La Californie envisage un projet de loi qui permettrait aux personnes de poursuivre plus facilement les professionnels de la santé mentale agréés qui pratiquent la thérapie de conversion. Le projet de loi pourrait constituer un autre moyen de rendre plus difficile la pratique de cette forme de torture anti-LGBTQ+ dans l’État si les tribunaux annulaient finalement les interdictions de l’État en matière de thérapie de conversion.
Le SB 934, introduit par le sénateur Scott Wiener (D), étendrait le délai de prescription pour poursuivre une thérapie de conversion à 22 ans, et ces 22 ans commenceraient au moment où la victime atteint l'âge de 18 ans. Il permet aux victimes de demander des dommages-intérêts pour les frais médicaux, les coûts de traitement de santé mentale, la perte de salaire, la douleur et la souffrance, la détresse émotionnelle, la perte de jouissance de la vie et les honoraires d'avocat, ainsi que des dommages-intérêts punitifs pour fraude, si elles peuvent prouver leur cause devant le tribunal.
Le projet de loi définit la thérapie de conversion comme « les efforts visant à orienter un patient vers une orientation sexuelle particulière ou une identité de genre particulière » et s’applique uniquement aux prestataires de santé mentale agréés et aux entités qui les emploient.
Le projet de loi a été présenté en janvier, plusieurs mois après les plaidoiries dans l'affaire de la Cour suprême Chilis c.Salazar a montré que la Cour pourrait se prononcer contre les interdictions de thérapie de conversion au niveau de l'État. Dans cette affaire, une thérapeute agréée du Colorado a poursuivi son État en justice, arguant que l'interdiction de la thérapie de conversion par l'État violait ses droits à la liberté d'expression puisqu'elle ne pratiquait que la thérapie par la parole.
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Le mois dernier, la Cour s'est rangée du côté du thérapeute chrétien, reconnaissant que les mots qu'un thérapeute prononce lors d'une séance de thérapie sont protégés par le premier amendement. Dans la décision 8-1, la Cour a renvoyé l'affaire aux tribunaux inférieurs pour qu'ils la réexaminent à la lumière d'une nouvelle norme de preuve plus élevée imposée à l'État, ce qui rendra beaucoup plus difficile pour l'État de maintenir son interdiction des thérapies de conversion. Mais l’interdiction des thérapies de conversion au Colorado reste en vigueur pour le moment.
Alors que 27 États et des centaines de municipalités ont interdit les thérapies de conversion, les défenseurs des droits LGBTQ+ soulignent qu’aucune de ces lois n’a jamais été utilisée pour fermer une pratique de thérapie de conversion. Même la loi du Colorado, adoptée en 2019, n’a jamais été appliquée.
Une grande partie du problème réside dans le fait que ces lois ne s’appliquent qu’aux prestataires de santé mentale agréés alors qu’en réalité, la plupart des thérapies de conversion sont pratiquées par des membres du clergé, des ministères laïcs ou des entraîneurs non agréés. Mais les gouvernements des États et des municipalités hésitent à adopter des lois interdisant ou restreignant les pratiques religieuses, de peur d'aller à l'encontre du premier amendement.
La décision de la Cour suprême dans Chilis a déclaré que les lois qui permettent aux gens de poursuivre en justice pour faute professionnelle ne violent pas le droit à la liberté d'expression de la même manière que les interdictions des thérapies de conversion, citant des garanties techniques pour la liberté d'expression dans le cas, par exemple, d'un médecin qui recommande à ses patients de commencer à fumer et qui est ensuite poursuivi pour faute professionnelle. Le SB 934 pourrait donc servir de solution de contournement à la décision de la Cour suprême.
Mais le SB 934 contient la même exemption pour les pratiques religieuses que les autres interdictions de thérapie de conversion, et n'aidera donc pas la grande majorité des victimes de thérapie de conversion.
Wiener a déclaré qu'il avait été inspiré pour introduire le SB 934 après avoir entendu les plaidoiries de Chilis et voyant que l’interdiction des thérapies de conversion en Californie « était très menacée ».
« C'est du charlatanisme, c'est de la torture et cela devrait être interdit », a-t-il déclaré au Chronique de San Francisco. « Et si nous ne pouvons pas l'interdire, nous devrions au moins donner aux gens les outils nécessaires pour demander réparation à ceux qui leur ont infligé ce préjudice. »
Shannon Minter, directeur juridique du Centre national pour les droits LGBTQ, a déclaré qu'il croyait que la décision de la Cour était Chilis « renforcera les protections juridiques pour les jeunes lésés par la thérapie de conversion ». Il pense que l'extension du délai de prescription prévue par le SB 934 sera utile, car il faut parfois des années aux jeunes LGBTQ+ pour comprendre les dommages que leur a causés la thérapie de conversion.
« Ce que nous voyons sans cesse de la part des survivants des thérapies de conversion, c'est qu'il leur faut souvent de nombreuses années pour comprendre que le problème n'est pas qu'ils ont personnellement échoué, mais que cette thérapie était nocive et ne fonctionne pas », a-t-il déclaré au journal. Chroniqueajoutant que le nouveau projet de loi « pourrait, à certains égards, être un moyen de dissuasion plus efficace ».
De plus, permettre aux particuliers d’intenter des poursuites pourrait renforcer l’application de la loi puisque l’État n’a guère intérêt à faire respecter son interdiction actuelle des thérapies de conversion.
