L'appel le plus inattendu de la carrière de Suzanne Smith l'a peut-être conduit aux livres d'histoire.
Cela s'est produit un jour en milieu de semaine en janvier 2022. Sa saison en tant que directrice de CBS Sports pour les émissions de la NFL était terminée. Elle était contente, se dirigeant vers l'intersaison avec une lueur, encore une fois l'une des réalisatrices de diffusion NFL les mieux notées du secteur.
Le nom qui est apparu sur son téléphone ce jour-là – Harold Bryant – était son patron chez CBS Sports. Quelque chose se passait.
« Où es-tu? » Bryant lui a demandé à ce moment-là.
Sortez du banc de touche et entrez dans le jeu
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« Je suis dans le Connecticut, je promène mes chiens avec ma femme », a déclaré Smith en arrêtant sa foulée.
Ensuite, Bryant a posé la question d’écriture historique :
« À quelle vitesse pouvez-vous arriver à Kansas City ? »
Smith avait une assez bonne idée de ce que cela signifiait. CBS diffusait ce dimanche-là le championnat de l'AFC entre les Bengals de Cincinnati et les Chiefs de Kansas City. Quelque chose n’allait clairement pas.
« Je me retourne en ce moment », a déclaré Smith en rentrant à la maison.
Quelques heures plus tard, elle était dans un avion en direction du stade Arrowhead. Il s'est avéré que le directeur initialement affecté au jeu par CBS Sports ne serait pas en mesure de participer au championnat de l'AFC en raison d'une maladie.
En tant que directeur de l'émission « B Crew » de CBS sur la NFL, on a demandé à Smith de sauver la situation. Ses collègues comptaient soudain sur elle comme ils l’avaient rarement fait auparavant.
Ce dimanche-là, Smith a démontré pourquoi elle est devenue une légende dans son domaine de production télévisuelle sportive.
« C'était le match le plus difficile que j'ai jamais joué », a déclaré Smith à Outsports. Dans son rôle de longue date chez CBS Sports, elle est à nouveau honorée dans le cadre de l'Outsports Power 100, mettant en lumière les personnes LGBTQ les plus puissantes et les plus influentes du sport américain.
«J'avais environ 10 caméras pour la plupart des matchs», a-t-elle déclaré à propos de son calendrier de saison régulière qui s'étendait sur la saison de la NFL. « Ce match-là, nous avions 65 caméras.
«Je travaillais également avec une équipe différente. Tous les caméramans de l'équipe, j'avais travaillé avec presque tous à un moment donné de ma carrière, donc cela m'a aidé.
Cette opportunité fortuite a fait de Smith la première femme à diriger la diffusion d'un match de championnat de conférence de la NFL. Elle est toujours la seule femme à avoir dirigé un match des séries éliminatoires de la NFL.
Smith est littéralement l’un d’entre eux.
Ce dimanche-là au stade Arrowhead, a déclaré Smith à Outsports, elle était vraiment satisfaite de la diffusion du match de championnat de l'AFC.
«Ça s'est très bien passé. Le match s'est résumé à une tentative de panier gagnante. L'équipage était vraiment bon. Nous avions un plan et nous l’avons suivi et tout s’est bien passé.
« C'était un compliment pour moi que mon patron m'ait choisi pour le faire. »
Les dirigeants de CBS Sports ont choisi Smith pour exécuter de nombreuses missions au fil des ans. Elle est toujours directrice du NFL « B Crew » pour CBS Sports, avec les commentateurs Ian Eagle et Charles Davis.
En fait, plus tôt cette année, elle était directrice des rediffusions du Super Bowl LVIII, lorsque les Chiefs ont battu les 49ers de San Francisco à Las Vegas. Elle et l'équipe ont remporté un Sports Emmy Award pour cette émission.
Le week-end dernier, Smith et son équipe se sont retrouvés à Las Vegas, diffusant la victoire éclatante des Steelers de Pittsburgh contre les Raiders.
Son équipe manquait d'un caméraman régulier pour ce dernier match à Las Vegas, mais pour une bonne raison. Mika Brown avait décidé des mois plus tôt d'épouser sa femme, Lindsey Yeager, ce week-end par hasard à… Las Vegas.
Même si elle ne pouvait pas être là pour faire fonctionner son appareil photo pour le match du dimanche après-midi – et que certains membres de l'équipe en ont profité pour célébrer son mariage – Smith a été émue par la décision de CBS Sports de diffuser des photos du mariage à proximité lors de l'émission NFL de dimanche dernier. .
« Cela m'a rendu si heureux de parler du mariage de cette femme de notre équipe », a déclaré Smith. «Et c'était tellement 'tous les jours'. Le fait qu'elle soit gay, que c'est une femme, que ce soit mon équipe, c'est plutôt cool. Le monde a changé.
Smith se souvient certainement d’une époque – à commencer par CBS Sports dans les années 1980 – où la vie d’une femme sportive, sans parler d’une femme homosexuelle, était différente. À l'époque, aucune émission mettant en vedette Joe Montana et Dan Marino n'incluait des félicitations à l'antenne pour le mariage de deux femmes.
En tant qu'assistante de production chez CBS Sports dans les années 1980, Smith savait qu'elle devait faire ses preuves, peut-être au-delà des hommes de l'équipe.
Même dans ce cas, elle perdrait des opportunités au profit d’eux.
Elle se souvient très bien d’un cas.
Gagnant peu d’argent en tant qu’employée de niveau inférieur, elle cherchait une promotion clé. Cela signifiait plus d’attention, plus de respect et, oui, plus d’argent.
« Tout le monde savait que j'allais obtenir une promotion », a-t-elle déclaré.
Au lieu de cela, c’est un homme qui a obtenu le poste.
« Vous êtes certainement la plus qualifiée », se souvient Smith, lui disant son patron. Et puis, attendez : « Mais Scott m'a dit que sa femme était enceinte, donc il en a certainement plus besoin que vous. »
Elle a peut-être dû attendre, mais l’année suivante, elle a obtenu une promotion bien méritée.
Depuis lors, Smith a travaillé plus de Super Bowls qu'elle ne s'en souvient, probablement « sept à dix », a-t-elle déclaré.
En cours de route, l'une des réalisations dont Smith est la plus fière est de faire partie de l'équipe qui a lancé l'émission « We Need To Talk », qui centre les voix et les histoires de femmes dans et autour des sports majeurs.
« Nous essayons d’approfondir les histoires – celles des femmes dans le flag-football ou des femmes autochtones dans le sport. La première émission que nous avons diffusée a eu lieu juste après l'incident de Ray Rice.
« Notre premier spectacle était si puissant. Il y avait beaucoup de femmes sur le plateau. Plusieurs d'entre eux ont déclaré : « Je n'en ai jamais parlé publiquement, mais j'ai été maltraité. » Et ils ont raconté leur histoire.
Même si sa carrière, bien sûr, continue de jouer un rôle majeur dans sa vie, elle et sa femme passent de plus en plus de temps à Truro, la ville de Cape Cod adjacente à la petite Provincetown qui captive l'imagination de la communauté LGBTQ depuis des décennies.
Alors que les maisons ferment pour la saison à Cape Cod, Smith continuera à faire son travail. Elle et sa femme quitteront Truro pour retourner au Connecticut pendant l'intersaison – The Cape est leur refuge d'été. Pourtant, ils attendent déjà avec impatience la première occasion l’année prochaine de retourner au « Cap » et de vivre un bonheur total.
En attendant, vous pourrez assister à son travail chaque semaine sur CBS. De plus, elle a quelques autres jeux spéciaux à venir : Smith dirige l'une des diffusions Netflix des matchs de la NFL le jour de Noël cette année, et elle dirigera également l'un des matchs des séries éliminatoires de la NFL de CBS en janvier.
Elle admet que vous ne remarquerez peut-être pas grand-chose de ce qu'elle ou son équipe font. Après tout, « si le match est à 30-0, les gens ne remarquent pas vraiment tous les effets ».
Pourtant, derrière le plaisir que suscitent les matchs de la NFL sur CBS, se cache une femme qui a travaillé dur et ouvert des opportunités à d'autres femmes, ainsi qu'à des hommes, tout au long de son parcours.
