L'entraîneur-chef du Pays de Galles, Rhian Wilkinson, n'est pas étranger aux conversations à grande échelle sur le football féminin, mais dans un récent Shekicks.net Interview, elle a réussi à tisser dans des sujets allant des transferts record aux bouffonneries bizarres.
Olivia Smith: Le nouveau visage du professionnalisme de football?
Lorsque l'attaquant canadien de 19 ans, Olivia Smith, a signé un contrat de 1 million de livres sterling avec Arsenal, il a fait la une des journaux. Wilkinson pense que Smith pourrait faire pour le football ce que fait Caitlin Clark pour la WNBA, inaugurant une époque de professionnalisme total.
« Nous avons eu des ambassadeurs phénoménaux pour le jeu qui n'ont pas été payés », a déclaré Wilkinson. « Maintenant, c'est cette génération, les Caitlin Clarkes pour le basket-ball, les Olivia Smiths pour le football, qui porteront le sport à un niveau d'élite. »
Elle a comparé ce changement à l'influence d'Arsène Wenger sur le football masculin, en la faisant passer du «professionnel de son nom» à une méticuleuse en nutrition, en récupération et en forme physique.
Toys sexuels aux jeux WNBA? « Malheureux, mais ne vaut pas la peine d'être parti »
Wilkinson a également été interrogé sur une série de jeux WNBA perturbés par des jouets sexuels jetés sur le terrain. Bien qu'elle trouve cela perturbateur, elle ne croit pas que de tels incidents justifient de retirer une équipe du terrain.
«À moins que ce ne soit dangereux, les gens vont toujours être stupides», a-t-elle déclaré. « L'action d'un fan ne devrait pas définir toute la foule. » Wilkinson a apporté des parallèles à la tradition de la LNH de jeter des poulpes sur la glace, appelant à la fois «bizarre» mais une partie du côté étranger de la culture sportive.
Apprendre du jeu des hommes, sans les mêmes erreurs
Wilkinson a souligné l'importance de croître le football féminin selon ses propres conditions tout en évitant les pièges du jeu masculin, en particulier autour de la disparité des salaires.
« Certains joueurs n'en font pas assez pour vivre », a-t-elle déclaré. «Ils complétent les revenus avec d'autres emplois juste pour continuer à jouer. Cela doit changer.»
GRAPE DE FITNESS DU PAYS
La clé du succès international du Pays de Galles, dit Wilkinson, est d'obtenir des joueurs réguliers des joueurs au niveau du club. « Vous pouvez vous asseoir sur le banc pendant un an, peut-être 18 mois, mais après cela, vous devez jouer », a-t-elle averti.
La bonne nouvelle: le nombre de joueuses enregistrées au Pays de Galles a plus que doublé en quatre ans, passant de 8 000 à plus de 20 000. « Nous devons garder cet élan », a-t-elle ajouté.
L'âge n'est qu'un nombre, demandez à Jess Fishlock
À 38 ans, l'icône galloise Jess Fishlock envisage toujours son avenir international. Wilkinson l'a comparée à Cristiano Ronaldo et James Milner, affirmant que l'âge ne devrait pas être le facteur décisif pour la retraite. « Si elle livre à l'équipe, c'est son appel », a-t-elle déclaré.
Changer de garde dans le WSL?
Dans la fin de la saison des femmes de la Super League 2025-26, Wilkinson a laissé entendre qu'Arsenal pourrait enfin défier la domination de Chelsea. «Je pense qu'Arsenal se rapprochera de la saison», a-t-elle prédit, ajoutant que les clubs anglais pourraient également faire une poussée plus profonde de la Ligue des champions.
Des signatures de grande taille aux étranges cascades de touche, la perspective de Wilkinson montre une chose claire, le football féminin entre dans une nouvelle ère plus professionnelle, mais le voyage sera tout sauf ennuyeux.
