Lorsque l'auteur et cinéaste Dan Murphy parle de narration, ses mots ont une qualité presque magique, qui n'est pas sans rappeler l'énergie fantaisiste de son dernier livre pour enfants, Luna et la sorcière organisent une fête d'Halloween. Publié le 29 juillet via Penguin Random House, le livre marque le nouveau chapitre de la collaboration créative de Murphy avec son ami de longue date et partenaire créatif Aubrey Plaza.
Mais avant les sorcières, les fêtes et les livres d’histoires enchantées, il y avait un enfant qui aimait les bibliothèques, les pièces de théâtre et tout ce qui brouillait la frontière entre l’ordinaire et l’imaginaire.
Magie précoce
« Je pense que j'étais un enfant créatif dès le départ », a déclaré Murphy. « Je demandais toujours à ma mère de m'emmener à la bibliothèque, et j'ai en fait écrit et enregistré une histoire sur une maison hantée quand j'avais quatre ou cinq ans. »
Les livres étaient son premier portail. Il aurait lu Alice au pays des merveilles ou Marie Poppins après avoir regardé leurs adaptations cinématographiques, désireux de retracer les racines de la magie à l'écran. À l'école primaire, Murphy mettait déjà en scène des pièces de théâtre originales avec sa sœur et des amis du quartier – même si, admet-il, les représentations ne dépassaient pas toujours les répétitions.
« J'adorais proposer des idées et écrire des dialogues », a-t-il déclaré, « mais j'étais trop timide pour jouer. Ma mère essayait de m'initier au théâtre pour enfants et je restais figé. »
Cette timidité ne l'a pas empêché de poursuivre ses études artistiques. Après avoir vu Un violon sur le toit En cinquième année, Murphy est tombé amoureux des comédies musicales et a rejoint son programme d'art dramatique au lycée. Pourtant, même s’il adorait jouer sur scène, il a découvert que sa véritable passion vivait derrière le rideau. « J'ai adoré réaliser, j'ai adoré créer des mondes », a-t-il déclaré. « Jouer n'a jamais semblé bon pour moi, mais raconter une histoire, oui. »
Une famille d'artistes
Murphy a grandi entouré d'influences créatives. Sa mère peignait, sa sœur adorait les comédies musicales et désormais sa jeune nièce semble destinée à la scène. « Elle a cinq ans, elle adore danser et elle veut que tout le monde la regarde », dit-il en riant. « C'est comme voir une version plus petite de moi-même, sauf qu'elle est plus courageuse. »
L'un de ses premiers et plus vifs souvenirs est de voir Le Casse-Noisette avec sa grand-mère. «Je devais avoir six ans», dit-il. « La musique, les costumes, le théâtre, c'était un sentiment d'un autre monde. C'est probablement à ce moment-là que j'ai réalisé à quel point les histoires pouvaient être puissantes. »
Rencontre avec Aubrey Plaza : le début d'un sort créatif
Des années avant de co-créer des livres pour enfants et de présenter des séries animées, Murphy et Plaza se sont rencontrés dans le cadre du théâtre communautaire du Delaware. « Techniquement, nous nous sommes rencontrés lors d’un festival de pièces en un acte », a-t-il déclaré. « Aubrey était censée jouer dans une pièce que j'avais mise en scène, mais elle a abandonné avant le début des répétitions. »
La véritable étincelle s'est produite plus tard, lorsque tous deux se sont retrouvés à l'école de cinéma de NYU. « Nous nous sommes reconnus lors de l'orientation et nous nous sommes dit : 'D'accord, nous sommes les enfants du Delaware, nous devrions rester ensemble' », se souvient Murphy. « Et c'était tout. Nous venons de commencer à collaborer. »
Des projets universitaires aux projets professionnels, les deux ont développé un raccourci créatif ancré dans l’humour partagé et le respect mutuel. Après avoir obtenu son diplôme, Murphy a travaillé comme stagiaire en casting sur le 30 Rocher pilote, où il a aidé à connecter Plaza à l'une de ses premières opportunités d'acteur. « Elle a pu jouer une stagiaire de NBC, ce qui était plutôt parfait », a-t-il déclaré avec un sourire.
Écrire les livres de sorcières
Des années plus tard, Plaza a contacté Murphy pour produire un pilote à Vancouver, une réunion qui a relancé leur partenariat créatif. Peu de temps après, les deux hommes ont commencé à réfléchir à ce qui allait devenir La sorcière de Noël série, inspirée du folklore européen et de leur amour des contes de vacances.
Leur dernière sortie, Luna et la sorcière organisent une fête d'Halloweenest né de ce même esprit ludique. « L'éditeur d'Aubrey voulait une autre histoire de sorcière », a déclaré Murphy. « Nous voulions que cela ressemble à une invitation, quelque chose que les enfants pourraient lire et ensuite créer leurs propres décorations ou fêtes d'Halloween. »
L'histoire suit Luna, une fille pleine d'entrain qui se lie d'amitié avec une sorcière, menant à une nuit de sortilèges, de créativité et de plaisir effrayant. « Nous voulions remettre en question l'idée selon laquelle les enfants ont trop peur d'Halloween », a déclaré Murphy. « Il s'agit d'accepter l'étrange et de le rendre joyeux. »
Murphy décrit leur processus comme une « écriture de ping-pong ». «Nous réfléchissons ensemble, décrivons les contours, puis échangeons des ébauches», a-t-il expliqué. « Nous allons couper et remodeler beaucoup de choses, parfois la moitié du livre, pour le rendre fluide pour les enfants. Mais le meilleur, c'est de le voir illustré. C'est à ce moment-là qu'il redevient vraiment réel. »
L’homosexualité comme boussole créative
En tant que conteur LGBTQ+, Murphy considère son identité comme indissociable de son art. « Je pense que l'homosexualité s'infiltre naturellement dans tout ce que j'écris », a-t-il déclaré. « Ce n'est pas toujours évident, parfois c'est un ton ou un sentiment de différence. Être queer signifie voir le monde à travers la couleur, l'humour et parfois la malice. »
Ce sentiment d’étrangeté, dit-il, émerge souvent dans la façon dont ses personnages adoptent l’individualité. « Beaucoup de mes histoires ont des personnages qui se sentent un peu bizarres mais qui s'y sentent totalement à l'aise. Il y a une fierté là-dedans. C'est quelque chose que j'ai appris en grandissant queer, on trouve la beauté dans le fait de se démarquer. »
Regard vers l'avenir : un chat nommé Kevin et au-delà
Murphy et Plaza sont déjà plongés dans leur prochaine aventure créative : Kévinune série comique animée qui fera ses débuts sur Amazon Prime Video en 2026. La série dispose d'un casting de voix puissant, comprenant Jason Schwartzman, Plaza, Whoopi Goldberg, John Waters, Aparna Nancherla, Gil Ozeri et Amy Sedaris.
Inspiré d'une rupture réelle et du chat pris au milieu, Kévin suit le félin titulaire de Schwartzman alors qu'il navigue dans la vie dans un refuge pour animaux de compagnie du Queens, entouré d'une adorable bande d'animaux inadaptés. Plaza a co-créé la série avec l'écrivain Joe Wengert (Grande bouche, Le Grand Nord), qui fait également office de showrunner. Murphy rejoint l'équipe en tant que producteur exécutif aux côtés de Chris Prynoski, Ben Kalina, Shannon Prynoski et Antonio Canobbio, avec Titmouse, Evil Hag Productions et Amazon MGM Studios derrière le projet.
« C'est une histoire tellement drôle et sincère », a déclaré Murphy. « Il s'agit de déterminer à quelle place vous appartenez, et c'est un thème sur lequel je reviens sans cesse, qu'il s'agisse d'un enfant, d'une sorcière ou d'un chat. »
Pourtant, le projet de rêve de Murphy revient aux contes de vacances qui ont tout déclenché. « J'aimerais m'adapter La sorcière de Noël dans un film », a-t-il déclaré. « Quelque chose avec la magie et le chaos de Hocus Pocusmais à travers notre objectif.
Pour l'instant, Murphy se contente de continuer à créer le genre d'histoires qui éclairent l'imagination d'un enfant, et peut-être aussi celle de quelques adultes. « Les histoires pour enfants sont des domaines dans lesquels la magie semble encore possible », a-t-il déclaré. « Vous pouvez enseigner quelque chose, les faire rire et leur rappeler, ainsi qu'à vous-même, que l'imagination compte toujours. »
