Haylin Dennison, originaire d'Hawaï, s'est sentie plutôt progressiste et ouverte d'esprit lorsque son fils Mat s'est révélé gay/bisexuel en cinquième année. Dennison avait grandi dans un foyer chrétien ultra-conservateur mais assistait régulièrement aux événements de la fierté. En tant que thérapeute, elle connaissait l'importance de soutenir son enfant.
Mais au cours des années suivantes, Mat a constaté les limites de son acceptation et de sa compréhension. Elle a un jour refusé de le laisser porter une chemise sur le thème LGBTQ+ à l'église. Lorsqu'il a commencé sa transition sociale vers un homme, les deux se sont battus, raconte Dennison. Nation LGBTQ.
Elle se souvient que son fils lui avait dit : « Vous dites que vous me soutenez, n'est-ce pas ? Mais ensuite vous me dites : 'Ne porte pas ça.' Tu sais que tu attends de moi que je cache une certaine partie de moi-même ? Et alors, est-ce que tu acceptes vraiment ça ? Genre, as-tu honte de ça ?
En tant que thérapeute, Dennison avait été professionnellement formée pour considérer objectivement les identités LGBTQ+ de ses clients, mais il s'agissait de son propre enfant. À l’époque, Dennison assimilait l’identité trans de son enfant à des problèmes de santé mentale. Lorsque Mat a ensuite demandé à recevoir des soins d'affirmation de genre, Dennison s'y est fermement opposé.
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Alors que son fils commençait à se retirer dans une sombre dépression, Dennison se demandait où elle avait commis une erreur en tant que parent et si elle pouvait d'une manière ou d'une autre « le réparer ». Elle craignait que Mat ne souffre davantage dans la vie en tant que garçon trans qu'en tant que fille gay ou bi. Elle s'inquiétait pour sa sécurité et celle de son fils et se demandait comment ils allaient faire face aux réactions inacceptables de leurs proches, amis et autres membres de la communauté.
Surtout, elle craignait que la mauvaise santé mentale de Mat ne nuise à ses chances de réussir dans la vie. Elle sentait qu'il était de son devoir de l'aider à s'épanouir quoi qu'il arrive.
Dennison a commencé à s'éduquer en voyageant avec son fils dans des cliniques d'affirmation de genre à Stanford, en Californie et à Chicago, où ils ont eu des consultations médicales avec des experts en soins de santé trans.
Mais elle se sentait toujours nerveuse à l’idée de la transition de Mat. Lorsqu'elle a commencé à chercher des thérapeutes pour les aider à les conseiller pendant cette période difficile, elle n'a trouvé personne dans son pays d'origine pour l'aider.
« Le cadeau le plus important que vous puissiez offrir à votre enfant est une relation authentique avec lui. »
– Mère et thérapeute Haylin Dennison
Hawaï souffre d'un manque de prestataires de soins de santé mentale, avec un seul thérapeute agréé pour 360 enfants, explique Dennison. Son éloignement n'en fait pas un lieu attractif pour certains professionnels. De nombreux habitants de l'île poursuivent leurs études et leur vie professionnelle ailleurs, d'autant plus que l'île manque d'infrastructures étendues pour aider les futurs thérapeutes à obtenir les heures cliniquement supervisées dont ils ont besoin pour obtenir leur licence professionnelle.
Dennison savait que sa famille n'était pas la seule sur les îles à avoir du mal à trouver un soutien en matière de santé mentale. Ainsi, en utilisant ses compétences de thérapeute clinicienne agréée et de travailleuse sociale, elle a commencé à organiser un centre d'aide où Mat, d'autres adolescents et leurs familles pouvaient obtenir le soutien dont ils avaient besoin.
Dennison a trouvé un espace et a travaillé jour et nuit pendant deux mois avec ses quatre enfants pour construire et peindre les murs et les bureaux. En 2022, elle ouvre Spill the Tea Cafe.
Spill the Tea Cafe est un centre d'accueil pour les jeunes à Honolulu avec un environnement semblable à celui d'un café. Il dispose de six salles de thérapie, dont une pour la thérapie de groupe et trois pour les séances individuelles, ainsi qu'un espace de jeu et de détente.
Le café propose régulièrement des événements sociaux stimulants et à portes ouvertes, comme des soirées karaoké, des lieux de rencontre Boba Tea, des soirées poésie, des soirées jeux, des soirées artistiques, des groupes de discussion et même un bal de promo queer. Au cours de ces événements, les jeunes et leurs familles peuvent explorer le café, en apprendre davantage sur ses services et entrer en contact avec d'autres jeunes insulaires pour aider à atténuer la dépression, l'isolement et d'autres symptômes de mauvaise santé mentale qu'ils pourraient ressentir.
Le café propose également des conseils 100 % gratuits aux enfants LGBTQ+ et s'efforce également de trouver des conseils abordables pour les enfants non LGBTQ+. Dennison travaille avec les cabinets psychiatriques et pédiatriques locaux pour fournir des soins médicaux rationalisés ; s'associe à d'autres organisations de jeunesse; et affecte des « mentors en matière de soins » aux enfants ayant des besoins modérés à élevés. Ces mentors travaillent avec les familles et les écoles pour fournir des soins « complets » visant à améliorer la vie scolaire et familiale de l'enfant.
Le café a également des partenariats avec trois universités hawaïennes pour recruter des stagiaires de niveau master et offrir des heures de supervision clinique gratuites aux thérapeutes pré-agréés qui conseillent les enfants du café. Le personnel de santé mentale reçoit une formation de la Stanford Gender Clinic pour se tenir au courant des développements émergents en matière de soins d'affirmation du genre. Le café encourage ses conseillers à établir des cabinets privés, dans l'espoir d'augmenter considérablement le nombre de prestataires de soins de santé mentale sur l'île d'ici 30 ans, a déclaré Dennison. Scène insulaire.
« Si vous voulez une relation authentique avec votre enfant, cela nécessite un certain niveau de sacrifice, et je pense que c'est le type d'amour le plus gratifiant que vous puissiez expérimenter dans votre vie. »
– Mère et thérapeute Haylin Dennison
Finalement, Dennison a commencé à assister à des séances de conseil individuelles pour mieux comprendre ses propres espoirs, ses craintes et ses capacités à soutenir son fils. Au fur et à mesure que Mat a commencé à recevoir des soins médicaux, il a progressivement commencé à avoir une voix, une apparence, une sensation et un comportement plus semblables à lui-même. D'un adolescent renfermé et isolé, il est devenu un garçon brillant et attentionné qui poursuivait des passe-temps, comme créer des projets vidéo théâtraux avec ses amis.
Dennison a aimé voir son fils s'épanouir sous des soins d'affirmation de genre. «Il était à l'aise dans sa voix… dans qui il était», dit Dennison. « Ça a été plus incroyable que je ne le pensais. » Elle considère désormais que les soins d'affirmation de genre sont vitaux et cruciaux pour le bien-être de son fils.
Mais les soins médicaux et psychiatriques n’ont bien sûr pas résolu tous leurs problèmes. Dennison n'avait pas prévu les réactions négatives qu'elle subirait en tant que mère pour lui avoir permis cette transition. Même sa famille la plus proche et ses amis de longue date se sentaient en droit de donner leur avis non sollicités sur l’éducation de son enfant.
Au cours de sa première année, le café a connu des difficultés financières. Il aurait fermé ses portes s'il n'y avait pas eu plusieurs bars gays locaux et des drag queens organisant des collectes de fonds caritatives mensuelles. Les collecteurs de fonds ont récolté individuellement entre 800 et 3 000 dollars chacun, aidant ainsi le café à payer ses employés et à acheter des collations pour les enfants. Dennison et certains enfants du café ont même fabriqué et vendu des bougies et des boissons au Boba Tea sur les marchés de producteurs locaux pour aider à collecter des fonds.
« Je suis heureux de dire que nous prospérons », déclare Dennison. « Nous faisons mieux que jamais, et c'est parce qu'à l'heure actuelle, nous ne trouvons pas nos solutions uniquement dans les subventions fédérales ou même celles des États. » Le café travaille sur des idées génératrices de revenus autonomes, telles que des programmes d'entrepreneuriat pour les jeunes et un service de thé plus long pour les clients sans rendez-vous.
Depuis, Spill the Tea Cafe a aidé environ 700 enfants au cours de ses trois années d'existence. Il est également devenu trop grand pour son espace d'origine et, en janvier, il déménagera dans un emplacement voisin trois fois plus grand que sa taille actuelle.
En réfléchissant à son expérience avec Mat, Dennison dit maintenant aux parents qu'ils peuvent faire une énorme différence dans la vie de leurs enfants en les acceptant le plus tôt possible. Elle dit également aux enfants que s’ils parviennent à s’accepter, ils peuvent se concentrer sur de plus grands rêves et des réalisations personnelles.
« Si vous voulez une relation authentique avec votre enfant, cela nécessite un certain niveau de sacrifice », dit Dennison, « et je pense que c'est le type d'amour le plus gratifiant que vous puissiez expérimenter dans votre vie. »
« Le meilleur cadeau que vous puissiez offrir à votre enfant est le don de l'introspection, et je pense que le cadeau le plus important que vous puissiez offrir à votre enfant est une relation authentique avec lui », ajoute-t-elle. « Je veux donc vraiment que les parents comprennent que, si votre enfant est persistant et cohérent (dans son identité), ne quittez pas cette Terre, ne mourez pas sans vous battre pour cette relation authentique avec votre enfant. »
« Cela en vaudra la peine à la fin. »
