Les rides de rire de Mabel Matiz se creusent en repensant à la soirée précédente. Le musicien de 40 ans, connu comme l'une des plus grandes pop stars de Turquie, s'est produit devant des milliers de personnes à Ankara, la capitale du pays.
Être sur scène est « comme un miracle », dit-il, compte tenu de la timidité débilitante dont il était enfant lorsqu'il grandissait à Mersin, sur la côte sud de la Turquie. Aujourd’hui, 15 ans après la sortie de son premier disque éponyme, être sur scène est devenu « plus ludique, plus libre et plus nourrissant ».
Les près de deux milliards de flux Spotify et les cinq millions d’auditeurs mensuels sont probablement des facteurs naturels de confiance. « Je me sens tellement heureux d'être sur scène, de montrer mon authenticité aux gens », dit-il. « Je sais que ce sera une réflexion pour les gens et le public se sent généralement heureux de se voir dans mon reflet. C'est comme une conversation. »
Le concert d'Ankara a été un bon spectacle, dit-il, avec un bon public. « J'étais aussi bon », ajoute-t-il. « Mais parfois, cela dépend. Certains spectacles sont meilleurs, d'autres vous font ressentir plus d'émotion. Et hier soir, c'était peut-être un peu émouvant. »
C'est compréhensible. Les cinq derniers mois ont été un tourbillon de fausses polémiques pour l’auteur-compositeur-interprète. Nous parlons via Zoom, Mabel d'Istanbul, pour discuter du prochain spectacle du musicien au Royal Festival Hall de Londres. C'est sa troisième représentation dans la capitale – il a affiché complet au Barbican en 2022 et 2024 – et il est « excité ». Son spectacle live, qui présente sa fusion désormais emblématique de folk anatolien traditionnel soutenu par un groupe et d'électro expérimentale ludique, est pour la première fois retravaillé avec de nouveaux arrangements musicaux. « En fait, dans mon esprit, Londres tourne toujours », rit-il, affichant des blancs nacrés parfaits.
Pourtant, les derniers mois ont été inévitablement difficiles. « Par où puis-je commencer ? » Matiz sourit ironiquement lorsque j'aborde le sujet. Début septembre, il s'est associé au duo électronique français Ko Shin Moon sur la chanson « Perperişan », une chanson pop turque enjouée qu'il a décrite comme racontant « une histoire d'amour à travers des métaphores ». Matiz est gay et les paroles « passionnées et intenses » utilisent des pronoms masculins. «Je souhaite être mis à nu et placé sur un oreiller avec lui», dit une ligne.
Deux semaines après sa sortie, les autorités turques ont lancé une procédure pénale contre Matiz à cause de la chanson, affirmant que ses paroles suggestives violaient les lois sur l'obscénité. Dans une première demande du genre, le ministère turc de la Famille a exigé que la chanson soit retirée des services de streaming, invoquant un préjudice possible à « l'ordre public et à la santé en général ». Les procureurs réclameraient une peine de prison comprise entre six mois et trois ans.
Dans une déclaration à l'époque, Mabel Matiz avait rejeté cette accusation, affirmant que les paroles avaient été délibérément déformées. « Je veux croire que l'ordre public et notre bien-être général ne sont pas si fragiles qu'ils pourraient être perturbés par une simple chanson », a-t-il écrit sur X, anciennement Twitter. Il a comparu devant le tribunal en janvier, où il a été interrogé sur la question de savoir si la chanson était dirigée contre un autre homme. « N'importe qui peut chanter une chanson pour n'importe qui. Ce n'est pas à moi de tracer ces lignes », aurait-il répondu. Le procès a été ajourné au 27 mars.
Aujourd’hui, Matiz ne semble que vaguement découragé et se montre plutôt optimiste et stoïque. Admirablement. « Je ne veux pas exagérer ma situation », dit-il. « Oui, c'est mon expérience et j'y fais face (mais) je me sens plus puissant qu'il y a quelques mois en fait. Cela m'a fait défendre mon existence et me défendre. »
Certes, il n’aurait jamais pu s’attendre à une réponse aussi choquante de la part des autorités, mais Matiz a déjà été confronté à des tentatives d’outrage et de censure. En 2022, le clip de sa chanson « Karakol » a été rapidement interdit par l'organisme de surveillance des médias turcs pour avoir présenté une histoire d'amour entre personnes du même sexe (« C'était tellement romantique et je suis toujours fier de ce travail », dit-il maintenant.) L'année suivante, un de ses concerts prévus dans la ville de Denizli a été annulé après qu'il ait parlé des droits LGBTQ+.
Matiz a de nombreuses raisons de rester optimiste. Ses fans sont toujours présents et ses concerts se vendent toujours. Londres est à l'horizon. Son manager, lors de notre appel également, a déclaré que son équipe juridique se sentait « positive » à propos de l'affaire parce que « en fait, c'est absurde, fondamentalement ». Matiz est fier de la défense qu'il a présentée et refuse de se laisser réduire au silence.
« Je suis toujours contre la censure. Je suis toujours contre la discrimination, les discours de haine ou les comportements spéciaux à l'encontre des personnes queer », dit-il. « Donc nous ne savons pas (si) l'affaire concerne vraiment la chanson ou ma personnalité que je reflète en tant qu'artiste queer d'une manière très mainstream. » La fureur gronde sur les réseaux sociaux, tout comme le soutien massif qu’il ressent. « Donc, en tant qu'expérience, je peux dire que c'est vraiment fatiguant et épuisant. Mais, vous savez, il y a beaucoup d'histoires terribles qui se produisent partout dans le monde. »
L'homophobie, tient à souligner Matiz, n'est pas seulement un problème en Turquie, et pourtant le pays a connu une montée inévitable de l'hostilité anti-LGBTQ+ ces dernières années. L'année dernière a été surnommée « l'Année de la famille » par le président Recep Tayyip Erdoğan, une campagne en faveur des « valeurs familiales traditionnelles » qui a débuté par une attaque contre les personnes LGBTQ+. La carte arc-en-ciel annuelle de l'ILGA a révélé qu'en 2025, la Turquie était le troisième pire pays européen en termes de droits LGBTQ+. Les festivals de la fierté ont été interdits, tandis que le mariage et l'adoption entre personnes de même sexe restent illégaux.
Matiz parle et chante fièrement de son appartenance à la communauté LGBTQ+ depuis le début de sa carrière, lorsque sa musique était plus rock progressif et moins un succès en streaming. Percer le courant dominant avec son disque art pop de 2018 Mayadu nom de sa mère et inspiré par son séjour à Berlin, n'a rien changé à cela.
« Je les aime et je me vois de mes différents âges sur chacun d'eux », dit-il à propos des fans LGBTQ+ qu'il a rassemblés grâce à son défi. « Cela me rend très sensible, sentimental et aussi très responsable. J'essaie d'être un bon exemple ; j'essaie d'être un personnage inspirant et libérateur pour moi-même et aussi pour (eux). »
Matiz est fier de son héritage. Ses visuels, ainsi que la musique elle-même, sont imprégnés de la culture turque ; le clip de sa chanson « A Canım » de 2018 (66 millions de streams ; 65 millions de vues) est une célébration particulièrement dynamique du pays. Lorsqu'il se produit en Europe, il n'y a pas que des gens queer dans le public, mais aussi des résidents turcs de ces pays.
« J'ai toujours rêvé que ma musique (serait) quelque chose qui rassemblerait des gens de différents horizons, car lorsque des gens de différents horizons se réunissent, je pense que c'est l'une des plus grandes puissances au monde », dit-il avec une réelle émotion. « Parfois, je suis encore surpris quand je vois des couples homosexuels assis avec des vieux religieux et ils s'amusent tous et personne ne se soucie de qui est quelqu'un… cela signifie beaucoup pour moi. »
Pour l'instant, Matiz reste dans un chapitre délicat de sa carrière. Nous espérons qu'il fermera fin mars. Il attend déjà avec impatience le prochain. « Cette année, nous avons démarré un nouveau projet », taquine-t-il. « Le projet sera un album dans les (quelques) prochains mois. » Il conservera son mélange habituel d'électro et de mélodies folkloriques turques, mais avec une touche de « musique de groupe anatolienne psychédélique des années 70 » et quelques « trucs new wave ». Après son concert à Londres, il reste en ville pour enregistrer de nouvelles chansons. Y a-t-il quelqu'un de la vaste scène musicale londonienne qui l'inspire ? « David Bowie m'inspire toujours », dit-il avec un autre sourire large et résilient.
Mabel Matiz se produit au Royal Festival Hall du Southbank Centre le 13 février. Les billets sont disponibles dès maintenant.
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