Patrick O’Connell. (Images de Thomas McGovern / Getty)
Patrick O’Connell, un vénérable militant du sida qui cherchait à briser la stigmatisation avec des campagnes de sensibilisation telles que l’emblématique ruban rouge, est décédé.
O’Connell est décédé à l’âge de 67 ans de causes liées au sida, a confirmé son frère Barry à Le New York Times.
Vivant avec le VIH depuis 40 ans, il a passé une grande partie de sa vie à mener des campagnes pour mieux éduquer le public sur ce que signifie vivre avec le VIH / SIDA.
Fils d’un mousseur de fil et secrétaire, O’Connell est né le 12 avril 1953 dans la ville de New York d’après-guerre.
Pendant une grande partie des années 1980, la vie d’O’Conell a été remplie de costumes funéraires noirs loués et d’amis craignant ce qui était alors un diagnostic condamné. À la fin de la décennie, le sida était devenu la principale cause de décès chez les hommes âgés de 25 à 44 ans.
En 1991, O’Connell a formé Visual AIDS, un collectif d’artistes et de défenseurs qui utilisaient un espace de galerie d’art emprunté pour concevoir des expositions qui obligeaient le public à considérer que la maladie.
«Nous n’avions pas le choix», a-t-il déclaré dans une interview accordée en 2003 à la BBC. «Nous devions faire quelque chose de notre vie professionnelle.
«La scène artistique d’East Village avait l’impression de disparaître du jour au lendemain à cause du sida. Tous nos collègues du pays mouraient.
Pas étonnant. La Maison Blanche était, à l’époque, presque indifférente au déchaînement du virus à travers les États-Unis et l’a traitée plus comme une punchline qu’une urgence de santé publique.
C’est alors que O’Connell a eu une idée: un petit moyen d’encourager le monde à prendre en compte la maladie qui détruisait une grande partie de la communauté LGBT + – un ruban rouge.
Cette même année, il a lancé le Ribbon Project et avec lui, un symbole inébranlable et provocant de l’activisme contre le sida.
Pour O’Connell, la couleur rouge était aussi excitante que morose. Cela symbolisait, a-t-il déclaré à la BBC, le sang. Il est «la couleur de la passion» et est «vibrant et attirant».
«Les rubans jaunes de la guerre du Golfe étaient toujours partout», a-t-il dit Le New York Times en 1992. «Nous avons remarqué qu’ils pouvaient signifier n’importe quoi, de« Je me soucie des jeunes qui sont partis à l’étranger »ou« Je soutiens Bush ».
«Nous voulions aussi ce genre de marge de manœuvre, quelque chose qui pourrait signifier« Je déteste ce gouvernement »ou simplement« Je me soucie des personnes atteintes du sida ».»
Dans les deux semaines précédant les Tony Awards de 1991, les 15 artistes impliqués dans Visual AIDS ont supervisé la fabrication de milliers de rubans gros-grain qui ont été livrés au Minskoff Theatre.
Alors que les prix étaient diffusés dans les foyers à travers l’Amérique, l’animateur Jeremy Irons a marché – et il portait un ruban rouge.
Bientôt, qu’il soit épinglé sur une robe portée par Elizabeth Taylor ou imprimé sur des timbres émis par le United States Postal Service, le ruban rouge était partout.
La mort d’O’Connell fait suite à celle de Larry Kramer, l’agitateur d’ACT UP qui s’est battu contre les décideurs politiques pour prendre la maladie au sérieux, et de Nita Pippins, qui était en quelque sorte une figure maternelle pour d’innombrables malades du sida.
«Il est difficile d’être fier de quelque chose qui a été généré par une telle frustration et un tel chagrin», a déclaré O’Connell à la BBC à propos de son travail de plusieurs décennies dans le militantisme contre le sida.
«Je donnerais n’importe quoi, je rendrais toute cette attention si je n’avais pas vécu ces décennies de sida.
«Tous les gens qui sont morts si jeunes, ces gens talentueux. Désormais, je ne connais qu’une seule personne vivante depuis la vingtaine. »
