« Aimons-nous les montagnes russes ? » » a demandé Jordan, notre pilote. Avant que je puisse répondre, notre hélicoptère a chuté d'une douzaine de pieds vers les néons criards du Strip de Las Vegas, contournant le High Roller et se faufilant entre la rafale d'hôtels célèbres, calés comme des découpes en carton. Mon estomac s'est dégonflé avec ça.
Heureusement, j'adore les montagnes russes et Las Vegas n'est rien d'autre qu'un parc d'attractions pour adultes. Il y a une raison pour laquelle on l’appelle le terrain de jeu de l’Amérique. Pourtant, au milieu du ka-chinging de la mer de casinos et de véritables montagnes russes effleurant le ciel – à New York, à l'hôtel New York et au sommet du Strat – le paradis désertique offre un itinéraire empilé de camps et d'opportunités de divertissement queer, presque par conception.
Lors d'un récent voyage de quatre jours dans la « capitale mondiale du divertissement », j'ai essayé de vivre le long week-end le plus gay de ma vie. Lorsque j'ai regardé par-dessus le balcon de ma suite du 28e étage du Cosmopolitan of Las Vegas le premier jour et que j'ai repéré un arc-en-ciel rayonnant des fontaines du Bellagio alors que la lumière du soleil frappait lors de son emblématique spectacle d'eau, j'ai eu le sentiment sournois que j'étais sur le point de réussir.
Alors que la première journée s'était terminée par ce voyage en hélicoptère qui vous retournait l'estomac, la soirée avait commencé avec des moments réels. Rivalité passionnéeen regardant le match Vegas Golden Knights contre Edmonton Oilers à la T-Mobile Arena locale. J'ai mis ma casquette de la Ligue nationale de hockey de la marque Pride sur ma tête et je me suis installé sur mon siège pour observer le Boy Aquarium – la façon dont les utilisateurs de TikTok disent « les hommes qui jouent au hockey sur glace » – et je me suis émerveillé devant la manière caricaturale américaine dont les matchs se déroulent. Des explosions de « Faites du bruit !! » et des visions de tacos dansants résonnent encore dans mes oreilles et dans mon cerveau, mais je ne peux pas nier que me repérer sur la Fan Cam dominant la patinoire a suscité autre chose qu'une joie enfantine.
Mon émerveillement d'enfant s'est accru le lendemain matin alors que nous partions voir nul autre que Le Magicien d'Oz au Sphere, le nouveau lieu de divertissement bulbeux de Vegas, juste à côté du Strip. Ouverte en 2023, la Sphère est devenue connue pour ses résidences musicales gigantesques, mais l'immersion Magicien d'Oz le dépistage est une nouvelle offre. J'avais les larmes aux yeux en regardant ce classique intemporel de la culture pop – qui a eu un tel impact sismique sur la communauté LGBTQ+ qu'il a donné naissance à certains de ses lexiques, comme « un ami de Dorothy » – sur un écran aussi gigantesque à couper le souffle. Mes yeux ont alors un peu pleuré lorsque les tricks 4D ont commencé ; le vent et les feuilles déclenchées pendant la scène de tornade n’étaient pas une blague.
Aujourd'hui, Vegas est quelque peu comparable à Oz, un monde synthétique et technicolor loin de la vie réelle où les excentriques peuvent s'échapper. Historiquement aussi, la ville offrait une sorte de refuge aux homosexuels : dans les années 1960, la décennie précédant la légalisation des activités homosexuelles dans l'État du Nevada à Vegas, le bar Red Barn offrait un espace sûr en soirée pour que les homosexuels puissent se mêler et se divertir.
Des milliers de spectacles de dragsters y ont été organisés et le lieu a produit l'une des premières publications LGBTQ+ en Amérique, avant de fermer ses portes dans les années 80. Aujourd'hui, l'enseigne originale de la Grange Rouge est exposée au Neon Museum, à quelques minutes en voiture du Strip, aux côtés de dizaines de reliques du passé de la ville. Debout sous une pancarte de guitare de 80 pieds du Hard Rock Café original à l'entrée du musée, je me sentais comme le plus petit rouage de la mécanique de l'empire de Vegas, l'un des millions de personnes qui ont fait et feront l'expérience de cette métropole du divertissement bizarre et brillante.
Quant au drag, il est passé d'une activité underground précaire à l'une des formes de divertissement les plus durables du Strip. Depuis 2021, RuPaul's Course de dragsters en direct a repris le showroom de l'hôtel Flamingo, avec un rolodex tournant de Course de dragsters met en vedette la synchronisation labiale et le sashaying pour une foule intime. Le deuxième soir, j'ai eu l'occasion de voir les reines chéries Jorgeous, Lady Camden, Kori King et Aja, flanquées de danseurs masculins agressivement attrayants, se déplaçant sur la scène avec des paillettes et des panaches de plumes. Un moment fort du voyage, j'ai été à la fois très diverti et légèrement ému de voir ce qu'est devenu le drag. Lorsqu'un père hétéro et sa jeune fille ont été invités sur scène par l'animatrice Asia O'Hara, j'ai été frappé comme une tonne de perruques par l'importance du drag pour tout le monde maintenant, pas seulement pour les homosexuels.
Après le spectacle, je me demandais si c'était la célébration des femmes fabuleuses à Vegas qui faisait revenir les homosexuels encore et encore. La showgirl, repeuplée ces dernières années par Taylor Swift et Pamela Anderson La dernière showgirlest depuis longtemps un emblème de tout ce que Vegas est : extravagant ; glamour; captivant. La riche histoire de cette forme d'art est exposée au Las Vegas Showgirl Museum, dans un manoir privé à quelques minutes en voiture du Strip (le décrire comme une expérience unique et inoubliable semble être un euphémisme).
Et puis il y a la diva. Lors de ma dernière soirée, j'ai pu voir la dernière soirée du film de Jennifer Lopez Debout toute la nuit résidence au Caesars Palace et j'ai rapidement compris pourquoi ces résidences sont devenues l'épine dorsale de l'économie du divertissement de Vegas. J'ai quitté le Colisée avec mon colonne vertébrale beaucoup plus fragile que lorsque je suis entré, grâce à la setlist remplie de succès de JLo, ce qui m'a amené à essayer (et à échouer) de reproduire la chorégraphie « On The Floor » de la superstar.
Il y a quelque chose d'exclusif à voir une diva de la pop monter sur scène dans une ville qui tient le sens du spectacle en si haute estime, comme si on voyait l'artiste à son apogée. Il n'est pas étonnant que Céline Dion, Cher, Lady Gaga et Britney Spears aient toutes dirigé de telles résidences, tandis que Cyndi Lauper, Mary J. Blige et Dolly Parton viennent toutes à Vegas cette année seulement.
Pour les fans, c'est une entreprise assez coûteuse. Mais l'esprit de la diva imprègne tout le Strip : avant RuPaul's Course de dragsters en directj'ai eu un avant-goût de la diva de téléréalité moderne, en dînant au restaurant Vanderpump à Paris de Lisa Vanderpump à Las Vegas. Après le spectacle, je me suis dirigé vers le bar karaoké Smelly Cat. Regarder un type bourru du Sud monter sur scène et livrer une version rock de « I Will Always Love You » de Whitney Houston n'a fait qu'ajouter à la surréalité de Vegas.
Cela semble un peu écrasant et trop stimulant, mais c'est honnêtement ce qui fait la réputation de Vegas. De plus, j'ai réussi à trouver suffisamment de temps pour me détendre et laisser les lumières s'estomper un peu, que ce soit au Cosmopolitan – sur une chaise longue au bord de sa Boulevard Pool, dans son somptueux bar Chandelier, ou simplement dans la baignoire profonde de ma chambre – ou ailleurs. Le quartier des arts du centre-ville m'a conduit à une poignée de trouvailles vintage sympas, et l'heure du dîner était également synonyme de détente. J'ai réussi à peu près deux repas par jour – ces portions américaines sont énormes – mais aucun d'entre eux n'a été à la hauteur. Si vous faites le bon choix, vous vous divertirez également pendant que vous mangez : au Mayfair Supper Club et au Delilah at Wynn Las Vegas, nous avons assisté à des groupes burlesques et de jazz alors que nous nous gavons de pommes de terre et de sushis pour le petit-déjeuner et sirotions des cocktails acidulés sucrés.
Malgré son énergie électrique, je me sentais en sécurité à Vegas, un luxe rare en Amérique à l'heure actuelle pour les homosexuels. Depuis des années, la ville est considérée comme l'une des principales destinations LGBTQ+ en Amérique, mais la situation est similaire pour ceux qui y vivent en permanence. Selon un rapport de 2023 du Williams Institute, 6,6 % de la population du Nevada s'identifie comme LGBTQ+, l'un des taux les plus élevés du pays. Il n'y a pas moyen d'échapper à sa politique – c'est un État swing, bien qu'actuellement républicain – mais Vegas se démarque comme, euh, une ville dans un désert. Si vous vous êtes déjà senti comme un cinglé ou un paria, vous seriez le bienvenu ici. Un peu d'excentricité fait partie des conditions d'entrée.
Comment arriver ici
Virgin Atlantic propose des vols directs quotidiens vers Las Vegas depuis Londres Heathrow et des vols saisonniers depuis l'aéroport de Manchester.
Où loger
Le Cosmopolitan de Las Vegas, un complexe de luxe cinq étoiles sur le Strip.
Que manger et boire
Alexxa est à Paris Las Vegas
Amaya Mexicain Moderne au Cosmopolitan
Vanderpump à Paris Las Vegas
Dalila, Wynn Las Vegas
Mayfair Supper Club
Lustre au Cosmopolitan
La Côte à Fontainebleau Las Vegas
Wicked Spoon au Cosmopolitan
Ce qu'il faut faire
Hélicoptères Maverick
Le musée du Néon
Musée Showgirl de Las Vegas
Piscine Oasis, Fontainebleau Las Vegas
Match de hockey sur glace des Golden Knights de Las Vegas
Magicien d'Oz chez Sphère
La course de dragsters de RuPaul en direct au Flamingo Las Vegas
Résidence au Caesars Palace (chez Jennifer Lopez) Debout toute la nuit résidence terminée le 28 mars)
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