, en évitant les conflits et en recherchant une résolution rapide, souvent en dehors de l'arène judiciaire. Cela peut signifier un résultat dont vous et votre ex-partenaire êtes tous deux satisfaits, et qui correspond à ce qui est dans votre intérêt commun et celui de votre famille.
L'essentiel
L'égalité en matière de droit de la famille a éliminé de nombreux obstacles pour les couples LGBTQ+, mais elle n'a pas effacé les complexités qui peuvent découler des relations LGBTQ+ et de la vie familiale en général.
Lorsque ces relations se rompent, les détails comptent. Et connaître vos droits n’est pas seulement utile, cela peut aussi déterminer ce qui se passera ensuite.
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